星の声 空の想い

第1章 江藤 蓮夏は夢をみる

第4話 オレがカルデニア！？② 「オレも夢をみた」

　まぁ、いきなり江藤に抱きつかれてとても驚いたが、いい香りがした。

　どこか懐かしい夏の匂い。

　あれはいったい、なんだったんだろう。

「ただいまぁ」

「遅いよ、アラタッ。今日は入学式ではやく帰るんじゃなかったの？　お腹すいたぁー」

「昼飯ぐらい適当に作って食べろよ」

「そうやって、家事から逃げようとするのね。いっつもアタシばっかりに押し付けて。今日の当番はアラタなのよ。責任感がなさすぎる」

　帰宅して早々に文句ばかりをいう女は、オレの姉、風玲愛(ふれあ)。

　親父は仕事で海外に。しばらくしてから母も親父についていった。残ったオレと姉は、家事の分担などでよくケンカをする。

　あまりにも口うるさいので、ムスッと不機嫌な顔をしても、五歳下の弟(オレ)のことなんて下僕としか思っていない。

　口答えをしようものなら、フンッと鼻息を荒くして、何十倍も言い返してくる。かなり厄介な相手だ。

「アラタ、はやくしてよ。三時には隼人(はやと)クンがむかえに来るんだから」

「隼人？　あれ、ヒロ君は？」

「……飽きた。勉強しかできない男はつまんないのよ。そうね、やっぱり男は力強さと、積極性。さりげないやさしさも必要ね」

　えらそうにいう姉の部屋は、ゴミ屋敷のように汚い。

　決まり事にもルーズだし、うまい飯も作れない。それなのに、うわべを飾ることと、男をだますテクニックだけは超一流。

　オレは肩を落とした。

　姉のような女と毎日顔を突きあわせていると、女性不信になりそう。でも、江藤はどうなんだろう？

　良い匂いと、やわらかい感触を思い出す。

「あら、やだ。アラタ、顔、赤いよ」

「は？　なにいってんの？　赤いわけないじゃん。オレは別に。江藤が勝手に――」

　抱きついてきた。と、いいかけて口をつぐんだ。

「エトウ？　アンタそれ、女の子に殴られたの？　アタシのグーとおなじ大きさね」

「え？　あっ」

　顔が赤いって、殴られた頬のことか。なんかいろいろと勘違いをして、冷静さを失っている。ビックリするほどやわらかい身体に、ちょっとつめたかった細い腕。江藤に抱きつかれたことが、頭から離れない。

「あぁー、もう。うるさいッ。昼飯はなにがいいの？　リクエストないなら勝手に作るよ」

「なんでもいいわよー。アタシが作るより百倍おいしいからね」

　がんばって受験をのりこえた。今日は入学式で、本来ならお祝いされる側の人間だと思う。それなのに、江藤に殴られ、姉のいいなり。

　あまりにも最悪な一日に、しおれた花のようにうなだれた。

「アラター、はやくしてよー」

「へいへい」

　ぱっと簡単に作るなら、パスタがいい。

　大きめの鍋にたっぷりの湯をわかし、塩をいれた。

　冷蔵庫をのぞいて、タマゴとブロックベーコンを手にとる。

　サッと切ったベーコンが焼けてきたら白ワインをくわえたいが、あるはずもなく、姉の酒を勝手に使う。

　チラッと姉をみても、気がついていない。みつかれば、きっとまた口うるさく説教されるだろうな。

　湯がわいたので、パスタをいれた。

　ボウルにタマゴと粉チーズをいれ、生クリーム……これもないから、牛乳を加えて、黒コショウをふる。冷ましておいたベーコンがはいったフライパンに、ゆであがったパスタと、ゆで汁をすこし加えて、ボウルの中身を素早くまぜるだけ。

