願いと約束
「ホントにここから暴れ出したりするなよ？
外に出る前に死ぬことになるぜ」
黒子２体と、縞に押さえつけられメインホール内でうつ伏せに倒れているダビット。
傷口を抉られ、肩と腹から血が流れ続ける。
「……卑怯な奴だお前はっ」
「正々堂々と戦う癖が無いんだよなぁ俺。
にしたって、よくやるよお前」
「逃がしちまったもんなぁ……シュラーヤ」
オカリナの黒子が張れる結界には時間の限界がある。
魔力の制限があるなら尚更消えるまでの時間は短縮され、今回は２分２０秒しか保てなかった。
（微妙に見た目でわかるからな、結界が消える予兆。
温存してた力使い切って無理矢理シュラーヤを逃がしやがった）
「あとはのんびり待ってようぜ」
「多分終わってるっぽいしな」
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
（ダビットは死なない。
きっと大丈夫だ）
舞台裏から扉を開け、船内を走るシュラーヤ。
（縞は行く手を阻むだけに留めるだろう。
用があるのは人形である私達だけのはずだ！）
（ノクゥ様――）
甲板前部に出たシュラーヤは言葉を失った。
「そろそろ来るかなと思ってたよ」
倒れている数多の人形の中で立ち尽くすディシフと、セロット。
その奥に居る、ノクゥとワッシュ。
ワッシュのやや前に居るノクゥが口を開いた。
「……シュラーヤ」
「ノクゥ……様……」
静まり返った４人。
周囲に散らばる壊れた人形達からわかる、戦闘の形跡。
ノクゥとディシフの敗北を悟るには、十分過ぎる情報だった。
「よぉシュラーヤ。
お前だけ来てるってことは……縞がダビットを拘束中、とかだろ？」
いつもの口調で話しかけてくるディシフ。
シュラーヤは返事も出来ない程に動揺し、固まっていた。
「……そう落ち込むなよシュラーヤ。
ほら見ろ、俺もノクゥも生きてる。
殺し合いはもう終わりだ、お前もこっち来いよ」
気だるそうにその場に座り込み、あぐらをかいたディシフ。
「こっちおいでシュラーヤ！
もう２人にも何もしないからさ」
呑気に言うセロット。
「……」
ディシフの前までやってきたシュラーヤは、俯きながら呟いた。
「……私がこんなに弱くなければ」
「関係ねぇよ。
俺とノクゥが本気出してもこいつらの手の内全部暴けねぇんだぞ？
最初っから戦いにさえならなかったぜ」
「あ！ 嘘つきだ～ディシフ」
「お前に言われたくねぇよ」
（……？）
ワッシュは、セロットの方を見て僅かに違和感を覚えた。
「……私達はこれからどうなる」
ノクゥが呟いた。
「六館へ連れていく。
かつての私と同様に……裁きを受け、管理下に置かれるだろう」
「……お前は元罪人なのか？」
「元、じゃない。
今もだ」
「……お前もただの人間だ。
忘れたまま前を向くことは出来ないだろう。
煌びやかだった思い出も、犯した罪も……全てが残ったまま歩くことになる」
身体のあちこちがボロボロになり、破片が剥がれ落ち始めていたノクゥの身体が……ワッシュの言葉を聞く度に、ゆっくりと元に戻り始めた。
「それでも歩け。
お前は人形になりきることは出来ない」
「……」
力無く、しかし淡々とノクゥが喋り出した。
「私の能力で人形となり魂を持ち続けているこいつらは、私の能力が引き継がれている状態だ」
「ディシフ、シュラーヤ……そして私の中に仕舞ってあるキルシカの核」
「……私はどうなっても構わない。
３人の安全を約束しろ」
「ノクゥ様っ！」
反抗するように声を荒げたシュラーヤ。
ディシフは、セロットの方を向きながら話しかけた。
「……な？
ノクゥ、ほんっとバカだろ？」
「ふふふ。
そうだね、どうしようもないバカだね」
「じゃあワッシュ、杭をディシフとシュラーヤにも――」
予兆無く繰り出されたディシフの最速の動き。
周囲で倒れていた人形達もディシフと全く同じ速度で動き、ワッシュとセロットに飛びついた。
「！」
飛びつかれる瞬間、魔力を引き出したワッシュ。
ワッシュの目の前に居たノクゥの頭部が、無くなっていた。
（速い）
飛びついてきた人形を素手で振り払い破壊したワッシュとセロット。
その場には、シュラーヤの下半身が立ったまま動かなくなっていた。
霊力の糸でがんじがらめにされた、ノクゥの頭部とシュラーヤの上半身を両腕に抱えながら飛ぶディシフ。
「……っ！？」
