第185話 物語の始まり
それは、総主教様の死から十五年ほど前の話。
森に囲まれた広大な総主教庁は、完全な静寂に包まれていた。
大礼拝堂の大理石の床の上では、静かで真剣な祈りが、大勢の僧により無言のままささげられていた。
偉大なる総主教ゼルス３世が、今、息を引き取ろうとしていたのだ。
「よいか、サイラム。なぜ、私がお前を選んだかわかるか？」
「わかりません！」
サイラムは激しく首を振った。禁断の庭に面した、総主教様の居室だった。ほんのひと握りの高位の僧しか出入できない。
「総主教様、私は平民の出身でございます。本来なら、総主教様のおそばに寄ることすら……」
「この、バカ者」
総主教様は、目をむいた。
「身分など、どうでもいいこと。お前は賢く、忍耐強く、決しておごらず、たゆみなく努力する。誰よりも効率的に。そして正しく」
「それは……当たり前でございます」
「その通り。だが、それができない人間のなんと多いことか」
総主教様はいらだった様子で続けた。
「適任なのだ。適任。お前自身が否定してどうする」
「しかし……」
「それに、それだけが理由で総主教をやれと言っているのではない」
サイラムは、涙で汚れた顔を驚いてあげた。ほかに何があると言うのだろう。
「お前は、私を裏切った」
サイラムは、意外過ぎてびっくりした。全く心当たりがなかった。
「サイラム。お前は教会をなめている。ばれなかったと思っているだろうが……」
「何を？ 何をでございますか？」
サイラムは必死に尋ねた。何の話か分からなかった。
「お前は、アネンサードを見逃した」
サイラムは、呆然として、死の床にある総主教を見つめた。
「お前は責任を取るのだ」
大声の出ない総主教様はささやいた。
「人々は皆お前が高徳の僧だと知っている。いつでも正しい。その結果、破格の出世だった。だから権力志向ではないかと。野心的で冷酷ではないかと。だが違う」
サイラムは、間違いがなく、機械のように実行し、決して迷わなかった。先を見通す先見の明は、誰もが一目置かざるを得なかった。
「お前の本質は慈悲だ」
サイラムはさらに驚いて、総主教様を見つめた。これまで誰がサイラムを慈悲の人と言っただろうか。
「教会は人の心の礎となるべく存在している。圧倒的な正しさだ。ゆるぎない信心が人間には必要なのだ。迷いをなくすために。弱い心を救うために」
サイラムはベッドのそばに跪いたまま、途切れ途切れの声を聞いた。
「教会と言う最後の砦を失くした人間は迷い、私利私欲に走り、国は乱れる。教会は悪魔を許さない。アネンサードの姿は悪魔そのもの。人の心に迷いと怖れを生む。アネンサードは忌むべき異端なのだ。必ず殺せ。一人残らず。次代の総主教としての役目だ」
「総主教様！ 私には……」
「ダメだ。私の遺言状には、お前の名前が書いてある。誰も逆らえない。私は王弟だ。その私の後押しだ。平民である以外、お前を避ける理由などない。責任を取れ。総主教は国を守るために存在するのだ。国と民と民の心を。お前は、この国、ダリア、人間のために戦うのだ」
「アネンサードは昔の伝説でございます。誰にも忘れられた言い伝えにすぎません」
「お前は、その伝説が生きていることを知っている。お前だけが、気が付いたのだ」
サイラムは、必死になって総主教様を見つめた。それは本当だった……
「サイラム」
総主教様はささやいた。声が出なかったのだ。
「お前にはできる」
かすかな声がささやいた。
「この国と民を守るのだ……」
長い話にお付き合いいただきまして、ありがとうございました。
せっかくなので、★を付けてお帰りください。
えっ？ 読んでもらっただけ、ありがたいと思えって？…………そやな……。
うむ。それに読み終わった後、ブクマは不用やしね……。
いや、でも、作者は後から読み返してみて、あかんところもあるけど、まあ、そこそこおもしろいと思った。
なので、★は付けてやってもいいと思う！
コレ、書いてる時にエゴサーチしたら、5ちゃんねるで、誰かがおもろいって書いてくれてた。あれ、本人じゃないんで。誰が見ても自作自演やけど、ちゃいまっせ。書いてくれた人、ありがとうございました。あなたは見る目がある！
