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第12話：転生

　昨日の戦いで疲労困憊（ひろうこんぱい）した俺は、熱を出して寝込んでいた。

　健さんが俺を看病してくれている。

「俺は学校に行くけど、今日はゆっくりしてるんだよ」

「一人で行かせられません」

「でもこの状態じゃ君は。大丈夫、父さんがついて行ってくれるから。父さんは現役のSPだからね」

「SP？」

「特殊な戦闘訓練を積んだ要人警護の仕事をしてるんだ」

「そうですか。あれ？　でも、健さんは財閥の跡取りだよね？」

「ああ、母さんがね」

「へえ」

「それじゃあ、行ってくるね」

　健さんが俺の部屋から出て行く。

　疲れていた俺は、眠ることにした。

　夢を見た。

　辺り一面、真っ白な世界。

　亡くなった聡美が、俺の前に現れる。

「聡美……」

「私、生まれ変わることになったの」

「誰に？」

「加賀美先輩の妹」

　確か、健さんの母は妊娠していた。

「名前、もう決めてあってね」

「どんな名前？」

「洋子って名前よ。生まれ変わったら、今までの記憶は全部消えちゃうけど、また一緒に暮らせるね」

「そうだな」

「聡は、加賀美先輩とは？」

「うまくやっていけてるよ」

「そっか。だけど、すごいよね」

「何が？」

「マナよ。そんなの初めて知ったわ」

「俺も賊に聞くまで知らなかった」

「生まれたら、マナの使い方、私に教えてね？」

「うん」

「それじゃあ、もう行くね」

　聡美は光の粒子となって消えて行った。

　目が覚める。

「うん？」

　眠りから戻ると、熱は下がっていた。

「聡美くん」

　健さんの父親が入って来た。

「あ、おじさま」

「熱は下がったかい？」

「はい、何とか」

「じゃあ、悪いんだけど、妻のいる産婦人科について来てくれないか？　積もる話もしたいからさ」

「わかりました」

　俺はベッドから出た。

「着替えるから出てって」

「あ、ああ……」

　父親が部屋から出て行く。

　俺は大急ぎで着替えた。

　リビングへ行き、父親に声をかけた。

「準備できました。行きましょう？」

　俺は車に乗って父親と一緒に産婦人科へ向かう。

　途中、こんな話をした。

「聡美くん、高校を出たらうちで働かないか？」

「おじさまの会社ってなんですか？　SPって聞いたんだけど、警備員か何か？」

「軍隊だよ」

「待って。日本は戦争で負けてから軍隊を廃止したんじゃ？」

「それは表向きさ。裏では存続していたんだ」

「憲法違反じゃん」

「うちの軍隊はね、宇宙人による破壊活動や、要人警護など、幅広い面で活躍している、戦闘のプロフェッショナルが所属してるんだ」

「ちょっと待て!?　要人警護はわかったけど、宇宙人って？」

「最近、巷で怪物が現れるのは知ってるね？」

「ええ」

「怪物はテラ星から来た宇宙のならず者でね。防衛軍は秘密裏に戦っているんだ」

「あんなものを見てしまったからには、信じざるを得ないですけどね。奴らは地球外から来たんですか？」

「そうなんだよ。今は一人でも多く戦闘員を必要としていてね。よかったら君も。もちろん、健の警護を優先してもらうけど」

「そういえば、この間遭遇した時、奴らはコウノトリって組織っていっていたのですけど、ご存知ですか？」

「コウノトリ、か……」

「昔はただの宗教だったけど、今は星人に支配されてしまっていてね。教団の人たちは皆、洗脳され、体を改造されてしまったんだ。今、防衛軍はそのコウノトリを解体しようと、一生懸命に動いてるんだけど、これがなかなかね」

