ダンジョンが俺だけ入れてくれない

第1話 ダンジョンに入ろうとしたら、俺だけ拒否された

　探索者資格証を受け取った瞬間、俺はたぶん、かなり情けない顔で笑っていたと思う。

「朝倉蓮さん、これで本日から正式なＦ級探索者です。資格証を紛失すると再発行に時間がかかりますので、ダンジョンへ向かう際は忘れず携帯してくださいね」

「ありがとうございます。いや……やっとですね。試験に受かったときより、こっちを受け取った方が実感あります」

　受付のお姉さんから渡された銀色のカードを、俺は両手で受け取った。

　名前は朝倉蓮。

　十八歳。

　本日付で探索者登録完了。

　ランクは当然、一番下のＦ級だ。

　それでも嬉しかった。

　高校を卒業してから三週間。

　正確には高校在学中から一年以上、俺はこの日のために準備してきた。

　体力づくりから始めて、剣術教室にも通った。魔物の種類や習性、ダンジョン内部での応急処置、地図の読み方、撤退判断の基準まで、探索者試験に関係するものは一通り勉強した。

　別に世界最強になりたいわけじゃない。

　上位探索者になってテレビに出たいわけでもない。

　ただ、ちゃんと稼げるようになりたかった。

　母さん一人にいつまでも負担をかけたくなかったし、どうせ働くなら、自分が昔から憧れていた仕事を選びたかった。

　それが探索者だった。

「初探索は東京第七ダンジョンですよね？」

「はい。一階だけ見て、余裕があれば二階まで行くつもりです。無理はしません。新人講習でも散々言われましたから」

「それなら安心です。新人さんで一番危ないのは、実力より勢いが先に出てしまうことなので。朝倉さんみたいに慎重なくらいでちょうどいいですよ」

　そう言って笑う受付のお姉さんに頭を下げ、俺はギルドを出た。

　そこから東京第七ダンジョンまでは徒歩で十五分ほど。

　道中、何度もポケットの中の資格証を確認してしまった。

　ちゃんと入っている。

　なくしていない。

　まだ十五分しか経っていないのに。

「……子供かよ、俺」

　自分で笑いながら、それでも足取りは軽かった。

　　　　　◇

　東京都第七ダンジョン。

　三十年前、日本国内で七番目に確認された大型ダンジョンで、現在確認されている階層は三十七。

　一階から五階までは比較的危険度が低く、新人探索者の訓練場所としてもよく利用されている。

　その入口は、旧地下鉄駅を改修した巨大施設の中央にあった。

　青白く揺れる、巨大な光の膜。

　通称《ゲート》。

　これを越えればダンジョン内部へ転送される。

　映像なら何百回も見た。

　それでも本物を目の前にすると、思っていたよりずっと大きい。

「すげえ……」

　思わず声が漏れた。

　周囲では装備を整えた探索者たちが次々とゲートへ入っていく。

「今日は七階までな。昨日みたいに調子乗って十階まで行くなよ」

「分かってるって。あれは新しい剣を試したかっただけだろ」

「それを調子乗ってるって言うんだよ」

　そんな会話をしながら、三人組がゲートへ触れる。

『探索者資格を確認しました。転送を開始します』

　三人の体が青い光に包まれ、そのまま消えた。

　次は大きな盾を背負った女性。

『探索者資格を確認しました。転送を開始します』

　消える。

　その次は俺より少し年上に見える青年。

『探索者資格を確認しました。転送を開始します』

　やっぱり消えた。

「……よし」

　心臓が少し速くなる。

　とうとう俺の番だ。

　腰には初心者用の魔鉄剣。

　背中のリュックには水、携帯食、回復薬、包帯、小型ライト。

　忘れ物はない。

　深呼吸して、俺はゲートの前へ立った。

　青白い光が揺れている。

「朝倉蓮、Ｆ級探索者。初探索……行きます」

　誰に言うでもなく呟いて、右手を伸ばした。

　指先がゲートへ触れる。

　その瞬間だった。

　青白い膜が、大きく波打った。

『…………』

「ん？」

　何も起きない。

　普通ならすぐ転送されるはずだ。

　もう一度、手のひら全体をゲートへ押し当てる。

　すると。

『侵入を拒否します』

「……はい？」

　聞き間違えたと思った。

　周囲の音が一瞬遠くなる。

「すみません。もう一回お願いします」

　何を機械相手に頼んでいるんだと思いながら、もう一度触れる。

『侵入を拒否します』

「いや、だから……探索者資格は持ってます。今日取ったばかりですけど、ちゃんと正式なやつです」

