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第11話：コウノトリ

　俺はコウノトリについて調べていた。

　自室のパソコンでコウノトリについて検索したが、コウノトリという動物のことだけしか記事が見つからない。

　コウノトリとは、一体何の組織なんだろうか。

　俺は健さんの部屋に移動した。

「あ、聡美くん。無事に帰ってたんだ？」

「昨日は帰ったら健さん、寝てるんだもん。起こすの可哀想だからそのままにしてましたけど」

「あの化け物はどうなったのかな？」

「あー、あれならガーディアンナイトが倒してくれたんじゃないですか？」

「ガーディアンナイト？」

「あの龍のような青い異形ですよ」

「あれって化け物の仲間じゃないの？」

「ガーディアンナイトは十年前に二話だけ放送された特撮変身ヒーローの主人公なんです。小さい頃見てて。打切りになったときはショックでした」

「そうなんだ？　あれ？　でも待って。あの時、警官が撃った弾丸、止まったよね？　てことは、あれは本物？　あれ？」

　健さんが混乱する。

「それより、ちょっと聞きたいんですけど、コウノトリって言葉に思い当たることありませんか？」

「鳥……の名前だよね？」

「それしか思い付きませんか？」

「うん」

「そっか。それよりすし屋行きましょう？　昨日は行けなかったじゃないですか」

「そうだね。じゃあ、今から行こうか」

　俺と健さんは改めてすし屋へ向かった。

　無事にすし屋へ辿り着き、好きなネタを注文して食べる。

「どんどん食べていいからね」

　俺はこれまでに五貫食べているが、それだけで一万円を超えていた。

　加賀美コンツェルン最高！

「あ、ウニお願いしまーす！」

　俺はウニが大好物だ。

　頼むと、ウニが一貫出てくる。

「取れ立ての新鮮だよ！」

　俺はウニを食べた。

「ん!?」

　苦味とピリッとした舌の痺れ。

　これは、ストリキニーネ!?

　致死量ほどではないが、これは……。

　視界がブラックアウトし、次の瞬間には俺は床に倒れた状態で目覚めた。

　辺りを確認すると、健さんと板前さんの姿がなかった。

　くそ、やられた。

　でもな、この聡美様に抜かりはないのよ。

　俺はレーダーを取り出した。

　健さんにはGPS発信機を渡してある。

　これで俺の手の及ばぬところで何かあっても、追跡ができるということだ。

　レーダーの電源を入れる。

「あれ？」

　反応しない？　まさか、GPS発信機に気づかれたか？

　その時、俺のスマホが鳴った。

　画面には健と表示されている。

「もしもし!?　健さん!?」

「加賀美健は預かった。助けたければ一人で赤レンガ倉庫に来い」

「お前は誰だ!?」

「コウノトリだ」

「なぜ健さんを狙うんだ!?」

「フフフ」

　電話が切れる。

　すぐに掛け直すが、電源が落ちていた。

　俺はすし屋を出ると、タクシーを捕まえて赤レンガ倉庫に向かった。

　空を飛ぶのは人目につくのでやめた。

「お客さん、着きましたよ」

　俺はお金を払い、タクシーを降りた。

「出て来い、コウノトリ！」

　スーツ姿の男が二人やってきた。

「お待ちしておりました」

「健さんをどこにやった？」

「加賀美健は大事な器でな」

「器？」

「そう。邪神マデラ様の器なのだ。返すわけにはいかない。どうしてもというなら、お前がここで死ね」

「邪神マデラ？　お前ら変だぞ？　そんなRPG現実にあるわけない」

　二人は鳥のような怪物に姿を変えた。

　俺はガーディアンナイトに姿を変える。

「お前も変身てきるのか」

「ガーディアンナイトだ」

「イムを倒したのはお前か？」

「イム？　ああ、あの怪物か。だったらどうするんだ？」

「お前を、倒す！」

　二体の異形が襲いかかってくる。

　俺は二体の攻撃に防戦一方で。

　くそ、反撃ができない。

　攻撃を受け止め続ける。

　やがて腕が痺れてくる。

　鍛えた方がいいわね、これ。

「どうした？　反撃しないのか？」

「二人掛かりは卑怯だろ！」

「知ったことか」

　二体の圧倒的パワーに、俺はなす術がなかった。

　いや、一体だけなら大したことないんだがな。

　反撃のチャンスを窺（うかが）っていると、二体も体力が落ちていることに気づいた。

「波！」

　俺は攻撃の隙をついて後退し、マナを使って光弾を二つ放った。

　敵は光弾を躱（かわ）す。

「そんなものは当たらなきゃ意味がないぞ！」

「ただの牽制だ！」

　俺は片方の敵に迫った。

「ふ！」

　攻撃を浴びせ、怯ませる。

　コンビネーションが崩れたな。

　俺は背後から襲いかかるもう一体にバッくっキックを浴びせた。

「ぐっ！」

　怯む背後の敵。

　俺はマナを纏（まと）った拳を、目の前の敵に叩き込み、粉砕した。

　直後、体勢を立て直した迫りくる背後の敵に、カウンターキックを浴びせて破壊する。

　何とか戦闘に勝利した俺は、元の姿に戻って健さんを捜すことにした。

「男に戻ると力も戻るな」

　健さんを倉庫の一角で発見した。

「健さん！」

　俺は縛れた健さんを解放した。

「助けに来てくれたんだね。ありがとう」

「主人のいない世界なんて考えられませんから」

さあ、帰りましょう？──と、俺と健さんは帰路に就いた。