「おじさま？」

「なんだい？」

「おじさまも奴らとは？」

「臨時で戦う時もあるね。ただ、奴らは不思議な力を使うんだ。それがネックでね」

「光線や光弾とかを出すんですよね。見ましたよ」

「そうか。どんなトリックを使ってるかは知らないけど、煩わしいものだよ」

　父親はマナの存在を知らないみたいだ。

「おじさま、話に夢中になってるとこ悪いんだけど、産婦人科過ぎましたよ？」

「あ！」

　引き返す父親。

　産婦人科の駐車スペースに車を止めて降り、院内に入った。

　病室を訪ねると、母親の隣で女の赤ちゃんが眠っていた。

「さっき産まれたらしくてね。その場には居合わせられなかったんだけど、連絡もらって一緒に来てもらったんだ」

「この子が洋子ちゃんか」

「え？」

　父親が疑問符を浮かべた。

「何で知ってるの？　まだ誰にも言ってないのに」

「はは、なぜでしょうね」

　母親が声に気づいて目を開けた。

「ああ、あなた。それに聡美さんも」

「おばさま、おめでとうございます」

「ありがとう。それで？　あなた、赤ちゃんの名前は？」

「洋子にしようと思ってる」

「洋子。いい名前ね。この子もきっと気に入ると思うわ」

　その時、赤ん坊の洋子が、目を覚まして泣き出した。

「オギャー、オギャー！」

　俺は洋子を抱いた。

「ほれ、未来のお姉ちゃんですよー」

　すると、洋子は安心したのか、泣き止んだ。

「洋子は聡美さんがお気に入りのようね」

　そりゃ、前世は血の繋がった双子でしたから。

　記憶にはなくても、心には残ってるってことか。

　その時、俺のスマホが揺れた。

「ごめんね」

　俺は洋子を母親に預け、病室を出て電話に応答した。

「聡美くん、助けて！」

　電話の主は健さんだった。

「どうしたんですか？」

「学校のクラスメイトたちが怪物に！　今、人目のつかないところに隠れてるんだけど、とにかく速く来て！」

　俺は病室にいる父親に言った。

「健さんが襲われてるみたいなので、これで失礼します！」

　俺は健さんの元へ急いだ。

　油断していた。

　学校なら、人目につくし、奴らも襲ってこないだろうと思っていたが。

　健さん、無事でいてくれよ！

　俺は学校に急いだ。

　飛ぶことに慣れていないので、陸路で向かう。

　やがて学校に着くと、俺は目を疑った。

　大勢の怪物が、校庭を走り回っている。

　恐らく、健さんを探しているのだろう。

　まずは奴らを駆逐してから、か。

　俺は変身し、雑魚どもをあっという間に駆逐した。

「健さん！」

　変身を解くのを忘れたまま、健さんを捜す。

「健さん、どこですか!?」

　その声に、健さんが姿を現す。

「あなたは、この間の……」

　俺は振り返る。

「あなたは、俺の味方ですか？」

　俺は無言で頷いた。

「ボディーガードさんに聞いてね。助けに来たってわけ」

「聡美くんはどこにいるんだい？」

「ボディーガードさんは寝込んでるはずだよ」

「あの聡美くんが選んだ人物なんだ。あなたも相当の手練れなんですよね？」

「申し分ないくらいだな」

「あなたは、一体……？」

「俺は、ガーディアンナイトだ。ナイトと呼んでくれ」

「映画かなんかのロケじゃ……ないよね？　クラスメイト本当に変身してたし」

「家まで送るよ」

　俺は健さんを抱えると、空へ舞い上がった。

「と、飛んでる!?　やっぱり本物のヒーロー？」

「それは内緒だ」

　歓談しているうちに、加賀美家に着いた。

　俺は健さんが家に入るのを見届けた後、窓から自室に入り、元の姿になって布団に入り込んだ。

「聡美くん！」

　健さんが部屋に飛び込んで来た。

「彼をありがとう」

「へ？」

「ナイトを呼んだの、君なんでしょ？　おかげで助かったよ」

「だから一緒にいたかったのに」

「体を壊した時は安静にしてるのが一番だよ。それに、君が壊れたら、誰が僕を守るんだい？」

「健さん……」

　俺を労う健さんにきゅんっとした。

　健さんが俺の額に手を当てた。

「うん、熱は下がってるね」

「体だけは頑丈なんで」

あ！──俺は思い出したように声を荒げた。

「妹さんが産まれましたよ。さっきおじさまが産婦人科へ行きました」

「そうなんだ。妹、か。誰に似るのかな」

「成長が楽しみですね」