『侵入を拒否します』

「説明が全然増えないな！？」

　思わず声を上げたせいで、近くにいた探索者がこちらを見る。

　恥ずかしい。

　だが、それ以上に意味が分からない。

　俺はポケットから資格証を出し、ゲートの前で掲げた。

「ほら、朝倉蓮。Ｆ級。今日登録。顔写真も本人。何か問題があるなら、せめて理由くらい教えてくれないか？」

『侵入を拒否します』

「会話する気ないだろ、お前！」

　今度は後ろから小さな笑い声が聞こえた。

　いや、笑いたくなる気持ちは分かる。

　俺だって他人なら笑うかもしれない。

　でも当事者になった途端、まったく面白くない。

「どうされました？」

　入口付近にいた女性職員が駆け寄ってきた。

「すみません、俺もよく分からないんです。探索者資格証を出して普通に触ったんですけど、なぜか侵入拒否って言われて」

「侵入拒否……ですか？」

　職員の顔が怪訝そうに曇る。

　どうやら、この反応自体が珍しいらしい。

「資格証を確認してもよろしいでしょうか」

「お願いします。むしろ何か間違ってるなら、その方が安心できます」

　カードを渡すと、職員は携帯端末に読み込ませた。

　数秒後、首を傾げる。

「登録は正常です。本日付でＦ級探索者。講習、適性検査、筆記、実技ともに問題ありません。侵入制限処分なども当然ありませんね」

「ですよね。それなのに、さっきから俺だけ入れてくれなくて」

「少しお待ちください。ゲート側の認証に一時的な不具合が出ている可能性があります。こちらで一度確認しますね」

　職員がゲートへ端末をかざす。

　その横を別の探索者が通った。

『探索者資格を確認しました。転送を開始します』

　普通に消えた。

「…………」

「…………」

　俺と職員が顔を見合わせる。

「ゲート、正常っぽいですね」

「……そう見えますね」

　念のため、その後に二人。

　さらに三人。

　全員問題なく入った。

「朝倉さん、もう一度お願いできますか？」

「これで俺だけ駄目だったら、だいぶ嫌なんですけど……」

「私も嫌な予感がしてきました」

「職員さんまで言わないでくださいよ」

　少し笑いながら、もう一度ゲートへ触れる。

『侵入を拒否します』

「ほらぁ！」

　今度こそ周囲から笑いが起こった。

「本当に拒否されてるぞ」

「そんなことあるの？」

「初めて見た」

「何したらダンジョンに嫌われるんだよ」

「俺、今日が初対面なんだけど！」

　つい知らない人にまで突っ込んでしまった。

　職員も困った顔で口元を押さえている。

「す、すみません。笑ってはいけないんですけど、本当に前例がなくて……」

「いいですよ。俺も意味が分からなさすぎて、そろそろ笑えてきましたから」

　ただ、笑っていられたのはそこまでだった。

　　　　　◇

　東京第三ダンジョン。

『侵入を拒否します』

「……まあ、一か所くらいならそういうこともあるか」

　　　　　◇

　東京第十一ダンジョン。

『侵入を拒否します』

「二か所目からちょっと笑えなくなってきたな」

　　　　　◇

　埼玉第一ダンジョン。

『侵入を拒否します』

「県まで越えたんだけど！？」

　夕方。

　俺は埼玉第一ダンジョンの入口前で、とうとう頭を抱えた。

　東京第七の職員が本部へ報告した結果、どうせなら別のダンジョンでも試してみようという話になり、ギルドの車まで出してもらった。

　それなのに全滅だ。

　付き添ってくれた男性職員も、腕を組んだまま難しい顔をしている。

「四か所すべて、設備上は異常なし。朝倉君の探索者資格にも異常なし。にもかかわらず、本人が接触した場合だけ侵入拒否……正直、こんな事例は聞いたことがない」

「じゃあ俺、どうなるんですか？　探索者資格を取った初日に、探索できない探索者になったんですけど」

「資格自体は有効だよ。ただ、ダンジョンへ入れない以上、当然ながら探索実績は積めない。今日のところは本部で詳しく調査するしかないな」

　職員は申し訳なさそうにそう言ってから、少し考えるように顎へ手を当てた。

「それにしても妙だ。ゲートは本来、人間一人ひとりに対して好き嫌いをするような装置じゃない。資格確認と転送を行うだけのはずなんだが……」

「好き嫌いで言うなら、めちゃくちゃ嫌われてますよね、俺。今日一日で四か所回って、全部に『お前だけは来るな』って言われたようなものですから」

