ジンジャーミルクティー
鹿島さんの家で始まった勉強会は静かなものだった。
皆真剣に集中して進めてるし、躓く所は鹿島さんのフォローが入る。
「凛ちゃんの苦手ポイントの根っこは基礎単語だから、とにかく頭に詰めちゃおう」
「うぅ……もう入んないよー」
「大丈夫大丈夫、意外と人間の頭は使ってない所だらけみたいだから」
雛鷹さんにアドバイスする鹿島さんだがアドバイスなのだろうかと見てしまう。
「ん？柊君詰まった？」
「ああ、いや雛鷹さんへの教え方がなんだか懐かしい気もしてね」
「俺も思った！前の中間テストの時に俺達もそんな感じで基礎を詰め込まれたな！」
福羽も賛同する。
「そうなの？二人共通った道なの？」
「うん、そのおかげで点数上がってるからね信頼できるよ」
「そうそう、柊と俺の二人を引き上げてくれた基礎練だよ！」
「あはは！二人共大袈裟よ〜」
僅かな力の抜けを感じて時計を見れば十八時に近い、そんなに集中していたのかと驚いてしまうが鹿島さんに取っては計画通りだったのか、皆に課した勉強量がしっかり終わるようになっていた。
「うん、ちょうど良い感じね〜皆お疲れ様〜」
「あ〜すっごい集中した〜久しぶりだわ、あ！おいでロックー！」
雛鷹さんは伸びをして鹿島さんの愛犬ロックを呼ぶ、呼ばれたロックは雛鷹さんに飛びついて抱きしめられている。
「俺もなんだか久しぶりに集中仕切った感じだわ、鹿島ちゃんは自分の勉強出来てる？」
福羽も固まった体をほぐしながら勉強を見てくれる鹿島さんを気遣う。
「私もちゃんと進めてるよ〜皆に教える所なんかは復習になるしね」
「教えながら学ぶんだ……」
そのポテンシャルが羨ましいと思いつつノートを片付けていく。
テーブルが空いたところで鹿島さんのお母さん詩織さんが新しく淹れたミルクティーを用意してくれた。
「皆お疲れ様、これ飲んであったまってから外出なさいね？ほら」
カーテンを少し広げて外の景色を見せてくれた、僅かに白いものが室内の照明に反射してチラついて見えた。
「雪……？」
「おおー最近冷えてきたと思ったが降り出したか〜」
「あらら、まあ少し舞うくらいかな？積もらなければ大丈夫」
これから帰りがある三人は寒さを覚悟しなければならない、そしてそれを見越してか詩織さんのミルクティーには工夫が施されていた。
「……わ、普通のと違う？」
「コレは……生姜入ってます？」
「柊君さすが、お店の子ね〜温まるように生姜入りミルクティーよ、意外とイケるでしょ？」
少しスパイシーなミルクティー、そう言えばチャイと言う飲み物があったなと思い出す。
「柊君はテスト終わったらつむぎ亭で忙しいの？」
鹿島さんが生姜入りミルクティーを飲みながら聞いてくる。
「うん、やっぱりクリスマス期間はウチも毎年忙しいかな」
「そっかぁ……」
鹿島さんが少し残念そうな顔をしたのが気になった。
しかし、聞く前に雛鷹さんと福羽も話し出してしまいタイミングを逃す。
「俺もスパイスボックスでみっちりだな〜ライブハウスでクリスマスってイメージは無かったけどイベントするんだよな」
「私もなんでかドラッグストアは忙しいみたいなのよね〜クリスマスとドラッグストア関係あるのかな？」
「じゃあ二人もクリスマス終わるまでは忙しいか……」
(鹿島さんの落胆具合が大きい？どうしたんだ？)
妙に反応が気になるが「よし、遅くなる前に帰ろうぜ！ご馳走様でした詩織さん！」と福羽が立ち上がりタイミングをまた逃す。
玄関にて鹿島さんと詩織さんに犬のロックに見送られ挨拶をする。
「今日ありがとうございました！詩華ちゃんまた明日！」
「ありがとうございました」
鹿島さんはもう普通の感じだ、しかしさっきの話の中で見せた表情が気になる。
(……明日聞いてみるか)
時間も時間なので長居は出来ない、雪もちらつき空は暗い。
「皆気を付けてね！また明日！」
「気を付けて帰りなさいね〜」
「ワン！」
鹿島家に見送られそれぞれが帰り道につく、方向的には自分だけ早々に離れるルートだ。
「それじゃあ二人気を付けて」
「おう！柊もな！」
「柊君また明日ね！」
福羽と雛鷹さんとも別れ夜道を一人歩く。
寒さはそこまで感じない、生姜が効いてる。
(鹿島さん……何か言いたい事あったのかな……)
気になる彼女の表情が頭に浮かぶ。
舞う雪を目で追いながら夜空の白い雲を見つめていた。
