纏役の仮面と無気力系魔法講師
その日の深夜、最早虫の音も絶えた頃。自室で物思いに耽っていたアルヴェルラの元に来訪者が現れた。
「テレジアか」
「はい。お邪魔しても宜しいでしょうか」
無表情でいつもの通りだ。
「二人だけの時は敬語は止めろ。と、言ってるだろう。お前に敬語を使われるとむず痒いんだ。本当に慣れないな」
「変わらないわね、いい加減慣れて欲しいわ」
テレジアの口調が一変する。表情も苦笑の形になっている。
「お前の豹変振りのほうが変わらないがな。昔から自分を偽るのが巧い」
「無表情で動じない、礼儀正しく教本通りに見える方が、纏め役はやり易いのよ。カヅキの教育も、ね」
実に表情豊かだ。普段のアレは何なのだろうと思うほど。
「そうだ、カヅキはどうだ？ 直接テレジアからは聞いていなかったな」
「カヅキの前では辛口で言っているけど、正直驚いているわ。焚き付ければ焚き付けるだけ激しく燃え上がって成長していく。通常の何倍の速度よ？ 信じられないわ」
テレジアが肩を竦める。
「……今日、妖精種たちに会ってきた。ロミニアに先達たちにもな」
「随分気が早いわね。その段階にはまだ――」
「こちらの予想を遥かに超える成長を見せているんだ。先に色々済ませておかないと後でつっかえそうだったからな」
「まぁ、一理あるわね」
テレジアはポケットから何かビンを取り出し、栓を銜えてキュッポンと引き抜いたと思ったら、口から栓を取るとビンの口に自分の口をつけて中身をラッパ飲みし始めた。
「……本当に豹変だな」
「ふぅ、飲む？ 倉庫の奥で酢になりかけてた葡萄酒のケースに、何本か無事だったのがあったのよ。あの子に掃除させて正解だったわ」
「……。おいおい、何年物の葡萄酒だ？」
「さぁ？ ラベルも霞んで全く読めないのよ」
「百年単位のものみたいだな。寄越せ」
アルヴェルラもラッパ飲みで飲む。
「……はぁ、これは何とも言えない味になってるな」
顰め面でテレジアにビンを返す。
「ま、管理もしなかったらこんなものでしょうよ。
で？ その様子だとロミニアと先達様たちに何か言われたみたいね」
「……お前のそう言うところが嫌いだ」
楽しそうなテレジアに、アルヴェルラはぶすっとした顔になる。
「ロミニアに、カヅキは私が呼んだのではないかと言われた。この世にあるのは、偶然という名の必然だけだと」
「あの古精霊の言いそうなことね。それについては、私も同じ意見よ。昔聞いたっていう《声》を信じて、異界人を竜騎士にってずっと頑張ってたものね。無意識にあの召喚魔法に干渉していても不思議じゃないわ。都合よく、あの召喚魔法は資質者を一斉召喚する英雄召喚だったみたいだし」
また葡萄酒をラッパする。
「同族で最強の貴女が干渉すれば、大規模儀式級とは言え、人間の召喚魔法から対象の一人を引っ張り出すことも余裕でしょうよ？ まぁ、それでカヅキは死に掛けちゃったわけだけど。あ、それも好都合だったわね」
くすくす。と、テレジアが笑う。普段のギャップと相まって非常に魅力的に見えるが、何処となく悪女の雰囲気がある。
「まぁ、そんなのどうでもいいじゃない。結果として、カヅキは貴女の騎士として変性し、慣れない世界で健気に頑張って急成長！ 人柄から何から、貴女好み！ 文句のつけようがないじゃない。何か気に入らないの？」
「カヅキに文句？ 気に入らない？ そんな事は何もない。ただ、ロミニアにカヅキは竜騎士に成らなくても、この世界で一角の存在になっていただろう。とか、私はカヅキを竜騎士にしてよかっ――」
「そんなものこそ予測でしかないじゃない。例えば竜騎士に成らず、私たちと知り合わなかったら、敵として相対していたかもしれない。そんな未来も、確かにあったかもしれないわ。
でもね、アル？ そんな事気にしてもしようがないわ。そんな未来は潰え、今があるのだから。貴女が呼んだかもしれない？ 上等じゃない。貴女の問い掛けに、カヅキは即答したのよね。限られた状態であれど、彼は自分で選んだ。それについては与えられた状況かもしれないけど、そこに選択肢を出したのは貴女、選んだのは彼。そうして創った今」
