俺は優秀なのに、なぜか異世界で働くことになった件について

第2話 俺は自分を救世主だと思い込んでいた件について

　俺は相川陸。

　異世界に来て最初の日、女神は靴すら履かせてくれず、俺を放り出した。

　残りの復活回数は9回。足の裏は小石で切り傷だらけ。Tシャツと短パン姿で、ポケットは空っぽ。

　だが、俺は思った。

　大丈夫だと。

　俺は第一志望の大学に受かったんだ。学年トップ5で、スポーツも万能。俺のような人間は、どこへ行っても生きていける。

　そこで俺は冒険者ギルドを探し始めた。

　緑陰鎮（リョクインちん）は小さな町だ。大通りを3分ほど歩くと、パン屋、鍛冶屋、薬草を干している薬屋が見えてきた。もうすぐ着くはずだと思った。

　実際には、通り過ぎていた。

　ギルドの看板が小さすぎて、大きな木に隠れていたのだ。

　自分が通り過ぎたことに気づいた時、俺は町の外れに立っていた。目の前には石造りの家並みはなく、徐々に深くなる野原と、遠くに見える古びた石壁——かつて誰かが住んでいた廃墟のような場所だった。

「……引き返すべきだな。」

　そう自分に言い聞かせた。

　しかし、俺は引き返さなかった。

　廃墟の縁で、土に半分埋もれた石碑を見つけたからだ。

　正確には、土から露出した部分に文字が刻まれていた。深い刻みで、鋭い刃物で一文字ずつ彫ったような痕跡。風雨で表面は白く摩耗していたが、文字はまだ読めた。

　しゃがみ込んで雑草と泥をかき分けると、数行の古語が見えた。

　碑文はこう書かれていた。

【黒髪の者がこの地を踏む時、選ばれし日は近い。

　彼は必ず至高の者と同等となり、諸王の間を歩むであろう。

　理想の救世主は遠方より来たり、万国の民は彼によって祝福を受ける。

　血と火の中で幾度も繰り返され……】

　俺は石碑の前で、3回読んだ。

　1回目：ああ、古代の碑文か。

　2回目：待てよ、黒髪？

　3回目：

「……黒髪。」

　俺は自分の髪を触った——黒い。純黒。異世界に来る前も染めたこともパーマをかけたこともない、最も普通のアジア人の黒髪。

「黒髪の者……この地を踏む……」

　立ち上がって周りを見渡す。確かに俺はこの地を踏んでいる。この異世界の土を。

「至高の者と同等……諸王の間を歩む……理想の救世主……万国の民が祝福を受ける……幾度も繰り返され……」

　徐々に口が開いた。

「……これ、俺のことじゃないか？」

　俺は石碑の周りを2周した。

「俺は黒髪だ。この世界に足を踏み入れたばかりで、しかも復活できる。成績はトップ5、スポーツも万能——至高の者と同等！諸王の間を歩む！理想の救世主！万国の民が俺のおかげで祝福を受ける！」

　俺は腰に手を当てて、空を見上げた。

「やっぱりな！女神はイライラしてたけど、絶対良い運を残してくれたんだ！だから偶然ここに迷い込んだんだ！偶然この碑文を見たんだ！しかも碑文に『黒髪の者』って書いてある——」

　興奮してその場でジャンプした。

「俺はやっぱり天選の——」

　言葉は最後まで出なかった。

　なぜなら、廃墟の奥から巨大な黒い影が飛び出してきたからだ。

　灰色の皮膚、3本の短い角、サイとイノシシが混ざったような巨体。口から熱気を吐き、前足で地面を掻いている。

　レベルを見た——Lv.35。

　俺はLv.15。

　差はそれほど大きくない。つまり「一発で殴り殺される」くらいの距離だ。

「……」

　俺は腰に手を当てたまま、その場で固まった。

　魔物がもう一度地面を掻いた。

「……あの碑文は俺のことだよな——話を聞け——わざとじゃない——ただ通りかかっただけ——」

　魔物が突進してきた。

　俺は振り返って走った。

「うわああああ——助けて——！！誰か——！！俺は救世主じゃない、人違いだ——！！！」

　俺は転げ回りながら荒野を必死に走った。足の裏で石や枯れ枝を踏み、痛くて顔を歪めた。後ろの奴は追いかけるのが速く、口から吐く熱気が首筋にかかるのを感じた。

「女神、靴一つくれないだけでこうなるのか——！」

　開けた場所に出て振り返った——魔物はしつこく追ってきて、3本の角が日光の下で鈍い光を放っている。

　脚がすくんだ。本当にすくんだ。

　しかしその時、隣の森から整然とした足音が聞こえた。

「前列、盾を構え——！」

「左翼、回り込め——！」

「あの新人を隔離しろ——！」

　俺が反応する間もなく、二人が盾を持って両側から突っ込み、俺と魔物の間に割って入った。矢が耳元をかすめて飛び、魔物の前足に突き刺さった。さらに多くの足音が横から囲み、剣が抜かれる音が綺麗に響いた。