「そう落ち込むな。システム上の問題なら、いずれ原因は分かる」

「システムじゃなかったら？」

　職員は答えなかった。

　その沈黙だけが、妙に頭へ残った。

　　　　　◇

　家に帰った頃には、もう夜だった。

「ただいま……」

　誰もいない部屋へ声をかける。

　母さんは夜勤だ。

　リビングのテーブルには夕飯が置かれ、その横に小さなメモがあった。

『初探索おめでとう。怪我しない程度に頑張ってね！』

「…………」

　きつい。

　朝なら嬉しかった言葉が、今はかなり刺さる。

「怪我どころか、魔物一匹見てないんだけどな……」

　探索者資格を取った。

　装備を揃えた。

　準備もした。

　なのに、入口すら越えられなかった。

　夕飯を食べながらスマホを開くと、さらに嫌なものを見つけた。

『新人探索者、ダンジョンに入場拒否される』

「もう動画になってるのかよ……」

　昼間、誰かが撮っていたらしい。

　再生数は十三万を超えている。

　コメント欄には、

『ダンジョンに出禁されてて草』

『何したんだよ』

『探索者になる前から追放系』

『世界初の入口専門探索者』

　などと好き放題書かれていた。

「最後のやつ探索してないだろ」

　スマホを伏せた。

　もう見ない。

　今日は寝よう。

　ギルドが調べてくれている。

　明日になれば何か分かるかもしれない。

　そう考えてシャワーを浴び、そのままベッドへ倒れ込んだ。

　資格を取ったら、明日から少しずつ探索して、最初の一か月は一階から三階。

　慣れたら五階。

　半年後にはＥ級を目指して。

　そんな予定を何度も頭の中で組んでいた。

　全部、入口で止まった。

「……せめて理由くらい教えてくれよ」

　誰に言うでもなく呟く。

　そのまま目を閉じた。

　　　　　◇

　次に目を覚ましたとき、部屋は真っ暗だった。

　枕元のスマホが鳴っている。

「……誰だよ、こんな時間に」

　画面を見る。

　午前二時十三分。

　非通知。

　無視しようと思った。

　知らない番号どころか、番号すら表示されていない。

　着信が切れる。

　数秒後、また鳴った。

「……しつこいな」

　眠気に負けて、通話ボタンを押す。

「もしもし。悪いですけど、こんな時間にいたずら電話なら切りますよ。今日はちょっと色々あって、かなり疲れてるんで」

　返事はない。

　代わりに、ザーッという雑音が聞こえた。

　電波が悪いような音。

「もしもし？　聞こえてます？」

『……たすけて』

　眠気が飛んだ。

　女の声だった。

　若い。

　けれど、ひどく弱っている。

「誰ですか？　何かあったなら、場所を教えてください。俺より警察か救急に連絡した方がいいと思いますけど」

『警察じゃ……だめ』

「じゃあ救急ですか？　怪我してるなら、無理に話さなくていいから場所だけでも――」

『違うの』

　雑音が強くなった。

『人間じゃないから』

　俺は黙った。

　深夜二時。

　非通知。

　人間じゃないと名乗る女。

　普通ならそこで電話を切る。

　なのに、なぜか指が動かなかった。

「……じゃあ、あなたは何なんですか」

　しばらく沈黙が続いた。

　その向こうで、遠くから何か巨大なものが軋むような音がする。

『ダンジョン』

「…………」

『わたしは、ダンジョン』

　数秒、何も言えなかった。

「すみません。今日ちょうどダンジョン関係で嫌なことがあったんで、その手のいたずらは本当に笑えないですよ」

『知ってる』

「何を？」

『今日、何度も来たでしょう』

　背中に冷たいものが走った。

「……どこに？」

『入口』

　笑えなくなった。

　俺が四つのダンジョンを回ったことなら、動画やギルド内部の情報から知れるかもしれない。

　だが、この声には妙な確信があった。

『何度も触ったのに、入れなくて。怒ってた』

「いや……待ってください。仮に本当にダンジョンだとして、どうして俺のスマホに電話できるんですか。それ以前に、どうして人間の言葉を話せるんです？」

『分からない』

「そこ分からないんですか！？」

　思わず大きな声が出た。

『でも、あなたには届いた』

「あなたには、って……他の人には？」

『届かない』

　訳が分からない。

　けれど、なぜか電話を切る気にはなれなかった。

