この先を見て
「優斗君、周助……お父さんは元気かい？」
真希さんは穏やかに聞いてきた、父とは旧知の仲であるが特に連絡を取り合ったりはしてないそうだ。
「ええ元気ですよ、クリスマスも昨日終わって明日今年最後の営業で仕事納めになります」
「そうか、お互いに連絡取らない性分だから相手の状態を知らないんだよはっはっは！」
なんとなく分かる気はした、自分も仲の良い福羽の状態を聞く為にわざわざ連絡はしない、それは「頑張ってやってるに決まってる」と言った決めつけ的なものもあるのだが。
「お父さん何の為に久しぶりに会えて連絡先交換したのよ？」
鹿島さんが呆れている。
「男の人はこういうところがあるのよ」
詩織さんが宥める、全くその通りなのでぐうの音も出ない。
「詩織さんが退院したら是非鹿島家でつむぎ亭に来て下さい、父さんに伝えておきますので」
「嬉しいね……三人には本当に詩華と詩織が助けられたよ、本当なら僕が側に居てやるべきだったんだ」
「そんな、お父さん海外から急いで帰ってきてくれてるじゃない！私は三人が居たから良かったよ」
「詩華ちゃんにお世話になってるのに無視なんか出来ないでしょ〜私達が助けられていたから助けられたんだよ」
雛鷹さんが良い事を言う、確かにその通りなのだ鹿島さんに助けられていたからこその恩返しなのだ。
「まあタイミングが悪かったって言えばそれまでだけど、今落ち着いて話せてるのがホッとするよ」
福羽もまた詩織さんが倒れた当日、期末テストの初日気が気でなかっただろう。
自分もまた精神的な乱れはあった中でテストに挑んでいた、第三者でそうなのだから当事者の鹿島さんのストレスやプレッシャーは計り知れない。
「つむぎ亭のお弁当も福羽君のライブ調整手配も凛ちゃんのケアも本当に嬉しくて不安が紛れたんだ……お母さんの入院は長引くけど面会出来る状態だし、お父さんも帰ってきたし良い方向に向かってるわ」
鹿島さんは笑顔でそう語る、そんな彼女を微笑ましく見てる端で真希さんが少し俯いて口元を手で隠していたのが気に掛かった。
「……？」
真希さん？と言う前に詩織さんが話し出した。
「詩華、ごめんね心配かけちゃって。三人にもあなたにも、早く治して家に帰らないとロックも寂しがってるでしょうしお散歩連れて行ってあげないとね」
「詩織……まずは回復してからだね、家の事は僕と詩華に任せてゆっくり休むんだよ」
そう告げる真希さんの顔はどこか硬さを感じさせていた。
詩織さんのお見舞いに来てそろそろ良い時間でお暇しようとなり、鹿島さんが駅まで見送ってくれる事になった。
「それじゃあお母さんお父さん行ってくるね」
「お邪魔しました！お身体大事になさってください！」
「また年明け来れそうなら来ます！」
「詩織さんお大事に」
四人で病室を出てクリスマス互いに何をしていたかの話に花を咲かせながら駅まで向かって行った。
「……詩織、詩華は友達に恵まれた子だね、本当にありがたいよ僕は」
「ふふ、三人共私が倒れた日期末テスト初日だって言うのに詩華を心配して家の前で待っててくれたそうよ」
「お礼の言葉も出ないね……周助も良い子に育てたもんだ」
「退院したらつむぎ亭にお邪魔しましょうね、詩華が独り家に居る間にお弁当作って下さったお返しもしなきゃ」
「そうだね……詩織……その気持ちを持って聞いて欲しいんだ……実はね——」
真希は先を思い描く詩織を眩しく見ながら、意を決して口を開いていった。
「なあ鹿島ちゃん、退院の予定日とかはまだなの？」
福羽が駅に向かう途中聞いている、確かに気になるところだ今日が十二月二十六日なので年明けまでは入院になるだろう。
「ん〜検査入院って聞いてたから早いのかなって思ってたんだけどお医者さんからはまだなのよね〜」
「生まれつき身体が強くないんだったっけ？私は見て全然わかんなかったな〜」
「この数年は全然普通だったんだよ、あの日発作が起きて立てなくなっちゃったから……まあ、今は安定してるし病院の中だから安心してるけどね」
身体を壊す事の怖さは身動きが取れなくなるばかりか周りにも多少の混乱が起きる事だろう、自分自身もだが両親にも気を配っておくのが良さそうだなと思う。
「あ、駅着いたね……今日はお見舞いありがとう」
頭を下げ鹿島さんはここでお別れになる、また病院に戻るのだ。
「次は年越し初詣だな！」
「私と詩華ちゃんで計画流すからチェックしといてよ〜」
「了解、じゃあ鹿島さんまた大晦日でね」
「うん！気を付けてね〜」
こうしてクリスマス前、期末テストから続いていた懸念事項は一つ区切りを迎えた。
この時は四人共そう思っていた。
