聖剣に選ばれなかった俺、帰宅したら聖剣が玄関で待っていた

第12話 聖剣を封じる術式は、契約者には通じなかった

　森を照らした青白い光に、六人の執行官が一斉に身構えた。

　全員が同じ白い戦闘装束を着ている。騎士のような重い鎧ではなく、動きやすさを優先した服の上から急所だけを魔導金属で覆い、胸元には《聖冠会》の紋章が刻まれていた。

　中央に立つ男だけは少し違う。

　四十代くらいだろうか。短く刈った灰色の髪に、冷たい目。手には剣ではなく、細身の銀杖を持っている。

　その男は俺よりも、アルセリアの方を見ていた。

「最後に警告する。聖剣を地面へ置け。契約紋についてはこちらで処置する。従う限り、君と同行者二名の生命は保証しよう」

　口調は落ち着いている。

　けれど、内容を聞けば安心できる要素など一つもなかった。

「その『処置』って、十七年前にアルセリアへやったのと同じようなものですか？」

　俺が尋ねると、男の眉がほんの僅かに動いた。

　それだけで十分だった。

　知らない人間の反応ではない。

「どこまで見た？」

「答えると思います？」

「ならば、確認する必要もない」

　男が銀杖を地面へ突く。

　同時に、左右にいた四人の執行官が散開した。

　最後の一人だけが後方へ下がり、両手を組んで何かの詠唱を始める。

「来ます！」

　エルナの警告とほぼ同時。

　足元へ白い線が走った。

　俺は反射的に後ろへ跳ぶ。

　さっきまで立っていた場所から、光の鎖が何本も飛び出した。

「これ……！」

　見覚えがある。

　アルセリアの記憶の中。

　祭壇へ彼女を縛りつけていたものと同じだ。

『嫌い』

　頭の奥に届いたアルセリアの声が、これまでになく硬い。

「ああ。俺も好きになれそうにないな」

　鎖は俺ではなく、アルセリアを狙っていた。

　一本。

　二本。

　空中で軌道を変えながら、刀身へ巻きつこうとする。

　俺は聖剣を振るった。

　青白い斬撃が走り、最初の鎖を断ち切る。

　だが残りは消えない。

「カイル、左！」

　ミリアの声に従って身を捻ると、俺の脇を細い光弾が通り過ぎ、後ろの木へ突き刺さった。

　執行官の一人が、短杖をこちらへ向けている。

　聖剣を封じる鎖だけではない。

　俺自身も動けなくするつもりだ。

「《風矢》！」

　ミリアの魔法が執行官へ飛ぶ。

　男は防壁を展開したが、その間だけ俺への攻撃が止まった。

　エルナも聖印を掲げ、俺たち三人の周囲へ薄い光の膜を張る。

「正面の術式は私が抑えます。ただし長くは持ちません。彼らは通常の神官戦闘術ではなく、聖剣対策に特化しています！」

「そんなものまで用意してる時点で、最初からアルセリアを信用してないじゃないですか！」

「だから私も腹が立っています！」

　珍しく強い口調だった。

　エルナ自身。

　大神殿の人間だ。

　聖剣を守るつもりで聖務院へ入り、実際にはその裏側でこんな術式が準備されていた。

　怒るのも当然だろう。

　中央の男が杖を掲げる。

「封剣陣、第二位階へ移行」

　地面に。

　大きな円が浮かび上がった。

　嫌な予感がした瞬間。

　アルセリアが急に重くなる。

「ぐっ……！」

　片手では支えられず、両手で柄を握る。

『カイル……ごめん。動きにくい』

「謝るな。向こうが何かしてるだけだろ」

　刀身の光も弱くなっている。

　聖冠会は。

　本当にアルセリアを封じる方法を知っている。

　だからこそ余計に腹が立った。

　こいつらはずっと。

　聖剣が拒否する可能性を知っていた。

　そのうえで。

　拒否されても使えるようにする方法ばかり研究してきたのだ。

「それが正しい扱いだと思ってるんですか！」

　俺が怒鳴ると、中央の男は表情を変えなかった。

「聖剣は国家存亡に関わる戦略級神器だ。一個人の感情や、剣そのものの気分に委ねていい力ではない」

