クリスマスパーティー
つむぎ亭クリスマス営業を早くに締めてスタッフ達とのクリスマスパーティーを準備していく。
丸鶏の香草丸焼きをオーブンに入れてからオードブルやサラダ、スープなんかも用意していく。
美香さんの教え方も上手く殆どをやらせて貰えた。
「順調そうだな、二人に任せて私は待つとしようかな」
父がいつの間にかキッチンの端で見ていたようで笑みを浮かべていた。
「あ、オーナー優斗君筋が良いですよ〜」
「美香さんの教え方が上手いんですよ」
「良い機会だ沢山教えて貰いなさい、私は客席側用意してるし何かあったら呼んでくれ」
そう言い残し父はフロアに出て行った。
「優斗君はつむぎ亭継ぐんじゃないの？」
いきなり美香さんから突っ込まれ慌ててしまう。
「いや……なんて言うか進路がはっきりしてなくて、大学に行こうってのもあやふやでして」
「ふーん、でも年明けたら高二になるし進路相談とか増えるでしょ」
「まあそりゃ今年よりかは」
「優斗君はオーナーの子なんだから選択肢が一つ多いのは良い事よ？」
美香さんは笑顔でそう問い掛ける、分かってはいる美香さんに悪気が無い純粋な思いを口にしていると言う事は。
今年の春十六歳を迎え父から知らされた事実、自分は本当の子では無いと言う変えられない事実がある。
知ってしまったが故に周りの認識とズレが出るのは仕方なかった。
「……それも含めつつ進路って悩みますね」
「私も高校生の時は悩んだな〜いきなり言われるわけよ、進学？就職？って」
「美香さんは今フリーター……なんですよね？」
「そうそうだから私は参考にならないんよ〜まあ就職してた時期もあったんだけどね、どうしても慣れなくて身体がおかしくなっちゃったのよ」
「え？」
初耳だった、美香さんのイメージは元気一杯なお姉さんのイメージだし実際店のスタッフ内では一番明るい人の認識だ。
「人間我慢しすぎも良くないし、かと言って我慢をする事も必要だしでバランスを取りミスったのよ、情けない事にね」
「……ちなみに何をしてたんですか？」
「中小企業の営業よ二年で辞めちゃったからね、あ！優斗君ダメよ私みたいなのを進路の材料にしちゃ！」
美香さんは手を振り笑いながら言い放った、初めて聞いた美香さんの過去に知らないだけで色々あるのかと浮かぶ、そしてそれは自分にも当てはまる事だと知る。
さっきの美香さんからの「オーナーの子」と呼ばれたのも事実を知らないだけだし、美香さんからはしっかり親子に見えてると言う事でもある。
(……そんなに気にしなくても良いのかな)
ぼんやりと自身の事実を見つめていると「優斗君丸鶏大丈夫？」と現実に戻す声が聞こえ慌ててオーブンを開ける。
「よ、良かった焦げてない……」
「うーん、後十五分ってとこね、先にオードブル運びましょう」
「はい！」
二人で運べるだけの料理を運ぶ、フロアはクリスマスパーティーの飾りが施され温かみのある雰囲気が増していた。
「お、美香と優斗君が今年の料理作ったんだろ？楽しみだな！」
「優斗もやるようになったじゃない」
ケーキを取りに行っていた蓮さんと姉の二人も帰って来ていた、他のスタッフ達もニコニコしながら自分を見てくるので恥ずかしい。
「さて、メインはもう少し？」
「はい朋子さん、先にオードブル持って来ましたよ〜」
「じゃあ皆、始めましょうか！メリークリスマス〜！」
母の号令に皆が手を挙げる、各々ドリンクを手にオードブルを摘んでいる。
「優斗、しっかり作ったじゃないか嬉しいぞ」
「父さんは今年作らなくて良かったの？」
「ははは、たまには良いだろうゆっくりさせてくれても」
「まあいつも忙しいしね……」
「嫌な訳じゃないぞ？私が我慢したから今年は優斗が活躍したんだから」
「活躍ってそんな……」
「美香の教えもあるが殆どお前が作ったんだろう？胸を張れば良いさ、ほらメインのチキン待ちだぞ」
パッと見ればオードブルの皿はあっという間に空になりメインを待つスタッフが今か今かと待っていた。
「優斗君持ってこようか！」
「はい！」
美香さんに言われキッチンに向かう。
気のせいか父が微笑んでいたような気がした。
「丸鶏の香草丸焼きお持ちしました！」
今日一番の歓声が上がり、携われた事に喜びが湧いてくる、クリスマスパーティーの楽しさを共有しながら「この店が好きだな」と一人呟いたクリスマスとなった。