「こ、これはっ……ディシフ！」
驚いて声も出せないノクゥ。
何が起きたのかわからず、ディシフの名を呼ぶシュラーヤ。
「これで逃げられなかったら諦めろよ。
ここまでは運が良かったからな」
瞬く間に距離を離し、街の奥へと去って行く。
（ノクゥの核とキルシカの核が頭の中で助かったぜ。
ワッシュの操作の根源になってた魔力は首の下だった）
（俺とシュラーヤに杭が打ち込まれた後だったらお手上げだったよ）
「あ～あ、まさかここで逃げられるとはねぇ……
ワッシュも甘いね！ 核のある部分に杭を移動させておけば良かったのに～」
追おうとする気配の無いセロット。
「……それはすまなかった。
だがセロット、お前こそ手を抜いたんじゃないのか」
「えー？」
「ディシフになんの拘束もしていなかっただろう」
「流石にもう諦めたかと思ってたんだよ、圧倒的な力の差を見せたはずなんだけどね」
「……」
「彼らを今追うのはちょっとしんどいなぁ、僕も今相当魔力を消耗しちゃったし」
追おうと思えば、ワッシュ１人でも事足りる状況。
セロットの様子を見て、独断で動くのを止めたワッシュ。
「さーて、次はダビットだ！
準備だけして行こうか！」
魔力を手に集中させ、小さな魔法を使ったセロット。
数分後、２人はメインホール内へと辿り着く。
「縞、もういいよ」
「おう」
黒子が消滅し、縞がダビットの上からどいた。
ゆっくりと立ち上がるダビットが、悔しさと怒りをにじませた表情でセロットに訊く。
「……皆はどうしたんだ」
「皆？
"人形達"なら逃げちゃったよ」
「！？」
驚くダビット。
（逃げ……！？
こいつらから逃げられたのか……皆……！？）
ダビットの目に映るワッシュとセロットの姿。
その内側から感じる、圧倒的強者の気配。
「ごめんねダビット、訳がわからなくて暴れたい気持ちはわかるけどさ。
人形達に君が殺されるぐらいなら、無理矢理にでも止めるしか無かったんだ！
だから僕は"ダビットを止めてくれ"って縞にお願いしたんだよ」
「へ？
……あー！ ホントだぜ全く」
慌てて取り繕う縞。
（……は？）
「ちょっと待て、セロット――」
「今傷は治してあげる！
もう危険な人形は居ないから、君は先にここから脱出するんだ。
多分、船の外にある城の奥とかに出口があるはずだからさ！」
そう言いながらダビットの傷を魔法で治していくセロット。
「おいセロット！
俺の話を……」
「いいからいいから」
「これ以上君は余計に喋らなくていい」
セロットがダビットの顔を見上げ、睨みつけた。
気迫に気圧され、喉から出かかった言葉を飲み込んだダビット。
気付くと目の前から消えていたセロットは、ダビットの後ろの方で落ちている人形の破片を物色する。
「えーっと……どれがいいかな」
「あった」
「はい！
両手出して、ダビット」
「……？」
戻って来たセロットは、ダビットの両手の中に人形のパーツを置いた。
（……）
（っ！！）
手を離したセロット。
ダビットの両手に置かれたのは……ボイの左目のパーツだった。
そして、パーツの横に置かれている折り畳まれた小さな紙。
「きっとこれなら高く売れたりするんじゃないかな？
豪華客船に乗ったのに命だけ拾って、ってのもねぇ……旅をするにはお金が必要だろうし！」
もう、ダビットはセロットの意図を汲み取っていた。
零れた涙が床に落ち、ボロボロと泣き出すダビット。
「……セロッ……ト……」
「ありがどう……ありがどう……っ」
「うわ！ また凄い泣き方してる！
泣く程嬉しかったの～！？」
ケラケラと笑うセロット。
ダビットの後ろで微笑む縞と、全てを理解したワッシュ。
（……また私達はセロットの手のひらの上で転がされていたというわけか）
ついにダビットも居なくなり、残った３人。
ワッシュが口を開いた。
「……いつから逃がすつもりだったんだ？ セロット」
「鬼が船から逃げたって聞いた時からさ」
「僕の思った通りにディシフが動いてくれたから助かったよ。
おまけにワッシュの杭がノクゥの頭の中じゃなくて胴体の方に入ってたから、尚更彼は逃げる算段を立てられた。
縞の結界はそう長く持たないって聞いてたし、切れた頃にシュラーヤがこっちに合流してくれればすぐに事は終わるでしょ？」
「はー……
だからそういう指示出したのかお前」
「えへへ」