「気分って……」

「魔王軍は人間側の事情など待たない。聖剣が嫌がったので戦えませんでした、では国は滅びる。だから管理する。それだけの話だ」

　理屈だけなら。

　分からないわけではない。

　王国を守る立場なら。

　いつでも使える最強の武器が欲しい。

　聖剣の意思より、人命を優先すべきだと考える人間だっているだろう。

　だからこそ。

　俺は少しだけ冷静になれた。

「だったら、どうして歴史まで消した？」

　男の目が細くなる。

「契約者の存在を隠して、アルセリアの記憶を封じて、勇者選定の意味まで変えた。国を守るために聖剣を使いたいだけなら、そこまでする必要はないでしょう」

　返事がない。

「しかも十七年前には『二度と契約者を生ませるな』って言ってた。契約者がいると、お前らにとって何が困るんです？」

　一瞬だった。

　ほんの一瞬。

　中央の男が俺ではなく。

　右手の契約紋を見た。

　そこだ。

　何かある。

「……確保を優先しろ」

　男の声が変わった。

　さっきまでの余裕が消えている。

「契約者への直接攻撃を許可する。ただし殺すな。聖剣との接続を切断しろ」

　六人が一斉に動いた。

「やっぱり答えられないんだな！」

　俺も前へ出る。

　　　　　◇

　二人の執行官が左右から接近してきた。

　短剣。

　ただし普通の武器ではない。

　刃の表面に細かな聖術文字が走っている。

『カイル、右の人の剣、嫌な感じ』

「了解！」

　右を先に潰す。

　俺が踏み込むと、執行官は正面から受けず、すぐ後退した。

　代わりに左から短剣が伸びてくる。

　狙いは俺の胸ではない。

　右手。

　契約紋だ。

「そこ狙ってくるのかよ！」

　聖剣で刃を弾く。

　接触した瞬間。

　バチッ！

　右手へ痺れが走った。

「っ！」

　アルセリアとの繋がりが。

　一瞬だけ薄くなる。

　なるほど。

　契約紋への攻撃。

　そういう武器か。

「カイル！」

　ミリアの風魔法が執行官二人の間へ炸裂し、俺が距離を取り直す時間を作ってくれた。

「大丈夫！？」

「右手狙いです。あの短剣、契約を弱める効果がある！」

「先に言ってほしい情報ばっかり増えるわね！」

「俺もそう思う！」

　中央の男は動かない。

　戦況を観察している。

　たぶん。

　俺が何をできるか調べている。

「エルナさん。あの中央の人、知ってます？」

「顔は見覚えがありません。ただ、指揮権を持っている以上、聖冠会直属の上級執行官です。通常の聖務官より権限は上だと思ってください」

「じゃあ捕まえたら色々知ってそうですね」

「カイル、今この状況で捕まえる側の話してるの？」

　ミリアが呆れた声を出したが。

　エルナは。

「賛成です」

「エルナさん！？」

「ここまで来た以上、一人くらい話を聞ける相手が必要です」

　神官側の人間なのに。

　最近だいぶ逞しくなってきた気がする。

　とはいえ。

　問題はどうやって捕まえるかだ。

　今のままでは俺たちの方が不利。

　封剣陣のせいでアルセリアは力を出し切れない。

　契約紋まで狙われている。

「アルセリア」

『うん』

「封剣陣、壊せる？」

『わたしだけだと難しい。でもカイルと一緒なら、たぶん』

　また。

　《共鳴》か。

　俺は一度目を閉じる。

「頼む」

『うん。一緒にやろう』

　契約紋が熱くなる。

　視界が変わった。

　光の流れが見える。

　封剣陣は単純な円ではない。

　六人の執行官。

　中央の男。

　そして地面へ刺さった小さな杭。

　全部が繋がっている。

　アルセリアを抑えている力は。

　中央から出ているわけではなかった。

「……あれか」

　森の奥。

　木の根元へ隠すように刺された。

　一本の白い杭。

「ミリア！　右奥の木の下！　白い杭がある！」