流暢に喋りながら、テレジアはアルヴェルラの口にビンの口を突っ込んだ。
「現在の結果に胸を張りなさい。貴女は最高の騎士を得たと思うのなら、その主人に相応しい者に成りなさいよ。普段の立ち振る舞いを地にしなさい。普段は自信満々にしている癖に、ちょっと不安になると途端に陰でウジウジするのは貴女の悪癖よ」
「好き勝手に言ってくれるな」
「反論できるなら聞くわよ」
「……ちっ」
ビンを引っこ抜いて言い返すが、反論できない自分の性質だと理解しているのか、アルヴェルラは苦虫を噛んだような顔で舌打ちをする。
「まぁ、そのちょっと弱い所も、昔のアルを知っている私からすれば、変わらない可愛いところなんだけどね。
泣きながらリーディアル様に扱かれていた頃が懐かしいわ」
「何時の話をしている」
「二千と百……細かい数字は忘れたわ」
「それだけ覚えていれば十分だろう。この性悪め」
「あら、品行方正な侍従総纏め役に向かって、それは酷いわね」
テレジアはアルヴェルラの頬に手を添える。
「その弱った顔、カヅキに見せればもっと頑張るかもしれないわよ？」
「……」
「そんなことは出来ない？ カヅキの前では、カヅキが誇れる主でありたい？」
「……」
「そんな調子だと、私かあの子がカヅキのこと盗っちゃうわよ？」
「なっ！？ テレジアは竜騎士なんて要らないといっていただろう！」
「そうね。イナティルの一件で人間には絶望していたし、一生要らないかとも思ってたんだけど、カヅキみたいなのだったら居てもいいかな。何て、思い始めてるわ。本当に私も期待してるのよ、カヅキには」
「あの話の時は珍しく神妙な顔をしているかと思ったら！」
「あの時はアルが着てくれるって思ってたもの。カヅキの前であの性格を演じるなら、あそこはああしないとね」
華月にダークネス・ドラゴンと人類種の確執を話していた時の事だろう。確かに今とは立場が逆転している。
「計算ずくか……」
「自分が知っている範囲なら、読めないことなんて無いわ」
「お前もロミニアと同類だな」
「あの天然の毒吐きと同類は言いすぎじゃない？」
「口が過ぎるのはどちらも同じだろう。いや、計算している分、テレジアの方が性質が悪いな」
そこまで言われると、テレジアは肩を竦めるほかなかった。
「まぁいいわ。
あ、そうそう。今日此処に来たのは、カヅキの教育で魔法担当と武器術担当を決めたから報告に来たのよ」
「ん、だったら最初からそれを言え」
「その前に文句を言ったのは貴女じゃない。
カヅキの魔法担当はディーネ、武器術担当はトレイア。もう話は通してあるわ」
「……何で教え方に癖のあるヤツばかり選ぶんだ？」
「癖はあっても、どっちも国一番の使い手でしょう？」
テレジアの言うことは正しいのだろう。アルヴェルラが反論しない。
「しかしなぁ、閉じ篭りのディーネと壊し屋トレイアか……」
「どこかの言葉に可愛い子には旅をさせろ。って、あるじゃない。少しぐらい手荒に扱ったほうがカヅキは伸びるわよ」
「その手荒さが悪い方向に両極端な気がするんだが」
「心配性ね、アルは。大丈夫よ、カヅキはちょっとやそっとじゃ壊れないわ。あの子の精神構造、馬鹿みたいに頑丈だったもの」
「観たのか？」
「昏睡させたときにちょっとね。本人には言ってないけど、あの頑強さと自己保持の構造は一線を画すわ。一体どんな環境で暮らしてたんだか……知りたいような、知りたくないような」
「お互いをもっと知れば、見えてくるだろう。
もう解った。話を通したのなら彼女らに任せよう。責任はテレジアが持つのだろう？」
テレジアは伸びをして、軽い感じで言った。
「そこは任せてもらうわ。貴女に誓ったのは私だしね。
さて、話は済んだし、明日からまた忙しくなるわ。今日は戻るわね」
「そうだな。
お休み、テレジア」
アルヴェルラの言葉に、テレジアは一礼し。
「お休みなさいませ、陛下」
あの顔に戻り、去っていった。
「……やっぱり違和感が拭えないな……」
溜息をついて、ベッドに身を投げ、眠ることにする。テレジアのおかげで、悩んでいたことが馬鹿らしくなり、眠る気にようやくなったのだった。
快眠は、あっさり打ち破られることになった。
「……」
「……ちっ」