「できたぞ」　

「えー、カルボナーラ？　カロリー高そう」

「イヤなら食うな」

「ちゃんと食べるわよ」

　いろいろと文句をいってきても、食べるときはとても良い顔をする。

　とろっとした濃厚なソースにパスタをからめて、ときどき目をほそめながら「んー」といって、とてもうまそうに食う。

「で、江藤さんってどんな娘(こ)なの？　アラタを殴るなんて、勇気あるわね」

「……はやく食わねぇと、三時になるぞ」

「えっ、やだ。もうこんな時間。今度から、帰りが遅くなるときは、ちゃんとメッセージ、いれてよね」

　ブツブツ文句をいいながら、カルボナーラをつめこんでいる。

　食ったあとは、色あせたパジャマを脱ぎすてて、服えらびがはじまった。

　オレはまだ飯を食っているのに、「アラタァ、スカート、知らない？」と、下着姿でウロウロする。

「飯がまずくなるから、部屋で着替えろよ」　　

「失礼ね。あ、そうだ。今日、夕飯はいらないから、適当になんか作って食べなさいね」

「ちょっと待て。夕飯当番は、てめぇだろ。なんか作っていけよ」

「時間がないの。明日の朝ご飯はアラタの番だからね」

　ムカついて怒っても、姉はオレのことなんか気にしない。楽しそうに鼻歌まじりでいってしまった。

　飯を作らなかった方があと片付けをする約束も、いつの間にか破られている。

　洗いものがたまったキッチンに目をやると、疲労が波のようにおしよせてきた。

「やってられるか」

　ソファーにドカッと座り、かるく目を閉じた。

　家のなかは静かで、壁時計からカチコチと、秒針の音だけが聞こえる。

　静けさにスゥッと心が落ち着くと、また夏の海にいるような、江藤のふわりとしたやさしい香りを思い出す。

「ああぁ、もうッ」

　イラッとして、そのままソファーに寝転んだ。

　頼むから、頭から離れてくれッ！　心のなかでオレは叫んでいた。

　――アタシは認めないよッ！

　だれだ？

　――エトワールを泣かせたら、許さないんだからねッ！

　ヒステリックに叫ぶ女の声。

　勘弁してくれ。

　ややこしくて厄介な女は、姉だけで十分だ。

　オレは目を開けた。

　開けたというよりも、意識だけがスッと誰かのなかにはいっているような、ヘンな感覚がする。

　そして白い石畳が続く、みたこともない町並みにオレはいた。

　キツイ潮の香りと、よせてはかえす波の音が聞こえる。そして、目の前にいる鮮やかな赤い髪色の女に、息をのんだ。

　姉にそっくりな女だけど、雰囲気がすこし違う。……オレに似ているかもしれない。

「コラッ、聞いているのかッ！　エトワールの黒い髪を最初にほめたのは、アタシなんだから！！」

　え、なんだこれ？　ちょっと、待てよ――。

　赤い髪の女をつかまえようと手を伸ばしたが、つかむことができない。

　身体がガクンッと崩れおちた。

「ぅわッ」

　ハッと意識を取り戻したオレは、リビングのソファーの上にいる。

「え、なに。いまの……夢？」

　艶やかな色のある夢。潮の香りもまだ鮮明に覚えている。

　江藤が保健室で話した、カルデニアのことが頭をよぎった。

　異国情緒あふれる知らない町で、江藤はエトワールと呼ばれ、羽野はエトワールの母親だった。そして、エトワールの親友、カルデニアがオレに似ていて……。

　いや、ヘンな話を聞いたから、それが頭に残っていてあんな夢をみたに違いない。

　部屋は暗くなり、時計をみると七時を過ぎていた。

　いつの間にか深い眠りにおちていたようだ。

「ったく、なんなんだ」

　ヘンな夢をみたせいか、やけに鼓動がはやくなっている。寝汗もひどいし、体もだるい。

　重い体を動かし、立ち上がると、窓からつめたい風がはいってきた。

　カーテンが大きくゆれ、青白い月の光が差し込む。すると、真珠のように輝く月と目があい、ドクンと心臓が大きな音をたてた。

「満月が心を奪いに来るような、ちょっと怖いけど心がひかれる月夜に、必ずみる夢があるの」と、江藤はいっていた。その真剣な眼差しを思いだして、オレはその場から動けなくなっていた。