つむぎ亭クリスマスイヴ
慌しく色々あったテストが終わり二学期終業式を迎えた、本当に気が付けば二学期が終わり冬休みに入っていた事が信じられない。
「さて……学校が終わって店か……」
今日はクリスマスイヴであり、明日のクリスマスを含めて年間トップクラスにつむぎ亭が忙しくなる二日間だ。
バイト自体は高校生となった今年から正式な契約をして働き出したが、家族経営のつむぎ亭は幼い頃から見てきた店だ、クリスマスの忙しさは身を以て知る。
「去年のクリスマスはひたすら洗い物手伝ったなぁ」
まだ中学生でその年の受験生であったがよく手伝ったなと自分で笑えてしまう。
「おはようございます」
店の扉を開けて挨拶をする、開店前のBGMも無い客席にはテーブルと椅子しか並んで無い無機質な空間がこれから埋まり続けると思うと少し怖い。
「おっはよー！優斗君頑張るよ〜！」
「美香さんと一緒にやるの久しぶりですね」
「シフト関係で優斗君とは日が入れ替わりだからね〜でも今日明日はつむぎ亭総力戦よ！」
「美香、テンション上げるのは良いけど開店前に疲れるなよ？おはよう優斗君」
「あ、蓮さんもおはようございます頑張ります」
「ハハ！忙しさは言うまでも無いか」
なんだかヒートアップする美香さんを宥めながら蓮さんは耳打ちしてきた。
「美香のやつクリスマスに独り身で仕事と言う事実から目を逸らす為にテンション高いんだ、言葉に気を付けるんだよ……」
「何コソコソ男同士で話してんの！」
自分にはまだよく分からないが大人のクリスマスには色々あるんだろう、そう思うだけにしておいた。
「おお、優斗来たか小物下準備やってピーク始まったら洗い場頼むぞ、皆も今日明日よろしく頼むな」
父が皆に頭を下げている、繁忙期のよく見る光景であり父の人柄やスタッフへの姿勢が見て取れる。
バイトとして働きだしそんな姿に意味があるんだなと以前より理解できるようになっていた。
「はーい皆今日はよろしくねー！終わったらクリスマスパーティーよ！」
母が沢山の備品を抱えながら店奥から告げてくる。
実は毎年恒例になっているクリスマス終わりのつむぎ亭スタッフパーティー、店から料理やケーキを出しスタッフと共にクリスマスの忙しさを語りながら祝うイベントだ。
「今年最後の楽しみだからな、頑張るか！」
「蓮、足引っ張らないでよ〜」
蓮さん美香さんのコンビはつむぎ亭の要、ここに父が入り最強のキッチン布陣になる。
フロアは母を中心に姉とスタッフで連携を取る、こちらもよく出来上がった形で下手に入れない。
自分が洗い場で落ち着くのは悔しい反面、まだまだ出来上がった枠には食い込めない、それだけ場数が違うのだろう。
「あれ？姉ちゃんは？」
姉も出勤のはずだが姿が見えない、確か自分よりも先に家を出ていたはずなのに。
「茜は買い物で……あ、帰ったわ」
母の言葉途中でカランと店のドアが鳴る。
「ふぃ〜ただいま、これだけあれば良いでしょ母さん」
姉は持っていた袋の中を広げていく、積み上がる物は冬によく使う定番のアイテム「カイロ」だった。
「姉ちゃんこんなにどうしたの」
「外待ちになっちゃうお客さんに配るのよ、プレゼント……って言うには色気ないけどね」
クリスマスイヴとクリスマス、雪が降ってきてもおかしく無い気温だしどうしても入店待ちは発生する、プレゼントされて嫌な顔はされないだろうし中々良いと思う。
「まあ今日はまだ開店早い方だと思うわイヴだしね」
「え？イヴだと早いの？」
「優斗あんたはまだお子ちゃまだからね、カップルが多いから席は二人料理も二つ、グループみたいな変化球が少なくなるのよ」
「ほぇ〜そうなんだ、まあ恋人達の日みたいなとこあるしな」
その言葉にぴくりと反応した美香さんが目に見えて萎れていく、しまったと思った時は手遅れだった。
「そう、そうなのよ、今日は恋人同士の日なのよ……」
遠くを見ながらブツブツ言っている、怖い。
「あちゃー……まあ開店したら戻るだろ、優斗君下準備しようか」
蓮さんに連れてかれキッチンに向かう。
「蓮さんは気になったりしないんですか？そのクリスマスイヴだし……」
「ハハハ！俺は切り替えの出来る男だからね！この道を選んだ以上覚悟があるのさ！」
妙にカッコ良さげに言う蓮さんにほぉ〜っと反応するが言葉は出なかった、つまり彼女が居ないので仕方ないと言う事だろう。
流石に自分も高校生なのでその辺の心情は分かる、無知なフリするのも必要なのだ。
そんなこんなが渦巻きながらつむぎ亭クリスマスイヴ開店の時間が近付いてきた。