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「縞は結界が途切れるまでダビットとシュラーヤを閉じ込めておいて」
「結界途切れるまでに２人共捕まえるんじゃないのか？」
「ううん」
「結界が切れたらダビットはシュラーヤを逃がすと思うんだ。
だから、そうなったらダビットだけ捕まえてシュラーヤは追わなくていいよ」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「シュラーヤには人の死がなんなのか、釘を刺してある。
ダビットにも念のためメモを渡しておいたし、ノクゥも少しは懲りたでしょ」
「あとはディシフがなんとかしてくれる。
彼らは今のところ放置でいいね」
「だが能力の持ち主はノクゥだろう。
奴が暴れ出した時に制御出来ると思うか？」
ワッシュの疑問に、ニヤリと笑ったセロット。
「大丈夫、能力は既にそれぞれの中で独自のものになってる。
ディシフの方が明らかに操作精度も、支配する力も上だから心配ないよ」
「さ、外に出てユーラとタノスと合流しよう」
「僕らも早く次の行動に移らないとね」
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全速力で逃亡し続けたディシフが、１つ隣の異世界へ辿り着き森の中に身を隠して１時間後。
「……冗談じゃねぇ」
「待ってくれディシフ！」
再び逃げようとしたディシフを、追いついたダビットが必死に止める。
「お前がここに居るってことは、ワッシュ達もすぐ近くか？」
「もし尾行されているなら俺はすぐにルートを変えていたさ」
「ダビット！」
上半身だけで動こうとしたシュラーヤを左腕で制したディシフ。
「いいかディシフ」
「俺達は"逃がされた"んだ」
「……」
振り上げた左腕を下ろしたディシフが、ため息をついた。
「チッ……やっぱりそうかよ。
あの時感じた違和感の正体がわかったぜ」
「気付いていたのか」
「もしかしたら、ぐらいだ。
あの嘘つきの考えてることはわからねぇ」
「ダビット、怪我は大丈夫なのか？」
やや焦った様子のシュラーヤの顔は、元に戻っていた。
ノクゥも同じく、人形の顔に戻っている。
「治してくれたからな、セロットが」
「へー……」
ダビットが、懐から小さな紙を取り出した。
「セロットからの伝言だ。
３人共……聞いてくれ」
「……」
ダビットが折り畳まれた紙を開く。
そこには、魔力のこもった魔法陣が１つだけ書き込まれており――
開いた瞬間、その場にセロットの声だけが聞こえてきた。
『あーワッシュ、ちょっと静かにしてて。
……やべ。もう録音始まってたよ』
『えーっとね。
これ、ディシフとダビットさえ聞いてれば大丈夫だからそこのところよろしくね』
『もう既に気付いてると思うけど、僕は君達を逃がすことにした。
理由は至極単純でね』
『僕達はこれから鬼を追わなきゃいけない。
ダフニもなんとかしたいけど、それは応援を呼んでいけるとこまで追ってもらうつもりだ。
君達を六館に送り届けるか、六館から呼んだ使者が駆け付けるまで時間がかかっちゃうから、君達に構ってる暇が無いってことね』
『鬼を追うのに君達を連れて行く、って手もあるっちゃあるけど……
正直今の君達だと足手まといになるし、それはやめた』
『君達が一番、逃がしても安全で安心だから。ただそれだけ』
『理由はそれで終わり。
で、これは僕からのお願いだけど』
『ディシフ、ダビット。
ノクゥとシュラーヤ……それからキルシカを守ってあげてね。色んな意味で』
「……」
『仲間が悪意に晒されたら、全力で守ってあげて。
仲間が憎しみに呑まれそうになったら、全力で止めるんだよ。
言わなくてもわかるだろうけど……それでも、言葉で伝えることに大きな意味があるから』
『何が起きても、互いに味方で居てあげて欲しい。
僕達か六館の誰かが君達を見つけるまで、それまでの間……これ以上誰も欠けることなく、仲良く、ね』
黙りながらセロットの言葉を噛みしめるディシフ、ダビット、シュラーヤ。
頭部だけのまま、ノクゥもまた……セロットの言葉を心の中で受け止める。
（……）
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「……もうこれ以上は、いい」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ワッシュの言葉が、脳裏をよぎる。