「見えない！」

「俺には見える！　壊して！」

　ミリアは一瞬も迷わなかった。

「《風槍》！」

　圧縮された風が。

　俺の示した場所へ一直線に飛ぶ。

　執行官の一人が気づいた。

「防げ！」

　だが。

　遅い。

　風槍が白い杭へ直撃した。

　パキン。

　小さな音。

　その瞬間。

　地面の封剣陣全体が大きく揺れた。

「何！？」

　初めて。

　中央の男が声を荒らげる。

　アルセリアが。

　急に軽くなった。

『カイル！』

「ああ！」

　今だ。

　俺は一気に前へ出る。

　執行官二人が止めようとする。

　だが。

　さっきまでとは違う。

　アルセリアの力が戻っている。

　斬る必要はない。

　刃ではなく。

　腹で短剣を弾き。

　もう一人には柄を当てる。

「ぐっ！」

　二人が倒れる。

　中央の男が杖を掲げた。

「第三封印――」

「させません！」

　エルナの聖術が。

　男の杖へ直撃した。

　銀杖が弾き飛ばされる。

　その一瞬。

　俺は男の目の前まで踏み込んでいた。

　アルセリアの切っ先を。

　喉元へ突きつける。

「……終わりです」

　男は動かない。

　左右を見る。

　執行官たちも。

　動きを止めている。

　俺は息を吐いた。

「武器を捨ててください。俺は別に殺し合いがしたいわけじゃない」

　数秒。

　長い沈黙。

　やがて中央の男は。

　ゆっくり両手を上げた。

「……分かった」

　他の執行官たちも。

　一人ずつ武器を地面へ置く。

「ミリア、武器を回収して。エルナさんは拘束できます？」

「聖務院の拘束術があります。対魔法処置も可能です」

「お願いします」

　何とか。

　勝った。

　俺が少しだけ気を抜いた。

　そのとき。

　中央の男が。

　笑った。

「何がおかしい？」

「いや」

　男は。

　俺の手の中のアルセリアを見ていた。

「少し安心しただけだ」

「安心？」

「四十三代目は、思っていたよりまともらしい」

　意味が分からない。

「お前……」

　男の視線が。

　俺の契約紋へ移る。

「本当に何も知らないんだな」

「だったら教えてくださいよ」

「教えたところで、今の君は信じない」

「随分都合がいいですね」

　男は。

　首を横へ振った。

「違う。聖冠会が契約者を消した理由は、聖剣を支配したかったからだけではない」

　空気が変わる。

　エルナが拘束術を準備していた手を止めた。

「どういう意味です？」

　男はエルナを見た。

「聖務官なら、古い記録の中に《聖剣災害》という言葉を見たことがないか？」

　エルナの表情が変わった。

「……禁書目録に名称だけ。内容は閲覧権限外でした」

「なら話は早い」

　男が俺へ視線を戻す。

「四十二人の契約者が、全員善人だったと思うか？」

　俺は答えなかった。

　考えたことがなかった。

「契約者は聖剣を道具にしない。聖剣も契約者を支配しない。美しい理念だ。だが双方が同意した場合――誰が止める？」

　嫌な感覚が。

　胸に生まれる。

「聖剣と契約者が、一緒に間違ったら？」

　アルセリアが。

　俺の手の中で小さく震えた。

「何があった？」

　男は。

　今度こそ。

　笑わなかった。

「第四十代契約者が、一つの国を滅ぼした」

　森から。

　音が消えた。

「……何？」

「正確には、国王とその軍を聖剣で消し飛ばした。アルセリア自身も同意したうえでな」

　俺は思わずアルセリアを見る。

『……覚えてない』

　戸惑った声。

　嘘をついている感じはない。

　男は続ける。

「その次の第四十一代、セフィリア・アークは惨事の再発を防ぐため、自分とアルセリアの記憶を封じた。君たちが見つけた第五層は、そのためのものだ」

「セフィリアが……」

「そして彼女は死ぬ前に聖冠会の前身組織へ一つの警告を残した」

