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野外実習の影

「それで、野外実習というのは？」

私は椅子に腰を落ち着けたまま、学院の事務係――エリィに問いかけた。

「いくつかのグループに分かれて、魔物の討伐数を競い合う形式です」

エリィは事務書類を手にしながら答えた。

「なるほどね」

貴族の子息や令嬢が通う王立学院で、野外での魔物討伐。もし事故でも起これば、大事になるのは目に見えている。これは思った以上に繊細な任務だ。

「良ければ、私が担当するクラスのグループリストを見せてもらえますか？」

私がそう言うと、エリィは少し驚いたように目を瞬かせた。

「今、持ってきますね。少々お待ちください」

彼女は立ち上がり、足早に部屋を出て行った。

その様子から察するに、エリィ自身は直接の担当ではないらしい。どうやら裏にはもう一人、実習に関わる責任者がいるようだ。

しばらくして、扉が再び開く。

「お待たせしました」

エリィが戻ってくると、手には分厚いファイルが抱えられていた。それを私に手渡すと、私は中身に目を通した。

「……なるほど」

ページをめくりながら、あることにすぐ気づく。

「地方貴族と中央貴族が、同じグループにいますね」

「何か、問題がありますか？」

エリィがやや不安げに尋ねてくる。

「ええ。地方と中央では、魔物との実戦経験に大きな差があるわ。同じグループにするのは、正直、危険かもしれない」

「……やっぱり、そうですよね」

小さく頷いたエリィの声音には、どこか含みがあった。どうやら、彼女もこのグループ分けには思うところがあるらしい。

「実習も近いですし……今回は、私が受け持つクラスだけでも編成を見直しておきます」

「そうしてくれると助かるわ。それで、実施日はいつなの？」

「三日後です」

「なら、その前に一度生徒たちに顔を見せておきたいの。明日、挨拶に行ってもいいかしら？」

「もちろん、大歓迎です！　ただ――」

エリィは少し言いにくそうに言葉を続けた。

「担任のグレイル先生には、気をつけてください。……少し、暴力的な方なので」

「忠告、ありがとう」

私は微笑みながら礼を言い、立ち上がる。

「グレイルという人物……要注意ね」

そう小さく呟くと、私は静かに転移魔法を詠唱した。

光の揺らめきと共に視界が変わり、気づけば私は再び、自分の領地の空気を吸っていた。

――学院の野外実習。その裏に、何か面倒な気配を感じつつ、私は翌日の準備へと思考を切り替えるのだった。