（……そうだ、私は本当はわかっていたんだ。
あのまま戦い続ければ……私の身体の崩壊は続いて……私は完全に壊れていたはずだった。
わかっていたはずなのに、あの激情に身を任せていたかった）
（私が死んだら、シュラーヤは耐え切れなかったのだろう）
（ディシフも……悲しんだかも知れないな）
（キルシカにはきっと怒られる、な）
心の中が、満たされていく。
安心と懺悔が、混ざり合ってノクゥの心に静けさを生じさせた。
（……なんて私はバカなんだろうか）
『僕の願い、幻にしちゃダメだからね？
よろしく頼んだよ』
『それから、ノクゥ』
『もう……独りになるなよ。
皆のために』
開いた紙から魔力が消え失せ、魔法陣が消滅した。
ダビットの目線は、思わずノクゥの方へ向く。
木の根元に置かれた、頭部だけのノクゥが静かに答えた。
「……約束しよう」
「私と……私の家族のために」
少ししてから、涙の出ない人形の顔で眼の奥が熱くなるのを感じたシュラーヤ。
その場に寝転がり、気を抜いたディシフ。
流す涙とは裏腹に、覚悟を決めた眼で３人を視界に入れたダビット。
彼らにとっての、大切で短い時間が……幕を開けた。
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「船はそのままにしておいたよ。
だいぶ壊れてるけど、放っておいても沈みはしないさ。あそこ底が浅かったからね」
ユーラ、タノスと外で合流したワッシュ達。
「あの人形だらけの街に何があるのかとか、色々見ておきたかったけど……連鏡にはもう連絡済みだから、任せよう。
人形達の犠牲になった人の関係者へも対応してくれるってさ」
「本当に大丈夫なのかよあいつら、放っておいて」
そう訊いたユーラに、セロットではなくワッシュが答えた。
「……ノクゥ自身は、強い人間ではない。
少し、以前の私に似ている」
「だが心配は無い」
「心強い仲間が側を離れないだろう」
そう言いながら、ワッシュはセロット達の方を見た。
「……ならば、仲間と共に奴は強い人間になれる。
いずれ罪を償う理由も教わるだろう」
「私と同じようにな」
僅かに微笑んだワッシュ。
「今日は説得力のワッシュだな～！
早いところ終わらせてノクゥ達を迎えに行かないとね！」
嬉しそうに言いながら身体を動かすセロット。
「……早く終わればいいがな」
やや不安気味に言ったタノス。
「そうだねー」
上機嫌だったセロットは、真剣な眼差しに戻る。
「鬼はそう簡単に捕まってくれないだろうからね」
「捕まると思うか？ あいつ」
既に左腕が元通りになっている縞は、怪訝な顔をする。
「捕まってくれればラッキーだけど、まぁ」
「あいつは僕が始末するよ」
セロットの言葉を否定する者は居ない。
縞はニッコリと笑った。
５人は再び異世界を渡る。
知らない誰かを守るため、知らない場所に平和をもたらすため。
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あちこちが破壊されたトイヴァーは、静かに陸の近くで浮かび続ける。
トイヴァー中に落ちている、動かなくなった人形達と、その破片。
船底付近の小さな部屋は、丸いテーブルが割れている。
倒れている椅子。
床に落ちているチェス盤と駒。
散らばったトランプカード。
床に空いた穴から、水が染み込んでいた。
空いた穴へ、部屋に飾ってあった小さな額縁が落ちていく。
水の中へ落ちた額縁は静かに沈んでいき、それほど深くない水の底に落ちて止まった。
水の底で、割れたガラス越しに見える額縁に入った写真。
中心に居るノクゥ。
身体ごと握られて動けない、ノクゥの左側に居るディシフ。
ノクゥの左肩に手をかけながら、シュラーヤの左肩に手を回し笑うキルシカ。
ディシフの身体を掴み、自分の顔をノクゥの方へ寄せるボイ。
前を見ながら、両手をピンと伸ばしているシュラーヤ。
５人が写っている小さな写真が、隙間から入ってきた水によって少しずつ溶けていく。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
活動報告に今回の話について蛇足など書かせて頂きます、良ければ読んで貰えると幸いです。