　男の顔から。

　完全に敵意が消えていた。

　代わりに。

　あるのは。

　疲れたような表情だった。

「《聖剣を信じるな》」

　アルセリアの光が。

　止まった。

「待ってください」

　エルナが声を挟む。

「先ほどあなたは、聖冠会が契約者を消したことを認めました。仮に第四十代の事件が事実だったとしても、アルセリア自身の意思を消し、勇者へ強制服従させることが正当化されるわけではありません」

「正当化するつもりはない」

　男の返事は意外だった。

「我々も間違えた」

　俺は。

　思わず眉を寄せた。

「……え？」

「契約者を恐れすぎた。聖剣を道具として管理しすぎた。結果、アルセリアは我々から逃げた。そして再び契約者が生まれた。それが現状だ」

　これまで。

　俺たちの中では単純だった。

　神殿がアルセリアを支配しようとした。

　アルセリアが逃げた。

　俺が守る。

　だが。

　もし今の話が本当なら。

　過去には。

　契約者側にも問題があった。

「証拠は？」

　男が。

　僅かに口元を上げた。

「ある」

「どこに？」

「君が持っている」

　俺の手が。

　無意識に鞄へ触れた。

　記憶結晶。

「まさか」

「第四十代の記録は第五層に封じられている。記憶保全媒体を手に入れたのなら、自分で見ろ」

　男は。

　最後にアルセリアを見た。

「それを見たうえで、それでも聖剣と共に歩くと言えるなら」

　俺へ視線を戻す。

「そのとき初めて、君が本当に第四十三代契約者として何を選ぶのか見せてもらおう」

　俺は。

　何も答えられなかった。

　手の中では。

　アルセリアも黙っている。

　味方と敵。

　正しい側と間違っている側。

　そんな単純な話では。

　ないのかもしれない。

　ただ。

　一つだけ。

　変わらないことがある。

　俺はアルセリアの柄を握り直した。

「それでも、今ここでアルセリアを渡すつもりはありません」

　男は。

　静かに頷いた。

「それでいい」

「……随分あっさりですね」

「今の君から無理に奪えば、我々が十七年前と同じ過ちを繰り返すだけだ」

　この人間が。

　本当に何を考えているのか。

　まだ分からない。

　ただ少なくとも。

　俺たちが聞くべき話を。

　たくさん持っている。

「エルナさん」

「はい」

「予定通り拘束してください」

「承知しました」

　男が初めて少し驚いた顔をする。

「この流れで拘束するのか？」

「そりゃしますよ。俺たち襲われたんですから」

「……もっともだ」

　ミリアが堪えきれず笑い出した。

　張り詰めていた空気が。

　ほんの少しだけ緩む。

　けれど。

　俺の鞄の中には。

　笑って済ませられない記録が眠っている。

　第四十代契約者。

　聖剣災害。

　一つの国を滅ぼした。

　そして。

　セフィリアが残したという。

　《聖剣を信じるな》という言葉。

　俺は。

　手の中のアルセリアを見る。

　彼女も。

　俺を見ているような気がした。

『カイル』

「大丈夫」

『でも……』

「記録は一緒に見る」

　少しだけ間を置いて。

　俺は続けた。

「何が出てきても、お前だけに背負わせない。それから考えよう」

　アルセリアは。

　しばらく黙っていた。

　やがて。

　小さく。

　青い光が灯る。

『うん』

　今までの俺なら。

　聖剣なんだから正しい。

　そんなふうに考えていたかもしれない。

　けれど。

　たぶん契約者っていうのは。

　聖剣を無条件で信じる人間でも。

　聖剣を命令に従わせる人間でもない。

　間違ったとき。

　一緒に止まって。

　一緒に考えるための存在なのだ。

　その答えが正しいかどうかは。

　これから。

　四十二人の過去が。

　教えてくれるはずだった。