ボクの妹は空を飛べない。～父さんが拾ってきたのは“人間”の子どもでした～

六、風早。 (かざはや。風が強く吹くこと。風の激しい土地)

(七)

　真新しい木の香りに満ちた社(やしろ)の階(きざはし)。

　そこで、風に髪を遊ばせながら、その人を待つ。

　翼のないわたしは、飛んで迎えに行くことはできないから。でも、その代わりにこうして胸を鳴らして待つことができる。

　「お。戻ってきたな」

　わたしと一緒に待ちわびていた父が、手をひさし代わりにして遠くを見る。キラリと陽光をはね返した青みがかった黒灰色の小さな翼。その翼に覆いかぶさるように広げられた黒い翼。裾にいくほど白くなっていくその翼は、何よりも誰よりも力強く、美しい。

　「おかえりなさい」

　両手を広げて受け止める。

　「アー、バッ！」

　うれしそうに声を上げて、飛びこんできた小さな翼。抱きとめると、そのままわたしの胸に頭をこすりつけた。

　「おかえりなさい、ハヤブサ」

　少し遅れて階(きざはし)に着いた大きな翼。羽根を二、三度震わせてたたんだ彼にも声をかける。

　「どうでした、オオタカの初めての空は」

　腕のなかの子とともに、ハヤブサを見る。

　「まあまあじゃないか。最初はあぶなっかしかったけど、なんとか風をつかまえてたよ」

　「よかった」

　わたしとハヤブサの子、オオタカ。

　今日は、去年生まれたわたしたちの子の巣立ちの日。

　わたしの翼となってくれていた大鷹(オオタカ)は、わたしたちが妹背になることを見届けると、安らかに寿命を迎えた。

　その恩人(恩鳥？)である大鷹(オオタカ)の名をもらった息子は、人であるわたしとの間(あい)の子だからか、飛び立つのが他の鳥人の子よりも遅かった。だから、この日を迎えられてとてもうれしく思うし、母として落っこちないか、とても心配した。

　「いやいや、ハヤブサよ。このオオタカの飛び方はとても素晴らしかったぞ」

　「父さん……」

　「他のどの鳥人よりも美しく、力強く、速く、高く。オオタカが一番だ！」

　「父さん。それはジジバカって言うんですよ。ジジの欲目です」

　夫があきれる。

　実際、舅(しゅうと)となった鳥人の父がほめるほど、オオタカの飛び方は立派なものじゃなかった。時折風をつかまえそびれ、落っこちかけたのを何度もハヤブサに助けられているのを見た。

　だから、ここでハラハラしながら帰りを待っていたのだけれど。

　「いんや。この子は将来誰にも負けない、素晴らしい鳥人になる！　なんならハヤブサ、お前より速く飛べるようになる！　わしにはわかる！」

　孫をベタ褒めしながら、父がオオタカをわたしの腕から抱きとった。オオタカも、自分を溺愛してくれる祖父が好きなのだろう。抱き上げられ頬ずりされて、キャッキャと笑い声を上げた。

　「まったく、父さんは。メドリの次はオオタカか」

　夫が顔をしかめ、ボリボリと頭をかいた。

　わたしと結婚したときのことを思い出しているのだろう。あの時の父は、わたしが嫁に行くと聞くや、オイオイボロボロと大粒の涙を流して泣いた。

　「ハヤブサのもとに嫁ぐなら……。それなら娘であることに代わりはないし？　いやいや、メドリが誰かのものになるなんて……。いやいやいや」みたいなことを言って、周囲を困惑させた父。最後は「息子の結婚を喜ばないんですか！」と、ハヤブサに叱られていた。

　そんな父だから、生まれた孫を大事にしてくれるのは、うれしいのだけれど。

　「メドリ、これを」

　夫に声をかけられ、手渡された一輪の花。

　「……ムラサキ？」

　濃い緑の葉に埋もれるようにして咲く、小さな白い花。ムラサキ。

　「あっちに、咲いてるのを見つけたんだ」

　かつて歌垣(かがい)の夜に二人で見た花。

　夫となった兄はあのときのことを、ちゃんと覚えていてくれたらしい。あのときは、咲き乱れる美しさをそのままにしておきたかったけど、今はこうして一輪だけでも贈られたことがとてもうれしい。

　「似合う？」

　そのムラサキを髪に挿して問う。

　「……うん。まあまあじゃないかな」

　プイッとそっぽを向いた夫。その頬が赤い。彼が照れ屋で不器用で、父のように愛情を示してくれることはあまりない。けど。

　「ん」

　両手を広げてせがむ。

　すると、無言のまま、夫がわたしを抱き上げてくれた。

　「しっかりつかまってろよ」

　バサッと広げられた大きな翼。

　わたしがどうして欲しいのか、わたしがどこに連れて行って欲しいのか。彼はよくわかってくれている。

　だから。広げられた翼を見ると、それだけでわたしの胸はドキンと弾む。これから空を飛ぶのだと思うとワクワクしてくる。

　「アー」

　わたしたちに気づいたオオタカが、こちらに手をのばす。

　「お前は、ジイジと留守番だ、オオタカ」

　父がオオタカを抱きしめ直す。

　「お前の母さんは、父さんに甘えたくてしかたないんだよ」

　そう。

　わたしは夫を独り占めしたい。

　この新しい鳥人の里で長(おさ)となった夫。ぶっきらぼうで、甘くもないけど、でも真面目で、わたしを大切にしてくれる鳥人。

　初めて会った時からずっとずっと好きだった、わたしだけの大きな翼。

　妹から妻になって、子が生まれて母になっても、この気持ちは変わらない。

　ハヤブサの翼が風をとらえ、わたしたちは高く青い空に舞い上がる。高鳴る胸を抑えるように、キュッとその体に抱きつく。

　「こら、そんなにしがみつくなよ。苦しい」

　夫の文句に、声を上げて笑う。

　天高く澄み渡った空。そこに、誰かが筆で描いたような白い雲が浮かぶ。

　わたしの胸元で、薄桃色の勾玉が、夏の陽光をはね返し、光り輝いた。