年越し初詣
「じゃ行ってくる」
「行ってくるわ〜」
「ハイハイ、優斗も茜も気を付けてね茜、保護者なんだからハメ外さないようにね」
母が見送ってくれる大晦日の夕方、姉と共に友達との待ち合わせ場所に向かう。
「優斗、忘れ物とか無い？」
「無いよ、姉ちゃんこそはしゃぎすぎないでよ……」
「分かってるわよ！」
姉と二人で並んで歩くなんていつぶりだろうか、背中がこそばゆい。
血は繋がって無いのだが自分が赤子の頃から姉は姉として先に居るので姉弟の関係性は揺るがない。
そんな姉の茜も二十歳なのだが色々気になる事も出てくる。
「姉ちゃん本当に良かったの？年越し初詣の保護者付き添いなんて」
「ん？じゃないとアンタ達高一のグループだけで遠出はさせられないっしょ」
「いや、それはありがたいんだけど姉ちゃんは友達とかと予定してなかったのかなって……」
「特に予定無かったから手を挙げたんでしょうが……まあ、お誘いはあったけどね」
「え？」
「大学のサークルのチャラ男が仕切ってたから断ったのよ、人はよく見て選択しないと楽しく無くて疲れちゃうからね」
「ふーん、姉ちゃんらしい考えだな」
姉は昔から早くにつむぎ亭を手伝い始めてるからか、対人の距離感や空気を読むのが上手い。
常連さんから新規の方、老若男女問わず話せるオールマイティな印象だ。
これから合流する福羽、鹿島さん、雛鷹さんも姉を慕う節が見えるし弟としてはこそばゆいが客観的に見れば仲良くなる才能みたいなも物が備わってるんだろう。
そうでなければ今回の保護者役に姉が立候補したと聞いて大歓迎の声は上がらない、なんだかんだ思いつつ姉には感謝をしている。
「あ、優斗あれ詩華ちゃんじゃない？」
待ち合わせの駅前しっかり防寒しつつも可愛らしさがある服装で一番乗りしていたのは鹿島さんだった。
「鹿島さんお待たせ」
「柊君、茜さんこんばんは！私も今来たとこだよ〜」
とは言え待ち合わせ時間には三十分程早い。
「……浮かれて早くに来ちゃったんだ」
少し恥ずかしげに鹿島さんは呟き姉は「可愛いわね〜」ハグをしている。
自分もハグする訳にはいかないのでオロオロしてると声が掛かった。
「あれ！結局早く集まったな！」
「皆待ちきれなかったんだね！」
振り向けば福羽と雛鷹さんが揃って笑っている、待ち合わせ時間より早い全員集合となった。
「アンタ達楽しみにしてたんだね〜ほら、私は付き添いだからあんまり気にせず楽しんでよね！」
姉は四人をくっつける様にして一歩下がる、姉なりの気遣いなんだろう、しかし鹿島さんはそんな姉の手を引いて言った。
「今日は茜さんも一緒の五人組が良いんです〜」
鹿島さんのその言葉に一瞬呆気にとられた姉は微笑みを見せた。
「私も茜さんとお話してみたかったし！」
「俺は茜さんのお姿が見れるだけで、もう満足できる」
「……姉ちゃん良かったじゃん」
全員で笑いあって「早いけど神社に向かおう」と動き出した。
今日の年越し初詣目的地は電車に乗って二時間は掛かる場所にある隣県の山の中、ご利益のある有名な白麦神社と言う名で毎年多くの参拝客が訪れるようだ。
「でも白麦神社って調べたら有名だけど知らなかったよね？」
雛鷹さんは首を傾げる。
「ふふ、それはまだあなた達が高校生になったばかりだからよ」
「？」
「今日みたいに高校生になった年から行動範囲が広がって、知らなかった事を知って行くものよ、大学生なんかになれば更に情報量が増えていくそんなものよ」
姉が年長者らしい事を言っている、その通りなんだろうけど家で下着姿でうろついてたりする人が言ってると思うと笑ってしまう。
「何よ優斗」
「なんでも無い」
「茜さんと柊君は仲良い姉弟だよね〜私も中一の弟が居るけど喧嘩しちゃうわ」
「あれ？雛鷹さん弟居たの？」
「そうだよ、私お姉ちゃんなんだよー」
サラっと知らない情報が流されて驚く、ただ元気な姉御肌な面もあるしそこまで驚く事じゃないかと思い直した。
ふと、電車に乗る人を眺めてみれば大晦日の夜にしては防寒対策バッチリな山登りしそうなの人に目が留まる。
「柊、お前も気づいた？何でも山の上から初日の出見る人達も居るみたいだぜ」
「おー……色んな新年の迎え方があるんだな」
「俺も毎年地元の奴らと近場の神社行くくらいだったから、今日テンションあがっちゃうわ〜」
福羽が小刻みに揺れる。
自分は毎年日付変わる頃まで起きるが、見届けて寝るだけだったので、自分も気分は高揚している。
ガタガタと揺れる電車は景色を街から田舎へと変えながら目的地へと真っ直ぐ向かって行った。
