偽りと真実の邂逅
「サティさん、これからどうしますか？」
城内への侵入に成功した私とユリアは、静まり返った廊下をゆっくりと進んでいた。緊張感が張り詰めた空気の中、ユリアがこちらを見て尋ねてくる。
「ユリアは、どれくらい戦えるの？」
《剣聖》という肩書きはあれど、私は彼女の戦闘を実際に見たことがなかった。その実力がどれほどのものなのかは、想像の域を出ない。
「大抵の敵なら倒せるかな」
フィーネは自信たっぷりに、しかしどこか軽やかに答えた。
「その言葉が聞けて安心したわ」
頼もしい仲間がいてくれるのは、心強い。
そう思った矢先、フィーネが小声で私の耳元に囁く。
「サティ、敵だ」
私はすぐに息を潜め、音を立てずに賊の姿を確認する。
「……はぁ、これだと全員を相手にしてたら時間がかかるな」
「どうするの？」
「スキル《大罪》――色欲・変貌」
その瞬間、私の身体が淡い光に包まれ、形を変えていく。光が消えたとき、そこには聖女ルア・シエンと瓜二つの姿の私がいた。
「え、どういうこと！？ 私が2人いる！？」
「私のスキルの一つよ。“姿”と“声”を他者に変える能力。相手に気付かれなければ、堂々と近づける」
「よく分からないけど、すごいね……」
「さて、行きますよ、ユリア」
戦闘で無駄な血を流さないため、私は賊たちを魔術で一人ずつ眠らせていく。ユリアも非殺傷での戦闘に合わせ、的確に相手を無力化していった。
そして――
「あそこ！」
ホールの奥に、捕らえられていた使用人や侍女たちの姿を発見した。
「フィーネ様！ ルア様！ ありがとうございます！」
人質たちは、私を本物のルアだと勘違いして感謝している。まぁ、今は見た目だけならそうだから、別に否定はしない。
しかしそのとき――
「おいおい、こりゃどうなってるんだ」
私たちが入ってきた扉が開かれ、ずんと重たい気配を纏った男が姿を現した。周囲の空気が、一瞬にして変わる。
「あなた……この賊の親玉ってとこかしら？」
「《剣聖》に《聖女》か。……あぁ、知ってるとも。来てくれたのがあんたらだけで良かったよ」
「どういう意味？」とユリアが問い返す。
「《死神》が来てたら困ってた。あんな怪物、まともにやり合って勝てるわけがないだろ」
その言葉を聞いて、私は肩を竦めた。
ちょうどそのとき、もう一つの扉が開き、陛下と――本物のルア・シエンが入ってきた。
「フィーネさん！ サティさん！ 大丈夫ですか！？」
「サティ……ちょっと待って。なぜ聖女殿が2人いる？」
「えっ、私がもう1人！？」
動揺するルアに、私は小さくため息をついて、顔を戻す。
「分かったわ、正直に言うから」
「あなた……誰ですか？」
「私は《死神》――サティ・フライデーよ」
スキルを解き、変化が消えると、その場の空気が一変した。
「し、死神……！」
残りの賊が驚愕し、武器を構える。
「驚くな！ 奴は今、一人だ。しかも本気は出さないだろう。今ならまだ勝ち目がある！」
「私たちのことを忘れてもらっちゃ困りますね」
とユリアが剣を構え、ルアも祈りの詠唱を始める。
「よし……こっちは2人を頼む！ 俺は《死神》とやり合う！」
賊の親玉が、私の前へと歩み出る。
「噂では色々と聞いてるが、全部が本当なわけじゃないだろ」
「あなたの名前は？ 討伐した後で名前が分からないと、幽霊でも殺した気分になるわ」
「ふっ、礼儀正しいな。俺はアステル・サイナス。この賊のリーダーだ」
「私は《死神》、サティ・フライデー」
名乗りを交わし、互いに静かに間合いを詰めていく。
「――後は、やり合うだけだ」
かすかに笑ったアステルが、血の気配を滲ませて私へと迫る。
