親切な大魔法使い
ブンダオの身体の周りから発生し続ける紫色の粘液は音を立てることなく静かに広がり始めていた。
（計画は失敗した……）
メインホール内に居るブンダオの仲間達は全員、赤い人形達の攻撃によって意識を失っていた。
（だが……この船に俺が到達した時点で"目的"は果たせた）
不敵に笑うブンダオの目の奥には、静かな執念が燃えていた。
（くたばれ人形共）
「の……」
「ノクゥ様ァッ！！」
ケバットが思わず叫んだ。
赤い人形達は動かず、紫色の粘液とブンダオを見つめていた。
セロット達の後ろに隠れていた鬼が、僅かに眉間にしわを寄せた。
（え～……そんな能力持ってたんですか貴方。
面倒臭いですねぇ……とほほ）
（どうしましょっか。
かけてる保険の数が少なくなりそうだとか言ってる前に、このままでは私の目的が消し飛んでしまいますねぇ）
鬼は、目線はブンダオの方に向けながらも視界に入っているセロットの背中を意識した。
（どうにか出来ないわけじゃありませんが……
今ここでセロットさんに手の内を晒したくも無いですし。
……あ～動きづらいですねホント！）
（セロットさんが私をバリアの中に入れて守ったのは、私が外で自由に動かないようにするためだ。
どう見たって守りの力じゃなく"中にある物が外に出ない力"の方が強い。
はぁ～あ……戦闘が始まって咄嗟にそれをやりますかね普通？）
（ということは、こんなバリアなんて無くてもお仲間は問題ない強さだと。
そして何かがあっても自分で対処可能……って感じですかねぇ、セロットさん。
憎らしい程頼れるんでしょうねぇ～）
（まぁそれにしても……
私のかけた縛りのおかげで"駒"はどれも動かずに居てくれている。
あの粘液に対して人形達がどうするかもう少し様子見しますか）
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
「……」
小さな部屋でノクゥの表情が歪む。
（身辺調査が足りなかった）
（シュラーヤを行かせてはならない。
だがメインホールにはまだ客達が居る）
その時……ノクゥの頭の中に、ノクゥではない別の声が響いてきた。
『ノクゥ』
『迷ってる暇は無いぞ』
「……」
（やむを得ない、か。
お前に動いてもらう以外に手は――）
「……！？」
メインホールに居る赤い人形の視覚から見た光景に、ノクゥは驚いた。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
今まで表情を変えずに居た鬼が、目を見開いた。
「エッ」
目にも留まらぬ速さでブンダオの居る方向へ跳んだセロット。
目の前に居たはずのセロットが消え、思わず声を上げたケバット。
一瞬で舞台の高い段差……ブンダオの真横に両足で着地。
もちろん、着地した段差には紫色の粘液。
「！？」
セロットは、ブンダオの目で捉えきれない程の速さで拳を放ち――
ブンダオの額を殴りつけた。
「っ……」
（残念だけど眠ってもらう他無いね）
殴りつけたとは言え、それほどの威力は無いように見えた。
しかし、ブンダオは一瞬で昏倒し意識を失う。
「はいはーい、ノクゥ。赤い人形越しに聞こえてるんだよね？
とりあえずここは僕に任せてよ！」
片足を床に着き、広がり続ける紫色の粘液におもむろに右手で触れたセロット。
赤い人形達は動かず、セロットの方を見つめ続ける。
セロットの身体から僅かに滲む魔力。
すると、紫色の粘液は広がるのをやめ――
セロットの手の中に吸い込まれ始めた。
「！！」
鬼は、瞬きせずセロットの方を見続けている。
（手の内を晒す？
一体何のために――）
（あっ）
やがて１０数秒で。
紫色の粘液は全てセロットの手の中に吸い込まれ、消滅した。
若干腐食し、ボロボロになった舞台の一部。
倒れて意識を失うブンダオ。
セロットは右手の汚れを振り払うかのように縦に何度も振ったあと、明るい様子で人形達に向かって喋りかけた。
