存在ゼロの俺は、世界を喰らう怪物たちを逆に喰らうことにした ～家族に忘れられた最弱の俺が、捕食で成り上がって思い出してもらうまで～

第１章 世界に忘れられた日

第60話 改めて、よろしく

　白羽ヰナが帰ってきたのは、二月の頭だった。

　三週間ぶりだった。

　支部の入り口で、彼女は、いつも通り背筋を伸ばして立っていた。

「――ただいま戻りました」

「――おかえり」

　俺は、彼女を、上から下まで見た。

　変わっていなかった。

　髪も、制服も、立ち方も。

「――どうでした」

「結論から言います」

　彼女は、鞄から書類を出した。

『存在値ゼロ視認能力 研究報告(第一次)』

「――後天的な獲得は、不可能でした」

　　　◇

「――不可能?」

「はい」

　彼女は、あっさり言った。

「三週間、あらゆる検査を受けました。脳波、視神経、存在値の微細変動、家系調査」

　彼女は、書類をめくった。

「結論。私の体質は、**先天性の変異**です。訓練でも、投薬でも、獲得できません」

「――じゃあ」

「灯守に、二人目は作れません」

　　　◇

　俺は、その場に、しばらく立っていた。

「――ヰナ」

「はい」

「無駄足だったのか」

「いいえ」

　彼女は、即答した。

「収穫が、二つあります」

　彼女は、指を立てた。

「一つ。私の体質が、遺伝的なものである可能性が高いとわかりました。……つまり、**私と同じ体質の人間が、他にもいる可能性があります**」

「――探せるのか」

「探せます」

　彼女は、二本目の指を立てた。

「二つ。私が三週間、本部の検査室にいた間」

　彼女は、少し、目を伏せた。

「――西の第三支部の反応が、再観測されました」

　　　◇

　俺は、息を呑んだ。

「――生きてるのか!?」

「わかりません」

　彼女は、正直に言った。

「反応は、一度だけです。一月二十八日、二十二時四分。三秒間」

「三秒」

「はい」

　彼女は、書類を出した。

　地図に、赤い点が一つ。

「――ですが、場所が、動いています」

　彼女は、九月の観測地点と、一月の観測地点を指した。

　二つの点は、二百キロ離れていた。

「――こっちに、近づいています」

　　　◇

　俺は、その地図を、しばらく見ていた。

「……なんで」

「わかりません」

「偶然か」

「かもしれません」

　彼女は、そう言って、それから、付け足した。

「――ですが、灰島さん」

「なんだ」

「図書館の記録票の件、本部の会議で報告しました」

　俺は、顔を上げた。

「『存在値の低い者だけが入れる場所に、消えた人の記録を置いてある』と」

　彼女は、俺を見た。

「――全国の支部に、通達されました」

　　　◇

　俺は、その意味を、飲み込むのに、時間がかかった。

「――届いてるのか」

「わかりません」

「でも」

「――届く可能性が、生まれました」

　彼女は、はっきり言った。

　　　◇

　その日の夕方、俺たちは図書館に行った。

　地下五階。

　イチが、机で絵を描いていた。ノートは、もう三分の一埋まっていた。

「――ヰナ!」

　イチが、駆け寄った。

　――一拍もなかった。

　俺は、それに気づいた。

「イチ。……お前、今」

「え?」

「一発でわかったな、ヰナのこと」

　イチは、きょとんとした。

「――わかるよ」

「いや、そうじゃなくて」

　俺は、ヰナを見た。

　彼女は、鞄から測定器を出していた。

「――イチくん。腕を出してください」

　　　◇

　測定器の輪が、イチの細い腕に当たった。

　三秒。

　ヰナの手が、止まった。

「……灰島さん」

「なんだ」

「――〇・四です」

　俺は、その場に、座り込みそうになった。

「――ゼロじゃ、ないのか」

「ありません」

　彼女は、測定器を、二度、当て直した。

「三回、同じ値です」

「――なんで」

「わかりません」

　彼女は、そう言って、それから、机の上を見た。

　イチのノート。三分の一まで埋まった、ぐちゃぐちゃの絵と、俺が書き足した一行たち。

「――ですが」

　彼女は、静かに言った。

「一つ、心当たりがあります」

　　　◇

　俺は、そのノートを、手に取った。

　一ページ目。

　『十二月三十日 イチが、野球の絵を描いた』

　二ページ目。

　『十二月三十一日 イチが、そばを三十分かけて食った。二回こぼした』

　三ページ目。

　『一月一日 イチが、初めて「あけましておめでとう」と言った』

　――三十九日分。

　俺が、毎日、一行ずつ書いた。

「……これか」

「たぶん」

　ヰナは、頷いた。

「あなたが三年間やっていたことを、今、イチくんは、あなたにやってもらっています」

　　　◇

　俺は、ノートを閉じた。

　膝が、笑っていた。

「――イチ」

「なに?」

「お前、消えねえよ」

「――え?」

「消えねえ」

　俺は、そのノートを、あいつに渡した。

「ここに、三十九日ぶん、書いてある」

　イチは、それを両手で受け取った。

　そして、ぎゅっと、胸に抱えた。

　　　◇

　その帰り道、俺とヰナは、並んで歩いた。

　二月の夕方は、まだ寒かった。

「――灰島さん」

「はい、と言え」

「はい」

　彼女は、そこで、足を止めた。

「――改めて、名乗らせてください」

「え?」

　彼女は、俺に向き直った。

　そして、深く、頭を下げた。

「――白羽ヰナです。改めて、よろしくお願いします」

　俺は、一瞬、面食らった。

　それから、笑った。

「――なんだよ、急に」

「三か月前、私はあなたを『観測対象』として見つけました」

　彼女は、顔を上げた。

「今は、違います」

「――何なんだよ、今は」

　彼女は、少し、考えた。

　それから、こう言った。

「――同僚です」

「かてえな!」

「――と、友人です」

　彼女の耳が、赤かった。

　　　◇

　俺は、笑って、それから、名乗り返した。

「――灰島トワだ」

　俺は、言った。

「存在値、八・〇。……三年前は、ゼロだった」

　俺は、手を差し出した。

「――覚えとけよ」

「はい」

　彼女は、その手を握った。

「――記録します」

　　　◇