星の声 空の想い

第3章 一条新太は思い出す

第5話 意外な言葉① 「成宮結人の正体」

　わたしの頭は混乱を通り越して、崩壊しそうだった。

　学校に行くのがとても憂鬱で、どんな顔をして一条君に会えばいいのかわからない。

　突然怒り出したかと思えば、急に抱きしめられて――。

　でも、ふれた温もりからひとつだけわかった。

　わたしの言葉は、ひどく一条君を傷つけた。

『ジェラルドはやっぱり、フェザードの息子だったんだよ』

　これは、ジェラルドかもしれない成宮センセイと、きっぱり別れるために出た言葉。それなのに、一条君の真剣なまなざしが怖かった。

　いつ、一条君はカルデニアじゃないことに気がついたんだろう。

　唇がふれた瞬間、わたしはエルネストにいた。

　なつかしい潮風に包まれて、飲みこまれそうな波の音を聞いていた。

　そして目の前にいたのは、寂しげな影を宿した青い瞳。

　ジェラルドだった。

「おっはよー、蓮夏ちゃん」

「あ、真鈴……」

　いつもと同じ、真鈴の明るい声を耳にすると、落ち着きをなくした心がもとに戻っていく。でも、これからどうしたらいいのか、わからない。じわぁーっと目頭が熱くなった。

「どうしたの？」

　心配そうにのぞき込むから、わたしは笑わなくてはならない。

「テストの結果、かえってくるよね。赤点だったらどうしよう」

「大丈夫だよ。蓮夏ちゃん、がんばったし」

「そうかなぁ」

　気おくれしたまま教室に入ったけど、その日、一条君は学校に来なかった。

　まあ、お互いに気まずいし、冷静さを取り戻すには時間が必要だと考えて、その日はホッとした。

　ところが翌日も、一条くんは学校に来ない。その次の日も。

「蓮夏ちゃん、大変。大変なのー」

　セミの鳴き声が厚さを倍増させている通学路を歩いていると、真鈴にいきなりカバンを引っ張られた。

　ぜぇぜぇと肩で息をして、汗びっしょり。とても慌てた様子にどうしたのかたずねると、真鈴はスマホを差し出して、驚くことを口にした。

「一条から、いまメッセージがきて、お父さんのいるカナダに行くって。いつ日本に戻るのか、わからないって」

　一瞬、うるさすぎるセミの鳴き声が遠のいた。

　真鈴がなにをいっているのかわからない。

　スマホをのぞき込んでも、反射してよくみえなかった。

「なに？　その冗談」

　引きつっているのか、笑っているのか、よくわからない感情が波のように押し寄せる。

　意味が理解できなくて、真鈴の腕をつかんで揺すったけど、スマホに目を落としたまま、こっちをみない。

　ようやく顔をあげると、真鈴は切実な表情でわたしの肩をつかんだ。　

「すこし前、一条は学校をサボって、エルネストの展示品をみてたみたいなの。ひどく思いつめた顔をしていたから、南さんが心配してた。なにか心当たりある？　私たちが水族館に行った翌日よ」