「よーし！ もうこれで大丈夫！
僕のこの魔法はね、他の人の能力を吸収する力なんだ！」
「いやー、このままだと船が大変なことになってたね！
偶然僕が……」
「"大魔法使いセロット"が、この船に乗ってて良かった良かった！」
人差し指と中指でピースサインを作り、自慢げに言ったセロット。
「ていうか、こんなこと起きたらもう演奏見れないかな？ ダメ？」
まるで何事も無かったかのように、赤い人形へ近づきながら言う。
「ねぇノクゥ～、頼むよ～。
演奏、演奏！」
赤い人形を目の前に無邪気にお願いするセロットに、赤い人形は何も答えない。
いつの間にか、ずっと俯き座っていた老人が立ち上がりセロットの方を見ていた。
鬼は、静かに笑みを浮かべていた。
（……これで完全に、全員の意識は貴方に集中する。
仲間が弱点になると思っていましたが……こんなことをされては、危険過ぎて目を離せないじゃないですかぁ）
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
（放置しておけば船を完全に破壊しかねない能力を"吸収"された）
小さな部屋でノクゥは目を見開く。
（そしてあの速度と余裕……
『自分を見ろ』ということか）
（目的はわかっている……その能力を交渉材料にする気か？
だが今は動かないつもりだ、奴は）
（"六館"……か）
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その後、一度メインホールは封鎖され――
事件が起きた時に負傷した客達は、各客室へ戻り人形達によって手当を受けた。
これでは元通りになるのも時間がかかると思われたが、３０分後にはメインホールを解放し演奏会を行うことが決まる。
セロット達と鬼は、甲板前部でケバットと話していた。
「本当ニ、本当に本当にありがとうございましタ……
どうお礼を申し上げて良いものカ……」
「いーのいーの！
それよりさ、強盗さん達はこれからどうなるの？
もう皆運ばれて行ったみたいだけど」
「彼らハ、トイヴァーの地下で罪人としてある場所へ運ばれまス」
「我々人形の拠点となる場所がありましてネ？
そこに罪人達を裁く場所があるそうでス」
「『あるそう』……ってことは、ケバットもよく知らないの？」
「ワタクシが見たことないだけですネ。皆知ってることでス。
とはいってモ、罪人を閉じ込めておく場所があるわけではないのデ……他の国へ引き渡すことがほとんどのようですネ」
「ふ～ん」
「聞いた割には興味無さそうですねぇ」
「いやー、また外に出て来て悪さしなきゃいいな～ってだけさ」
「悪さしたらセロットさんが退治すればいいじゃないですかぁ」
「えー！
僕もう働きたくな～い。お菓子とか美味しい料理食べてのんびりした～い」
「それでしたらワタクシからノクゥ様に掛け合いますヨ！！
必ズ！ 必ズ！！ お礼しますかラ！！」
「あははは、ケバット必死～」
そうして話していると、甲板前部へ走ってきたダビットが姿を現した。
「ハァ……ハァ……
居た！ セロットくんっ！！」
「おーダビット！
怪我大丈夫？」
「そんなことはどうだっていい！！」
セロットの両肩を掴んで涙ぐむダビット。
「あ……あぁありがどう……
キルシカちゃんも君にお礼を言っていだよ……うぅ！
君がいなげれば……だいへんなごとになっていたがも……おぉぉぉぉ」
「ストップストップ！
顔のあちこちから液出てるってば！！」
「おぉおぉお俺からも礼をさせでくれぇぇぇ何でもする……ああぁぁぁ！！」
「じゃあまず僕から離れて涙と鼻水拭いて！ ほんとにヤバいから！！」
後ろで吹き出しそうになる縞とユーラ。
呆然とやり取りを眺めているヤツガシ。
鬼は、碧が居るであろう方向を僅かに見た。
（も～すこし待っててくださいねぇ碧さん。
どうなるかと思いましたが予定通りですよぉ……ほほほ）
（これでもう……明日を待つこともありませんからねぇ）
