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sideミラ

初投稿です。

身分差で拗れる両片思いの騎士×侍女のお話を書きました。

ハッピーエンドです。

楽しんでいただけたら嬉しいです。

　情事のあとは、いつも少し眠い。

　熱の残る身体をシーツに沈めながら、私はぼんやりと天井を見上げていた。

　隣ではアルベルトが服を着ている。

　鍛えられた背中。

　広い肩。

　無駄に整った横顔。

　本当に、この男は顔がいい。

　騎士団で人気があるのも分かる。

　ぼんやり見ていたら、アルベルトがこちらを振り返った。

「なんだ」

「別に」

「嘘だな。さっきから見てる」

「だって肩。痕ついてる」

　私が指を向けると、アルベルトが眉を上げた。

　鎖骨近くに赤い噛み痕が残っている。

　さっき私がつけたものだ。

「騎士団で突っ込まれればいいのよ」

「お前な……」

　呆れた声なのに、少し笑っている。

　私はつられて笑った。

　こういう時間が好きだった。

　気を遣わなくてよくて、楽で。

　最初に会った時から、アルベルトとは妙に話が合った。

　街の飲み屋で偶然隣になって。

　酒の好みが同じで、くだらない話で笑って。

　酔い潰れて、そのまま事故みたいに一夜を共にして。

　普通なら気まずくなって終わるはずなのに、次に会った時も不思議と居心地がよかった。

　だから気づけば、こんな関係が続いていた。

　ただ気が合って、身体の相性が良くて、一緒にいると楽なだけ。

　それだけのはずだった。

　なのに最近は、楽しいだけじゃ済まなくなっている。

「悪い、今日はもう行く」

　アルベルトがベルトを締めながら言う。

「明日早いの？」

「もう今日だな」

「ああ、もうこんな時間なのね……」

　時計の針はとっくに真夜中を過ぎている。

　窓の外はまだ暗く、街も静まり返っていた。

「私は昼番だから、もう少しゆっくり寝られそう」

「俺は朝から隊長に捕まる」

「うわ、ご愁傷様」

「面倒なんだよ、あの人」

　げんなりした顔をするアルベルトに、私は声を立てて笑った。

　第三騎士団の隊長は厳しいことで有名だ。

　しかも最近、アルベルトをやたら可愛がっている。

「期待されてるんじゃない？」

「出世頭だからな」

「はいはい」

　軽口を叩きながら笑う。

　ベッドから半身を起こすと、ちょうどアルベルトが外套を羽織るところだった。

　夜着姿の私とは違い、彼はもう“第三騎士団のアルベルト”の顔に戻っている。

　……アルベルトに侯爵令嬢との話があるらしい。

　少し前、侍女仲間たちの間で噂になっていた。

『あのアルベルト様なら当然よね』

『侯爵家の婿入り候補なんてすごいわ』

『顔もいいし、将来有望だもの』

　突然のことに動揺した顔を、相槌を打つことでなんとか誤魔化した。

　でも、アルベルトは何も言わない。

「じゃあな」

「うん。おやすみ」

　だから私も、平気な顔で笑って見送る。

　アルベルトもいつものように軽く手を上げ、振り返らずに部屋を出ていった。

　閉まった扉を見つめながら、私は長く息を吐く。

「……そろそろ終わり、かな」

　最初から分かっていた。

　平民の侍女と、伯爵家の息子。

　たとえ三男でも、彼は貴族だ。

　しかも騎士として出世街道を歩いている。

　私はただ、少し夢を見ただけ。

　貴族子息との関係なんて、一時的なものだ。

　いつかちゃんとした縁談が来れば終わる。

　だから最初から、深く期待しないようにしていたのに。

　彼の残香が残る部屋でそう自分に言い聞かせ、私は重い身体を引きずって風呂へ向かった。

◇◇◇

　翌朝の城は、やけに騒がしかった。

「ミラ、聞いた！？」

　洗濯籠を抱えたリタが興奮気味に駆け寄ってくる。

「なにが？」

「第三騎士団のアルベルト様よ！　侯爵令嬢との縁談、延期ですって！」

　思わず足が止まった。

「……延期？」

「騎士団の方で急な任務が入ったらしいわよ」

　私は曖昧に笑った。

　胸の奥が、ほんの少しだけ軽くなる。

　最低だ。

　終わるべきだと思っていたくせに、安心してしまった。

◇◇◇

　その夜。

　いつもの飲み屋へ行くと、アルベルトはすでに席についていた。

「遅い」

「侍女は忙しいの」

「俺を待たせるなんて、お前も偉くなったもんだ」

　からかうような声音。

「自分は貴族令嬢を待たせてるくせに」

