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プリムたちの船旅

　プリムたちを乗せた船は、イエロートパーズ王国へ向けて順調に進んでいた。

　プリムは、船室で読書をしようと思ったがすぐに気持ち悪くなったので断念……船の揺れを感じながら文字を追うと、どうも気分が悪い。

　クロネはベッドで丸くなっている。こちらも気分が悪いようだ。

「にゃうぅ～……キモチわるいにゃん」

「船酔いですね。お水、飲みますか？」

「飲んだにゃん……」

「ん～……あ、そうだ」

　プリムはポンと手を叩き、クロネのベッドに座る。

　クロネは片目を開け、ネコミミをぴくっと動かし尻尾でベッドをぺしっと叩く。『構うな』というサインなのだが、プリムからすれば可愛いだけの行動だ。

　プリムは、右手に力を込める。

「クロネ、少しだけ失礼しますね」

「にゃ！？　触ん……にゃう？　あれ……なんか治ってきたにゃん」

　プリムの特異種としての能力、『神医(カムイ)』である。

　怪我を治す能力で、深い切り傷や刺し傷にも効果がある。風邪などの症状を和らげることはできるが完治まではいかない。というのがプリムの認知だった。

　だが、ガブリエルから力を分けてもらった今は違う。怪我の回復効果が上がり、病気も治せる。船酔いも試せるかクロネで試したところ、どうやら効果があったようだ。

　だが、自分を治すことはできないのと、体力の消費だけは変わらなかった。

「ふぅ……よかった、効いて」

「……ま、感謝しとくにゃん」

「はい♪」

「……なーんでそんなに嬉しそうにゃんだか」

　クロネはベッドから起き上がり伸びをする。

「あんた、イエロートパーズ王国のお使い終わったらどうするにゃん？　あの変態野郎と一緒に冒険するのかにゃん？」

「へ、変態野郎って……」

「あいつ、うちのおっぱい揉んだし下着に手を突っ込んだにゃん！！　この恨みは一生忘れないにゃん！！」

「クロネがフレアを暗殺しようとしたのが原因でもあるけど……」

「うるさいにゃん！！　まぁそうだけど……そんなこと関係ないにゃん！！　女の子の身体をベタベタ触る男なんて嫌いにゃん！！」

「あはは……ま、まぁ、きっと仲良くできますよ」

「……ふん」

　クロネはそっぽ向く。尻尾が揺れてなんとも可愛らしい。

「ま、どうでもいい情報だけど、治療代として教えてやるにゃん」

「え？」

「ホワイトパール王国、第一皇子マッケンジーと第四皇子マーナが国家反逆罪で投獄されたにゃん」

「…………え？」

　それは、プリムの兄と姉の話だった。

　いきなりのことでプリムの思考が停止する。

「あんたに会う前に集めた情報にゃん。ま、使い道ないからどうでもいい情報にゃん」

「お、お兄さま、お姉さまが……ど、どうして」

「あんたは死んだことになってるけど、第五皇子ウィンダーが裏でいろいろやってるにゃん。まずは国に影響力の強い兄と姉から、その次に下……あんたの捜索も行ってるみたいにゃん」