　全てのプロセスは2分もかからなかった。

　魔物が倒れた。俺は地面にへたり込み、息を切らしながら、革鎧や鉄鎧を着た人々が剣を収め、魔物を確認し、互いに合図しているのを見ていた。

　リーダー格の男が俺の前に来て、見下ろした。

「大丈夫か？」

「……は、はい……息はできます。」

「どうして廃墟に来た？ここは騎士団の演習エリアだ、入口に警告板があったはずだが。」

「……道に迷って……ギルドを探して……」

　リーダーは俺を3秒見つめ、それから思わず笑った。「ギルド？ギルドはこっちじゃない。逆だ。」

「——」

　リーダーは振り返って魔物の死体を処理しに行った。俺は地面に座り、忙しく動く彼らの背中を見て、足の裏が焼けるように痛いのを感じた。

　そして気づいた——隊伍の後ろに金髪の女騎士が立っている。

　彼女は一番前に立っているわけではなく、演習全体を観察しているようだった。制服は深い青で、襟元に小さな剣の紋章が刺繍され、金髪は一束に結んで肩に垂らしている。背はそれほど高くないが、立っている姿勢がとても安定していて、長く育った木のようだった。

　彼女は俺を一瞥し、それから目を逸らした。

　俺も深くは考えなかった。頭の中はさっきの碑文でいっぱいだったから。

　黒髪の者。選ばれし日。至高の者と同等。理想の救世主。万国の民が祝福を受ける。

　——俺、本当に……？

　その日の夕方、俺はようやく緑陰鎮の冒険者ギルドを見つけた。

　登録の時、ギルドの店主カールが俺を見た。「足、どうした？」

「……走りすぎて擦りむいた。」

「どこから走ってきた？」

「廃墟のあたり。」

　カールの手が止まった。「……廃墟？何しに行った？」

「道に迷った。それで石碑を見つけて……文字が書いてあった。」

「何の文字だ？」

　俺は少し迷って、本当のことは言わなかった。「……何でもない、ただの古語だ。」

　カールは俺を一瞥し、それ以上は聞かなかった。彼は書類を書き終え、登録証を渡した。「よし。緑陰鎮冒険者ギルドへようこそ。明日から依頼を受けろ——もう道を間違えるなよ。」

　俺は登録証を受け取った。そこにはこう書かれていた：相川陸・Lv.15・冒険者

　俺はギルドの屋根裏の床に座り、登録証を握りしめ、窓の外の暗くなっていく空を見ていた。

　——碑文の話は俺のことなのか？

　黒髪、一致した。この地を踏む、一致した。至高の者と同等……今はLv.15だが、いつか強くなるはずだ。

　理想の救世主。

　万国の民が祝福を受ける。

　窓の外を見て、小さな声で言った。

「……本当に俺だったらいいな。」

　屋根に穴が開いていて、そこから風が吹き込んで冷たい。俺は登録証を枕元に置き、目を閉じた。

　——翌朝、ギルドの入り口で丸顔のオッサンに会った。階段にしゃがんでパイプを吸っており、俺が出てくるのを見て笑った。

「よお、新人？昨日迷子になった奴か？」

「……話が早いな。」

「町は狭いからな。騎士団の演習で裸足の新人が助けられたって、緑陰鎮中に広まってる。」

　彼は立ち上がり、ズボンを叩いて、布の包みを渡してきた。

「何だ？」

「古いブーツだ。押し入れの底にあったやつ。裸足で町を歩かれると、可哀想でな。」

　包みを開けると——革のブーツ。底は半分摩耗しているが、まだ履ける。

「……ありがとう。」

「礼には及ばない。もし本当に大物になったら、私の商売に来てくれりゃいい。」

　彼は笑って去った。

　俺はギルドの入り口に立ち、その古いブーツを履いた。大きすぎず小さすぎず、ぴったりだ。

　それから顔を上げて遠くの廃墟の方を見た——実は見えない、木に隠れている。だがそこにあることは分かっている。あの石碑もそこにある。

　黒髪の者。

　選ばれし日。

「……まあいい。」

　拳を握った。

「碑文がそう言うなら、少なくともLv.15で死なないようにしないと。」

　——俺が知らないのは、あの碑文が廃墟の奥深く、地下墓室の壁に刻まれていたことだ。後に誰かがそれをこじ開け、土に半分埋めて、何年も放置した。

　刻んだ人はもうこの世にいない。

　だが「黒髪の者」の予言は確かにそこに書かれ、誰かが読むのを待っていた。

　俺は行った。

　古いブーツを履いて、ギルドの依頼板の方へ向かった。