「あっ……」

　わたしは悩んだ。

　一条君に送ってもらったあの日の出来事を、すべて真鈴に話すべきなのか、迷った。

「お願い、蓮夏ちゃん、いますぐ南さんのところへ行って。一条がどうしていたのか、詳しく聞いてきて」

「わ、わかった」

　まだ通学途中だったけど、人の流れにさからって駆けだした。

　真鈴がちいさな赤い舌をペロッと出して、ニンマリと笑ったことに気がつかないまま、南さんのところへ向かった。

　バスに揺られて、蔦が絡まった、レンガ造りの建物の前に立つ。すると、前にここへ来たときよりも、つよい潮の香りがした。

　受付のおばさんに南さんのことをたずねたけど、今日は留守のようだった。それでもわたしは、中に入る。

　あまりにもつよいエルネストの空気に、だれかいると確信していた。

「えっ！」

　驚いて思わず声が出た。

「江藤さん？」

　うす暗い館内に、成宮センセイがいた。

「「どうしてここに？」」

　息ピッタリ。

　おたがい同時に同じことをいったので、くすりと笑ってしまった。

　でも、成宮センセイはエルネストの涙を見つめて「なつかしいな」とつぶやいた。

「エルネストの記憶がないって、なぜウソをついたんですか？」

「僕に課せられた任務を遂行するためかな。ジェラルドより先に、エトワールに伝えないといけないことがあったんだ。江藤さんがここにいて、ちょうど良かった」

　成宮センセイは歩きだすと、エルネストの絵の前でとまった。

　背丈より大きな絵は、迫力もリアリティも兼ね備えていて、エルネストにいるような気分になる。

　成宮センセイも、故郷を思い出すかのような遠い目をしている。

「エルネストは美しい国だったけど、エトワールがいなくなってから、その輝きは消えたよ。カルデニアは生き残り、フェザードの悪事を暴露したんだ。でも、フェザードが国王になり、ジェラルドは王を殺した大罪人だ。いくらラメルの民に強靭な肉体と、高い戦闘力があっても、フェザードが育てた兵はバケモノで、悲惨だった」

「ジェラルドが大罪人？　どうして？」

「ぜーんぶ、罠だったのさ。ジェラルドはフェザードの駒になりたくなかったから、エトワールと一緒になったのに、結局はフェザードの捨て駒さ。ホント、恐ろしい男だよ」

「よく、わからない……。みんなどうなったの？」

　成宮センセイは口に手をあてたまま、しばらく考え込んでいたけど、ジェラルドの折れた剣の前まで歩く。

「まず、ラスティの戦力を低下させるために、フレムが殺された。その出来事は、さらにジェラルドを追いつめたよ。もう笑いもしない。ただの戦う鬼のように姿をかえた」

　ガラスケースに手をあてた成宮センセイの目は、すこしうるんでいて、語るのもつらそうな表情をしている。それでもゆっくりと、すこしずつ話してくれた。

「ジェラルドはだれとも口をきかなくなったけど、ほんのわずかな休息を見つけては、海にもぐっていた。エルネストの涙以外、なにひとつエトワールに関するものがみつからなかったから。いつまでも、ずっと、エトワールをさがしていたよ」

　わたしは成宮センセイから目をそらした。

　エトワールの知っているジェラルドは、離縁届を突き付け、十二人の命を奪った男。でも、それは全部、フェザードの言葉。

「そこにある折れた剣で、エトワールの仇(かたき)はとったよ。それなのに、ジェラルドはバカだから、カルデニアをかばってあっさりと。そのとき、なんていったと思う？」

　わからなかったので、首を振った。

「エトワールが命懸けで守った人を、簡単に死なせるわけにはいかない。って、本当にバカだよ。カルデニアは頑丈なラメルの民なのに……。でね、「エトワールはオレを許してくれるかな？」それがジェラルドの最期の言葉だ。だから、ボクは約束したんだ。「大丈夫、アタシがエトワールにちゃんと伝えてあげる」って」

　ようやく成宮センセイは、にっこりとほほ笑んだ。

「僕がだれだか、もうわかったよね？」

　わたしはうなずくと、涙が勝手にポロポロとこぼれ落ちた。

　ジェラルドはやさしい人のままで、エトワールは本当に愛されていた。そして、目の前にいる成宮サンセイが、本当のカルデニア――。

「で、江藤さんは、どうしてここにいるの？　学校は？」

「い、一条君が、カナダに行っちゃうって。もう帰ってこないって。わたし、まだなにも伝えてないのに、傷つけただけで……」

　いままでの想いがあふれて、涙がとまってくれない。

「わたし、ジェラルドとか関係なしに、……大雪の中で声をかけられたときから、きっと……、一条君のことが好きで……、会いたいのに……」

「会いたいの？」

　あまりにも涙が止まらないので、ハンカチで顔を隠しながら、コクンとうなずいた。すると――。

「おーい、江藤さんが、会いたいっていってるよ。一条クン」

「ひゃい？」

　間抜けな声を出して振りむいた。

「え、いや。なんで、江藤がここにいるんだ？　オレが呼び出したのは成宮だけだぞ」

　顔を真っ赤にした一条くんが立っている。

「なっ、な、な、なんで!?」

　クラッとめまいがした。

「いつからそこにいたの？　カナダにいるんじゃなかったの？」

　慌てて詰め寄ったけど、一条くんは恥ずかしそうに目をそらすから、わたしは悟った。

　いまの話を、全部、すべて聞かれた。

　恥ずかしすぎる！

　もう消えてしまいたい……。