「そ、そんな……」

「それと、ホワイトパール王国には関わらにゃい方がいいにゃん。噂では、第五皇子ウィンダーには天使様が付いてるみたいにゃん」

「…………」

「ま、あんたも天使の庇護を受けてるようなモンにゃん。心配はいらないにゃん」

「……ウィンダー兄さま」

　プリムは顔を伏せてしまった。

　少し余計なことだったとクロネは思ったがどうでもいい。イエロートパーズ王国へのお使いが終わればおさらばなのだから。

「くぁぁ……うち、少し寝るにゃん。耳と尻尾触ったら怒るにゃん」

　そう言って、クロネは再びベッドで丸くなった。

　◇◇◇◇◇◇

「いつ到着だ」

「さぁね。海に聞いておくれ」

　アイシェラは、エリザベータの船長室でワインを飲んでいた。

　こんな昼間から酒を飲むつもりはないが、エリザベータが勧めたので仕方なく飲んでいる。

　ブルーサファイア王国を出発して数日、船は順調に進んでいる……はず。

「海が荒れてきたら潜水艇に乗って進む。海面が大荒れでも水中は静かだからねぇ」

「……前から思っていたが、潜水艇はどうやって進んでいるんだ？　この船は帆船で風を利用しているのはわかるが、海中では風はないだろう」

「簡単さ。パープルアメジスト王国の『魔道機関』を使ってる。知ってるだろ？」

「魔道機関……なるほど、技術国家のパープルアメジストか」

　魔道機関。

　魔力を使ったカラクリだ。人の力では動かせない大きなものを、鉄や歯車、電気配線などを使った仕組みで動かす物。パープルアメジスト王国は魔道機関技術において他国の追随させない。

「潜水艇に『スクリュー』とかいう羽を付けて、魔道機関で回してんのさ。専属の魔法使いに魔力で動かしてもらってる」

「ほぉ……」

「アイシェラ、お前も魔法は使えるんだろう？」

「まぁな。だが私は魔力が絶対的に少ない。それに初歩的な水魔法を数種類だけしか習得していない」

「十分さね。素質があるだけ大したもんだ」

　ワインを一気に煽り、エリザベータは外の景色を眺め……目を細める。

「明日かね……」

「？　何がだ？」

「明日、潜水艇に乗り換えて進む。イエロートパーズ王国まではまだかかるね」

「……わかるのか？」

「ああ、海を愛してるからね」

　エリザベータがニヤッと笑い、アイシェラのグラスにワインを注いだ。

　◇◇◇◇◇◇

　エリザベータの言った通り、翌日には雲行きが怪しくなった。

　最低限の人員を潜水艇に乗せ、残りは引き返す。

　新しく作った潜水艇は大きく、最新式の『魔道機関』が積んであり、狭いながらも個室まで付いていた。

　そして、プリム、アイシェラ、クロネの三人は同室になった。

「アイシェラ、近づいたら殴る」

「あんた、外で寝たら？」

「くぅぅ……姫様に邪魔者扱い！！　いい！！」

　アイシェラは相変わらずだ。

　ベッドを三つ並べ、三重に重ねた丸い窓から外が見える。外と行っても海中……海面が荒れているせいか濁って何も見えない。

　クロネは丸くなり、アイシェラは装備の点検、プリムは読書を始めた。船と違い潜水艇は殆ど揺れない。

「イエロートパーズ王国か……」

「アイシェラ？」

「いえ、魔法王国の話で、騎士団時代に聞いたことを思い出しまして」

「どんな話？」

「…………」

　クロネは片目だけを開けた。

「イエロートパーズ王国には魔法学園があり、騎士団の中にも魔法学園の卒業生が何人かいまして、そこから聞いた話ですが……どうも、魔法学園の理事長とやらは危険な人物らしいです」

「危険？　なんで？」

「魔法学園理事長は『特級冒険者』の一人、『虹色の魔法使い《アルコバレーノ・ウィッチ》』ブリコラージュというお方のようです」

「特級冒険者……」

「ええ。人類最強、天使と肩を並べるほどの強さを持つ『人間』ですね。話によると、天使ですら特級冒険者には手を出さないとか」

「すごい人なんだぁ……会えるかな？」

「……いえ、むしろ接触するべきではないかと」

「え、なんで？」

「冒険者の間では有名な言葉です」

　アイシェラはプリムを見て、真面目な顔で言った。

「『特級冒険者は狂っている』……どうやら、人格者というわけではないようで、騎士団の魔法使いたちも恐れていました。もちろん、特級に相応しい実力や功績もあるようですが」

「こ、怖いのかな……」

「大丈夫。お嬢様は私が守ります」

「う、うん。ありがとう、アイシェラ」

「いえ、お礼はキスで構いません」

「寝ろ」

「あふんっ！！」

　悶えるアイシェラを無視し、プリムは読書を再開。

「…………」

　なぜか、クロネは両目を開けて歯を食いしばっていた。