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第20話：復学

　俺は楓と共に登校した。

　途中、小野山とも一緒になった。

　楓は小野山に怯えているようだ。

「何もしねえよ」

「ひい!?」

「心の傷が深すぎたな」

「ごめんな、源？」

「き、気にしないで下さい」

　まだ怖いのか。

「坂上、気晴らしに今からゲーセン行こうぜ」

「ダメ」

「ええ、いいじゃん？　行こうよ」

「殴るよ？」

「ごめんなさい」

　俺たちは学校に着き、校門を通り抜けた。

　校舎に入り、上履きに履き替えて教室に向かう。

「おは……!?」

　扉を開けた瞬間、バケツが飛んで来て俺の顔面にクリティカルヒットした。

「痛！　誰だバケツ投げたの!?」

「げ、番長に当たっちゃったよ！」

「番長って言うな！」

　バケツを投げたのは男子で、乱闘騒ぎがあって物が飛び交っていたのだと言う。

「教室でスマブラってんじゃないよ、あんたたち」

　俺はそう言って自分の席に着いた。

「坂上、痛くないか？」

「痛いよ。全く、どうして男子どもはこうもバカなの？」

　そう言う俺も男子でした、草。

「そういえば、女子がいないね」

　と、楓。

　言われてみれば、確か女子がいない。

　連中は何をしてるんだろうか。

「女子なら、なんか全クラスで一斉に体育館に移動したぜ」

　と、男子が言った。

「私たちも行こうか」

　俺たちは体育館に向かった。

　扉を開けて中に入る。

　女子生徒が、一斉にこちら振り返る。

　全員が、エメラルドグリーンの宝石を首から提げていた。

　壇上には、見覚えのない男が立っている。

「まだ女子が残っていたんですねえ」

　なんだか違和感を感じる俺。

「綺麗な宝石だね」

　と、楓が言った。

「お嬢さん、君もこちらへ来て首に提げなさい」

　楓が壇上に上がり、宝石を受け取った。

「綺麗」

　楓が宝石を首にかけると、瞳が魚の目のようになり、集団の中へと混じっていった。

　これは何かあると踏んだ俺は、ネックレスを受け取り、首にかけてみた。

　すると、体の自由が利かなくなった。

　俺は咄嗟に分身として聡の体を出現させた。

　全意識を聡に移動させる。

「男がいたか。お前はいらない。消えろ」

　と、怪しい男は言う。

「みんなに何した？」

「我々メタン人には女がいないからな。洗脳して子作りをさせるんだ」

「そんなことはさせない！」

　俺が男を殴ろうとすると、聡美が拳を受け止めた。

「そやつは私の操り人形になった。もうお前の仲間じゃない」

「そうかよ！」

　俺は聡美の腹に蹴りを打ち込んだ。

「ぐっ！」

　怯む聡美。

　貰い物の体とはいえ、自分の体を痛めつけるのは罪悪感がある。

「スレイ様」

　と、聡美が男に声をかける。

　メタン人のスレイ。覚えたぞ。

「こいつ、私の一部なんです。引き込みましょう」

「そうか。それは面白い」

「そいつか！」

　俺は反対の手をネックレスに伸ばすが、聡美に弾かれてしまった。

　ここは力ずくか。

　俺は聡美と戦闘を開始した。

　だが、同じ力同士では優勢になれず、引き分けになってしまった。

「私とあんたが同様の力を持ってるのを忘れてたわ」

　お互い、息を切らしている。

「私がとどめを刺してあげましょう」

　スレイが鉈（なた）を取り出した。

「やめろ！」

　小野山が躍り出た。

「小野山さん、下がって！」

「坂上には借りがあるからね」

「その借りを今返すのは間違いだ！」

　スレイは言った。

「そちらから洗脳されに来るとはね」

　スレイに首にネックレスをかけられ、意思を失う小野山。

「さあ、残りはお前だけだ」

「上等じゃん」

　俺は気合で聡美と小野山を吹っ飛ばし、スレイに鉄拳を浴びせた。

「ぐっ！」

　怯むスレイ。

「スレイ様！」

　聡美が高速移動で迫って来る。

ブン！──殴られ、俺は吹っ飛んだ。

　空中で姿勢を整え、光弾を聡美に放つ。

　聡美は光弾を弾き飛ばした。

「できればあんたとは戦いたくないのだけど……」

「俺だって嫌だよ」

「だったらこっちについてよ」

「それはできない。俺たちの目的はなんだ？　邪神を倒すんだろ？」

「邪神マデラ様ね。あのお方は偉大だわ。素晴らしい教祖様よ」

　あのネックレスをなんとか破壊できれば……。

　と、聡が考えてることくらい私にはわかる。

「波！」

　俺は気合砲を放った。

　吹っ飛ぶ聡美。

「聡、変身すれば？　少しは優勢になるんじゃない？」

　そう言われても、ブレスレットはバッテリーが切れている。

「無理か。だってバッテリーないもんね」

「知ってるなら言うなよ」

　そこへ、騒ぎを聞きつけた男子生徒がやって来る。

「なんだ？　浮いてるぞ？」

「女子たちはどうしたんだよ？」

　野次馬が口々に言葉を放つ。

「お前ら、逃げろ！　ここは戦場だ！」

「ふふ」

　聡美が男子生徒たちに向かって光弾を連射した。

「うわああああ！」

　爆発に巻き込まれる男子生徒たち。

　そこへ見覚えのある男が現れる。

「片桐さん？」

　五年前の片桐隊員だった。

「メタン人、お前らの悪行もこれまでだ！」

「なんだよお前？」

「俺は片桐。地球防衛軍の隊員だ」

　更に、健の父親も現れる。

「おじさままで」

「うん？　君は誰だ？　て言うかなんで浮いてる？」

「そこは気にしないで下さい。それより、あのネックレスを破壊するのを手伝ってもらえますか？」

　俺は聡美を指差した。

「わかった！」

　二人が聡美に迫る。

「させるか！」

　スレイが邪魔立てをしようとするが、俺が遮った。

「野暮なことはやめとけ。お前の相手は俺がしよう」

　俺はスレイと交戦する。

　長時間にわたり、激闘を繰り広げ、俺は辛うじてスレイに勝つことができた。

　俺はとどめの鉄拳をスレイに叩き込んだ。

「グフ！」

　爆裂霧散するスレイ。

　それと同時に、聡美のネックレスの破壊にも成功した。

　倒れる聡美。

「お嬢ちゃん、しっかり」

「ああ、それは入ってませんよ」

「え？」

　俺は聡美に重なる。

「はあ、元に戻れた」

　俺は立ち上がった。

「君、女の子の着ぐるみを着てるのか？」

「なんでですか。それより、ネックレスの回収をお願いします」

「わかった。協力感謝する」

　俺はネックレスの呪縛から解放された楓と小野山を連れて、教室に戻った。