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CARD11

　◇

　結局日が暮れるまでゲームを続けた。初心者相手とは言え、さすがに疲れた。

「もう暗いし、送ってくよ」

　我ながら紳士。

　だが、ギャル子は想定外の言葉を返してきた。

「ってことは、送るだけの時間はあるってこと？」

「え？」

「送るのはいいから、その代わりにもう一戦しよ」

　俺ですら、数時間デュエルを続ければかなり疲れる。ましてギャル子は初心者で、しかも常に真剣にプレイし続けている。

「どうしてそんなにガチなんだ」

　俺は思わずそんな質問をしてしまった。確かにアーツはゲームとして面白い。だが、これほど長時間、集中してやるのは、決して楽ではない。

　すると、彼女は意外なことを口にした。

「五月には、大事な大会があるんでしょ？」

　全国高校生選手権。先輩が、いやアーツをやる学生ならだれでも目指している大会。

「このままじゃ迷惑かけちゃうから」

　彼女は心配しているのだ。大会はチーム戦。自分が勝てなければ、チームの、桜木先輩の足を引っ張ることになる。だから人一倍頑張らなければ、と。

　ギャルな見かけと裏腹に、どこまでもまじめだ。

「なるほどね」

　でも内心、俺は思った。そんなにマジにならなくてもいいのに。