ロスト・リビルダー ―忘却の罪―

序章 忘却の器

名付け

　視界の半分を拒絶するように流された、長い前髪を持つ女性が、こちらを見て口角を上げた。

「マジで魔眼じゃ～ん。すご～い」

　まるで緊張感に欠ける喋り方だ。

「…えっと、あなたは？」

「アタシ？ 見ての通り、しがない給仕。あ、でもこの酒場の看板娘って呼んでくれてもいーよ？」

　女性はトレイを片手で器用に回しながら、リシェラの横の丸椅子に、どかっと腰を下ろした。

　酒場？何故そんな所に居るのだろうか？

　混乱する頭を抑え、辺りを見渡す。

　木の温もりが残る殺風景な一室。壁に掛けられた古びたランプが、かすかに油の匂いを漂わせている。

　ここは戦場ではない。かといって、聖職者が管理するような清潔な救護施設でもなかった。

「あー、ここね。一階が酒場で二階が宿屋になってんの。リシェラちゃんが、ボロボロのおにーさんを連れて必死に駆け込んできた時は、流石に「マジか～」って思ったけど」

　給仕の女性は、リシェラの頭をぽんぽんと叩いた。リシェラは少し恥ずかしそうに頷く。

「……リシェラが、運んだのか？」

「まさか～。こんな女の子に、意識を失った、年頃の男の子を運べるわけないじゃ～ん。実際におにーさんをここまで担いできたのはさ――」

　女性はトレイの端を指で弾き、皮肉を込めた笑みを浮かべた。

「あの機械的な男。クーガのやつだよ」

　予想外の言葉に、心臓を直接掴まれたような衝撃が全身を駆け巡った。

「……クーガが、俺を？」

「そ。アイツ、おにーさんをこの店の前にドサッと置いてから、そのままどっか消えちゃった」

　まさか、あのクーガが俺を運んで、回復の手助けをしてくれるとは…

「ところでさ～。気になってたんだけど、おにーさんとリシェラちゃんはどーゆー関係なわけ～？」

「……関係？」

　不意を突かれ言葉につまる。

　友達？いや違うか。赤の他人と言うと少しよそよそしすぎる気がするし…

　今の最適解は…

「拾い主と拾われものだ…」

　一瞬、沈黙が訪れる。しかし、その沈黙は、女性の笑い声によって破られる。

「ぷっ。それ、おにーさんが拾われものって言うこと？面白いこと言うね、おにーさん。リシェラちゃんはそれでいいの？」

「え？えぇ。まぁ合ってる、わ？」

　リシェラの戸惑い混じりの肯定に、女性はますます面白そうに肩を揺らした。

「ま、いいや。アタシはミレッタ。ミレッタ・ガネッシュ。この酒屋兼宿屋の看板娘。……で、その自称、拾われもののおにーさん。いつまでも『おにーさん』じゃ呼びにくいし、そろそろ名前、教えてくれない？」

「……名前、か」

　意識の奥底。いくら記憶の海を探っても、自分を証明する言葉は一つも浮かんでこない。

　失った過去は、今や取り戻し方の分からない空白だ。

「……名前は、ない。正確には、分からないんだ」

「「え？」」

　二人から、驚きの声が漏れた。

「名前が分からないってどーゆーこと？」

　片方しか見えない目を見張るミレッタの横で、リシェラが固まっている。

「もしかして、その反応…リシェラちゃんも知らなかった感じ？」

「え、えぇ」

「……文字通りだよ。名前も、他のことも、何も思い出せない」

　ただ一つ、再構築（リビルド）を除いて、だが――

「記憶……喪失、ってこと？」

　ミレッタが、片方しか見えない目をさらに大きく見開いた。リシェラも、隣で息を呑んでいるのが分かる。

「あぁ。リシェラと出会う少し前に目が覚めた時には、自分が何者かも分からない、空っぽの状態だった。リシェラにも、言う機会がなくて…」

「え、あ……ごめんなさい。私、そんなことも知らずに……」

　慌てて謝ろうとするリシェラを、俺は片手で制して言った。

「リシェラが謝る必要はないよ…」

「……へぇ」

　ミレッタは呆れたように、あるいは同情を隠すように鼻を鳴らした。

「道理で、変に透かした態度だと思った。中身が空っぽなら、そりゃあ愛想を振りまく余裕なんてないよね」

　彼女はトレイを小脇に抱え直し、先程の笑みを消し、少しだけ真剣な眼差しをこちらに向けた。

「でも、いつまでも『拾われもののおにーさん』じゃ不便でしょ？……ここから先をやり直すための名前くらい、自分で決めなよ。……何かあるんじゃないの？ しっくりくる音がさ」

