出会いはたった一度の その弍
「……ん」
少女の瞳がぼんやりと焦点の合わない床を捉えた。
一瞬の出来事だった。
カッと弾ける閃光。
雷のような奔流が腕に流れこむと、少女はそのまま意識を失った。
気怠く起こした身体はたまらなく肩が重くだるい。
風邪のような重さだった。
対照的に腕の痛みは退く波のような速さで霧散して、気を失うほどだったのに動かしても今では何も感じない。
―なに？いまの？
靄がかかったような頭のまま、軽く辺りを見渡したが月明かりに照らされた道場内には何もなかったように静寂が広がって、相変わらず自分の影だけがぼーと長く床に張り付いていた。
―電気？
いや違うと思い直して首を振った。
―雷？
非現実的。
何もない場所で雷など起こりえることはない。
―マジック？
いよいよ頭がおかしくなり始めたのかもしれないと脳内でひと蹴りした。
―火花？
ないない。着火剤がそもそも存在しない。
―魔法？
それは昨日友だちが押しつけてきた小説の中の話。
―罠？
―防犯対策
あれこれ考えること数分。
霞がかったもやが晴れてピンと頭に落ちてくるものがあった。
父は幼い少女と姉によく語った。
大部分は記憶の彼方でうろ覚えな時代の影で暗躍していた祖先の話。
日課の修行の途中に突然、雄弁に語りだす父の顔を見つめながら道場の床に正座で行儀良く座る姉とは対照的にだらしなくゴロゴロ寝転がりながら少女はこの世にはそんなお伽話のヒーローみたいな存在がいることを知った。
それは少女がまだものの常識もわからない三歳頃の記憶。
よくよく思い起こすとさっき少女が手にしていたのはその時々のヒーロー様達が使っていたとされる一族の宝であるから、何らかの防犯対策が施されていてもこの家に限っては特に驚きもしないことと言えた。
「……うざ」
眉間に皺を寄せてたまま僅かに目を開いた。
未だ光の眩しさが残って素直に開いてくれない目に苛立ちが募る。
もう少し見えるよう気合いで瞼を開け、勢いで手放してしまった狐面を床に這いつくばりながら少女は探しだした。
こんな格好ありえないと思いながら両膝、両肘を獣のように感覚を頼りに手を這わして進むと、コンと何かにぶつかった。指先で探ると凹凸に、先が丸くとんがった形が2つ。たぶん耳だ。
床をローラーのように這っていると蓋と箱らしきものも見つけ、そのまま手繰り寄せ、またバラけてしまわないように狐面を入れ直した箱と蓋をキュッと固く結び直した。
「はぁ」
ため息が漏れた。
たったこれだけのことなのに、どっと疲れた気がするのはきっと気のせいじゃない。
慣れないことはするもんじゃない。
もう絶対するもんかと少女は自分に誓った。
この家は昔の忍者屋敷を改造した家。
あまり道場に長居するとまたわけのわからない罠に引っかかりかねない。
自分の家なのに『わからないって意味わかんない』と疑問も抱いたが、家にそういう趣味の人がいるんだから仕方ない。
考えるのをやめて少女は踵を返して道場の入り口へ手に箱を携えて向かった。半分目を瞑り、ふらふらと歩いていると突然、何の前触れもなくドンっと身体がぶつかり、反射的に目を瞑った。
―あ、ヤバ
柔らかいものにぶつかった。
ぼーとしすぎていたのか、ぶつかった感触に見覚えがある。少女は緊張で急に心臓が急いだ。
それどころか今度は胃も痛い。
―人だ
父か母。
家の敷地内にいる時点で瞬時に誰にぶつかったかなんてもう二択しかない。
そういえば道場の扉を閉めた覚えがない。
―終わった
鉛をつけたように肩が重くなる。
できることなら穏便に済ませたかった少女の心とは裏腹に両親に見つかったということはつまり失敗でしかない。
しかも真正面から。
これはさすがに誤魔化しようがなくて、諦めてそのまま次の言葉を待っていた。
「あの――」
問いかけるようなアルトの声が道場に響く。
―ちがう
少女の背中にぞわりと虫が走ったような気味の悪い感触が走った。
―お母さんとお父さんじゃない
家族以外の人間がこの家にいる。
予想の範疇を出た現実はすぐに五感の全てを研ぎ澄ますのには十分で、早急に両手のひらを合わせた。
次いで中指を組み、人差し指、薬指、小指と素早く組み替えて少女は印を作る。
「百花繚乱！」
窓から溢れる月下の光。
緩やかな光の帯びに照らされて道場内に白い花弁が舞った。
それは鮮やかで。
幻想的な霞のような幻の花。
密度を増して咲き乱れた花は少女をあらゆる視界から遮り隠した。
―うまくいくと思ったのに
乱れる花弁。
箱を脇に抱えたまま、花弁に立ち尽くす相手のすり抜ける。
タンッと一足飛びに音もなく出口へ一直線に駆けてると夜の宙へと飛び出した。
その時、箱さえ持っていれば大丈夫と高を括り過ぎていたことに少女はまだ何も気づいていなかった。
やっと投稿の勝手がわかってきました。
あと５話くらいはこのペースで上げます。
