CARD17
◇
しばらく、俺達は南国の魚と戯れ海を満喫していた。
だが、ある程度してくると、体が冷えてくる。確かに天気は良いが、やはり五月は五月だ。
「先輩、ちょっと寒くないですか？」
「そだね」
よし、海から上がって、ビーチバレー、あるいはスイカ割り、という気分ではなくなってくる。
「風邪ひいたら嫌だし、次は暖まろうか」
先輩はそんなことを言い出した。
「暖まるって？」
「まぁまぁ、私についてきたまへ」
俺たちは荷物をまとめて、水着のままチャリに乗る。誰もいない田舎道をチャリで漕ぐこと数分。
チャリから降りて、小道を下っていくと、それが見えてきた。
黄土色の岩に囲まれた水面から、湯気が立っている。
「温泉、ですか」
「そう！ 露天風呂！」
崖とどこまでも続く海の絶景を独占できる、自然の中の温泉だった。
雅の湯、という看板が立っている。なんでも皇太子殿下が結婚した際に、皇太子妃にちなんで名づけられたようだ。
お湯をのぞき込むと、普通にごみが浮いていた。とても衛生的とは思えない。
「これ、入るのなかなか勇気がいりますね」
「確かにぃ」
「まぁ、何事も経験だよ」
と、先輩がその真っ白ですっとした足をお湯に伸ばす。
「うわぁー熱い」
俺も恐る恐る手で触れてみる。
「熱っ」
今まで入ってきたお風呂の中で一番熱い。とても入れそうにないくらい熱い。
と、俺がためらているときに、ギャル子が思いのほかぐいぐい使っていく。
「意外と気持ちいーですよ」
とは言われても、俺は熱に対してそんなに耐性はない。固まる前のコンクリートにでも沈むように、ゆっくりと浸かっていく。数分かけて、ようやく肩までつかる。海と違って慣れてきても、それでも熱い。
「景色、最高ですね」
「うん、海と空と崖。雄大だねぇ」
澄み渡った空と海。ゆったりとした時間が過ぎていく。
そろそろのぼせそうだから、上がろうか、と思ったとき。
水着姿の三人の少女が、こちらに向かって歩いてきた。全員かなり可愛いことが遠目にもわかる。
「お、来たね」
先輩が三人に手を振る。
「え、知り合いなんですか？」
「何もこの孤島に、海に入って温泉に浸かりに来ただけじゃないのよー」
近くで見ると、三人はそれぞれ違うタイプの美少女だった。
「久しぶりー。全日本ジュニア以来だね」
先輩がそう言うと、真ん中の茶髪の子が元気よく答えた。
「あおいちゃん、久しぶりー」
俺は突然アイドルを目の前にしたかのように唖然として、ただうろたえてしまう。
「去年の全国高校生選手権、千葉県代表チームの三人でーす！」
先輩のその言葉に続いて、三人が自己紹介を始める。
「大野です」
黒髪ロングでメガネ。学級委員長をやってそうなイメージ。だが、首から下に目を向けると、そこにはギャル子をも超えるダイナマイト級なお胸が揺れていた。
「中島でーす」
一人だけ茶髪。もう露骨にギャル、という感じ。そのギャル感は、ギャル子を凌ぐ。こうしてみると、ギャル子はゆうて進学校のなんちゃってギャルだったのだ。
「小川っす」
ショートカットで、肌が焼けており、スポーツ万能そうだ。四肢に目を向けると、筋肉が付いていて引き締まっている。
この三人、面白いことに、名前が大中小になっている。しかも、お胸の方も、大中小になっている。
「っていうか、あの一ノ瀬君だよね！」
そういうと、中島さんが俺の手を取ってブンブン振った。ついでに胸も揺れた。俺は思わず目線をそらした。
「ずっと大会に出てなかったんでしょ？ 復帰したの!?」
距離が妙に近い。本当に近い。初対面の距離じゃない。俺のパーソナルスペースが溶けていく。
「つい、こないだ」
「えーじゃぁ今年の県予選は超激戦じゃーん」
と、俺の手をようやく話した中島さんは桜木先輩に向き直った。
「そういえば、去年のメンバーはどうしたの？」
その瞬間、先輩の顔が曇った。
「ちょっといろいろあってね。みんな辞めちゃったんだよね」
そこで中島さんの顔から初めて笑顔が消えた。
「でも、今年二人が入ってくれたから。二人とも一生懸命だし、負けないから」
「うん、そうじゃなきゃ面白くないよ」
◇