「なんの話だ？」

　低く落ちた声に、私は眉をひそめた。

　自分から言うつもりはないらしい。

「……あるんでしょ、縁談。今日延期になったって聞いた」

「正式な縁談じゃない。隊長に付き合わされてるだけだ」

「何それ。下手な誤魔化し」

「お前、今日はやけに刺々しいな」

　琥珀色の酒をあおる彼の横顔はいつも通りだった。

　でも私は、いつも通りではいられなかった。

「そろそろ終わりかなって思っただけ」

　その瞬間、アルベルトの動きが止まる。

「終わり？」

「だって、侯爵令嬢と結婚するなら、こういう関係は邪魔でしょう？」

「こういう関係？」

「……セフレ、とか」

　空気が一気に冷えた気がした。

　アルベルトの視線が鋭くなる。

「……違うの？」

「違うだろ」

「じゃあ愛人？」

　沈黙。

　店の喧騒だけが遠く聞こえる。

　私は先に目を逸らした。

「ごめん。変なこと言った」

「ミラ」

「でも最初から分かってたの。貴族の人との関係なんて、ずっと続くわけないって」

　アルベルトが小さく息を吐く。

「だから、好きとか付き合うとか、そういう話にもならなかったんでしょう？」

「違う」

　即座に否定されて、私は目を瞬いた。

　アルベルトは片手で額を押さえ、深く息を吐く。

「俺がお前に言わなかったのは、言ったら逃げると思ったからだ」

「……え？」

「身分差を気にして、お前が線引くの分かってた」

　図星だった。

　何も言い返せない。

「だから曖昧にしてた。わざわざ言葉にしなくても、お前がそばにいてくれるならそれでよかった」

　苦く笑ってから、アルベルトは私を見る。

「……でも意味なかったな」

「アル……」

「曖昧なままでも、お前は終わらせようとする」

　真っ直ぐな視線に、胸が詰まる。

「俺はお前と別れる気はない」

　低く、はっきりした声。

「お前が好きだ」

　呼吸が止まった。

「最初からずっと本気だ」

　心臓がうるさい。

　冗談でも、勢いでもない。

　真っ直ぐすぎる声だった。

「だから結婚話は全部断ってる」

「……え？」

「侯爵家も断った。延期ってことになってるが、最初から会う気もなかった」

「なんで」

「お前がいるから」

　そんなの、ずるい。

　今まで何も言わなかったくせに。

　涙が出そうになって、私は慌てて俯いた。

「でも……私は平民で」

　震える声が情けない。

「伯爵家の三男なんて、ほぼ平民みたいなもんだろ。継ぐ爵位もない」

「でも……貴族に違いはないわ」

「だったら家を出るから、俺と結婚しろ」

「……え？」

　思わず顔を上げる。

　アルベルトはまっすぐ私を見ていた。

「騎士爵を取って家から独立する。誰にも文句は言わせない」

　言葉を失う。

　騎士爵。

　それが簡単なものじゃないことくらい知っている。

　長年の功績も、上位貴族からの推薦も必要だ。

「そんな簡単に言わないでよ……」

「簡単じゃないな」

　アルベルトは少し笑った。

「でも、お前が相手だからやるんだ」

　喉が熱くなる。

「本気じゃなきゃ、そんな面倒なことまで考えねぇよ」

　その言葉が胸の奥に真っ直ぐ落ちてきた。

　私はずっと。

　どうせ終わる関係だと思っていた。

　気が合って。

　身体の相性が良くて。

　一緒にいると楽で。

　だから続いているだけなんだと。

　でも違った。

　終わる前提だったのは、私だけだった。

「……知らなかった」

　掠れた声が零れる。

「何を」

「そんなふうに思われてるなんて……」

　アルベルトが困ったみたいに笑う。

「お前、鈍すぎるだろ」

　大きな手が、そっと私の頬に触れた。

　その熱に、とうとう涙が溢れる。

「泣くな」

「だって……」

「俺は最初から、お前しか見てない」

　優しく言われて、もう駄目だった。

　涙が止まらない。

　するとアルベルトは困ったように眉を下げ、それでも優しく私を抱き寄せた。

「だからもう、勝手に終わらせようとするな」

　耳元に落ちる低い声。

　胸がいっぱいで、何も言えない。

　ただ、どうしようもなく嬉しくて。

　私はそっと、彼の背中に腕を回した。

読んでくださってありがとうございました！

初投稿なので少し緊張していましたが、楽しんでいただけたら嬉しいです。

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