「それで、最初に助けてって言いましたよね。何が起きてるんですか？」

『中に、知らないものがいる』

「知らないもの？」

『わたしの中にいるのに、わたしじゃない。魔物でもない。人間でもない。少しずつ、わたしを食べてる』

　女の声が震えた。

　冗談を言っているようには聞こえない。

「もし本当なら、ギルドに知らせた方がいい。俺は今日探索者になったばかりのＦ級です。助けを求めるなら、もっと強い人がいくらでもいるでしょう」

『だめ』

「どうしてです？」

『あの人たちは、中に入れるから』

「……それの何が駄目なんですか」

　返事がない。

　雑音だけが続く。

「俺だけ入れなかった。それは今日、嫌というほど確認しました。でも、だからこそ意味が分からないんです。中へ入れない俺に、どうやって助けろっていうんですか」

『違う』

「何が？」

『入れないんじゃない』

　声が、ほんの少しだけ強くなった。

『入れなかったの』

「……同じじゃないですか」

『違う』

　その一言だけは、はっきりしていた。

『わたしたちが、あなたを入れなかった』

　俺はゆっくり体を起こした。

「……わたしたち？」

『東京第七だけじゃない。今日、あなたが行ったところは全部』

　喉が乾く。

「じゃあ、やっぱり意図的に拒否してたってことですか。俺に何か問題があったから？」

『うん』

「何です？」

　長い沈黙。

　そして。

『怖かった』

「……誰が？」

『わたしたちが』

　思わず聞き返す。

「ダンジョンが、俺を？」

『うん』

「どうして？」

『分からない。ただ、あなたが近づいたとき、入れたら駄目だと思った。中へ入れたら、取り返しがつかない気がした』

　あまりにも理不尽な話なのに、怒るより先に混乱した。

「だったら、なんで今さら俺に助けを求めるんです。怖くて入れたくない相手なんでしょう？」

『今は』

　その声が、また震えた。

『中にいるものの方が、もっと怖いから』

　遠くで轟音が響いた。

　電話の向こうからではないような、不思議な低音だった。

　耳ではなく、胸の奥まで震える。

『お願い。助けて』

「でも俺は中に入れない」

『入れる』

「さっきと言ってることが違うでしょう」

『わたしが開ける。正面じゃないところに、あなたのためだけの道を作る』

　心臓が強く跳ねた。

「そんなこと、できるんですか？」

『長くは無理。でも、できる』

「……場所は？」

『東京第七ダンジョン』

　今日。

　最初に俺を拒絶した場所。

『誰にも見つからないところに開ける』

「ちょっと待ってください。俺はＦ級です。今日登録されたばかりで、実戦経験もありません。それでも本当に俺を呼ぶんですか？」

『あなたしか思いつかなかった』

「ずいぶん頼りない理由ですね」

『ごめんなさい』

　そこで、少しだけ笑ってしまった。

　怖い。

　怪しい。

　どう考えても関わるべきではない。

　それでも、この声は俺を騙そうとしている人間のものには聞こえなかった。

「……分かりました。ただし、無茶はしません。中を見て、俺にどうにもできないと判断したらすぐ帰ります。それでいいですか」

　電話の向こうで、かすかな息遣いが聞こえた。

『来てくれるの？』

「探索者になった初日に、ダンジョン本人から救助依頼が来るなんて想定してませんでしたけどね」

　ベッドから降りる。

　昼間、一度も抜くことのなかった剣を手に取った。

「それに……俺も知りたいんです。どうして世界中の誰でも普通に入れる場所が、俺だけを怖がったのか」

『蓮』

「名前まで知ってるんですね」

『ずっと見てたから』

「それ、言い方によってはかなり怖いですよ」

　リュックを背負う。

　玄関へ向かった。

　電話の向こうで、女――ダンジョンが小さく言った。

『待ってる』

「今度こそ、入れてくださいよ」

　そう答えて通話を切った。

　俺はまだ知らなかった。

　この夜、俺が初めてダンジョン内部へ足を踏み入れた瞬間。

　東京都第七ダンジョンだけではなく。

　日本中のダンジョンが。

　そして、そのさらに遠く。

　世界中に存在するすべてのダンジョンが、ほぼ同時に同じ異常反応を示すことを。

　探索者ギルドにも。

　各国の研究機関にも。

　まだ意味の分からない警告として。

　ただ一つの記録が残されることを。

《接続対象を検知しました》