「…………」

　しっくりくる音。名前を無くしたこの俺に。

　空っぽのこの俺に。

　一つ、覚えている言葉があった。それは確か、空（から）や無を意味する単語。

　記憶を失くした人が、歩き方、喋り方を忘れないように、これは記憶に定着していた単語だった。

　俺は薄く、自嘲気味な笑みを浮かべ、その音を唇に乗せた。

「……『ファイ』だ」

「ファイ？空っぽの？」

　ミレッタは不思議そうに眉を寄せたが、すぐに肩をすくめた。

「ふ～ん……。ま、おにーさんがそれでいいならいいけど…。じゃあ、改めて、よろしくね、ファイ」

　ミレッタはそう言うと、ふと思いついたようにいたずらっぽく目を細めた。

「でもさ、ただの『ファイ』だと物足りないし。……そうね、アタシが姓を付けてあげる」

「姓？」

「そ。クーガやリシェラちゃんみたいなのはまた別として……。姓と名、両方あった方がいいでしょ？それにアタシ、人生で一度は名付けやってみたかったんだよね～」

「そう、か……」

　あまりの話の進む速さについていけない俺を置き去りに、ミレッタは話をさらに進める。

「よし！ちょっと考えるから待ってて～」

　二分ほど唸った後、ミレッタが何か思いついたように顔を上げた。

「決めた！あんたの姓、『ニアス』ってのはどう！？」

「……にあす？」

　聞き慣れない響きに、俺は眉をひそめる。ミレッタは自慢げに人差し指を立てて、説明を始めた。

「意味は…忘れちゃった…。確か、新しい？真っさら？みたいな……。そこら辺はいーのよ、そこら辺は。重要なのは響き、でしょ？」

「ま、まぁ…」

「リシェラちゃんもいーと思うでしょ？」

「えぇ。爽やかでいいと思うわ」

「よし、決定！」

　ミレッタは満足げにパンと一つ手を叩くと、古びた宿帳を後ろの机から取り寄せた。

「え～っと……『ファイ・ニアス』っと。はい、これで宿帳への登録も完了！しばらくは泊まるんでしょ？稼ぎ時ね！」

「……勝手に決めるな。俺はいつまでここにいるとも言ってない」

「いいじゃない。行く宛ができるまではアタシが面倒見てあげるって言ってるの。文句ある？」

　ミレッタは少し意地悪く笑う。

　ファイ・ニアス――

　その音を、俺はもう一度、心の中で反芻する。

　新しいだの真っさらだの、彼女が並べた適当な意味。

　だが、過去を一切持たない今の自分にとって、その空虚さを肯定してくれるような爽やかな響きは、不思議と悪くない心地だった。

　リシェラが穏やかな微笑みを湛えながら、俺の顔を覗き込む。

「素敵な名前ね」

　俺は窓の外に広がる見知らぬ青い空を見上げた。

　ファイ・ニアス。

　誰でもなかった俺に、初めて与えられた仮初めの居場所。

　記憶を失くした俺の人生が、ここからどうなっていくのか――

「……ま、よろしく頼むよ。ミレッタ、リシェラ」

「ええ、よろしくね、ファイ！」

「こちらこそよろしくだよ～」

　ミレッタの明るい声が、リシェラの優しい声が、静かな部屋に心地よく響いた。

　――同刻、路地裏

「おい、本当にこの街からでてねーのかよ～。賞金首の野郎～」

　カツ――　音が迫る。

「バカッ、お前、他のやつに聞かれちまうだろう！？」

「でも、もう一日経ったぜ～？やっぱもういないんだよ～」

　カツ――　カツ――　音が迫る。

「ヘッ、まさか。この街、『要塞都市』からそう簡単に出れるわけねーだろ？超高値の賞金首だぞ？」

「ま～。そうか～」

「だから、他のやつらに見つかる前に、俺らで捕まえて賞金は山分け！最高だろ～？」

　カツ……　音が―止まる。

「うっし！頑張るか～」

「その話……」

「「へ？」」

動こうと腰を上げた、チンピラ風の男たちの動きが止まる。

「私にも詳しく話してもらえませんか？」

　そこに立っていたのは、黒いフードを深く被った、青い目の男だった――