「ちっ。じゃ、無いだろ」
ゆっくり身を起こした華月は、枕に突き刺さる箒の柄を見て溜息をつく。
「ここで俺の脳漿をブチ撒ける気か？」
「そこまで強くしていません。精々罅が入る程度です。仮にブチ撒いたとしても、掃除が面倒なだけでその他に支障はありません」
さらりと言うテレジアはいつも通りだ。
「今日から貴方の教育は分担になります。私は発展体術、魔法教育担当はディーネ、武器術担当はトレイア。二人とも二つ名で呼ばれるほどの実力者です」
「二つ名？」
「異名といいましょうか。実力の有る者のみが呼ばれる名です」
「へぇ。随分凄い人を教育係につけてくれたんだな？」
「ええ。彼女たちはそれぞれの分野でこの国随一の使い手といっても過言ではありません」
性格の難に眼を瞑れば。と、小さく付け加えた。
「ん？ 何か言ったか？」
「いいえ。何も。
ともかく、朝食の後に先ずはディーネと顔合わせです」
「了解」
段取りを済ませ、華月は二つ名持ちだというディーネとトレイアがどんな相手なのか楽しみになってきた。
テレジアに案内され、辿り着いたのは妙な空間だった。
「ディーネ、連れてきました」
「……んあ～？ 何を～？」
「……起きなさい」
皇宮から少し歩いた岩山に空いた洞窟の奥、だだっ広い空間。半分以上の空間が書籍が詰まった本棚で埋められている。
声の主は本棚の手前にある大きなテーブルに突っ伏していた。
テレジアが近づき、その後頭部にいつもの手刀が叩き込まれる。
「のぅっ！？
何するのよ～……」
「この時間に来ますと昨日言ったはずですが」
「ん～？ ああ、もう時間なの。
面倒ねぇ～……」
懐中時計で時間を確認すると、こきこきと首を鳴らす。
「陛下の竜騎士の教育です。つべこべ言わないでください」
「私よりも適任が居ると思うのよ。私、誰かに教えるのって下手なのよ？」
起き上がったのはテレジアより少し身長が小さい女性だった。前髪が眼を完全に遮っていて人相が良く解らない。輪郭は丸めであることは見て取れる。無造作に伸ばしているらしい黒髪はぼさぼさで、手入れなどされているようには見えない。
着ているものもボロボロの黒いワンピースとフードつきのマントのようだ。体格も良く解らない。
「カヅキ、彼女が国一番のあらゆる魔法の使い手、ディーネです」
「ディーネ＝アレイドよ」
「瀬木 華月です。宜しくお願いします」
「礼儀は問題なさそうね。私が引っ張り出されたってことは、相当の魔法資質があるってことなのね」
「そうですね。訓練無しで三十以上の分割意識体を統括していました」
「……へぇ～、面白いわね。ん～、少しやる気になってきたわ」
テレジアの言葉に、ディーネの隠れた眼が光ったように見えた。
「魔法に関する知識は？」
「皇宮の図書室の総て。それと自己魔力による纏身系が使えます」
「テレジアの最終工程を突破するには纏身系は必須だけど、何よ？ 図書室の総てって」
訝しむ様なディーネの視線に、テレジアはいつもどおりに答える。
「彼の頭にあの図書室の全情報を流し込みました」
「……は？ そりゃ、随分無茶したわね。
でも、それでも平然と此処に居るコレ、本当に元人間？」
「酷い言われようだなぁ……」
苦笑する華月。それもそうだろう。
「まぁ、昏睡されましたが。それでも一般的な魔法については説明不要かと」
「手間が省けるのは良い事だけど。
じゃぁ、理屈は抜きで実践しますか。纏身防御系で身体強化して」
そう言うと、ディーネは右手を前に突き出す。
「フレイム・スフィア」
「うわぁっ！？」
でかい火の玉が華月に向かって飛んできた。竜楯を展開してそれの直撃に備える。
「耐えたわね。あら、竜楯？ ふ～ん」
「いきなり何すんだ！！」
「五月蝿いわよ。次～。
ダーク・ジャベリン」
今度は槍のような闇の塊が華月を直撃する。
「いってぇ！！」
「防御力は平均的な竜楯ね。
どう？ 魔法攻撃の痛みは」
「いてぇよ！」
「……竜楯を抜かれて痛い程度って……あ～、竜皇の竜騎士は出来が違うわねぇ」
華月の頑丈さに呆れているらしいディーネ。
「くそ……」
華月は知識から魔法関連の情報を浚いだす。主に使い方についてだ。事前に調べてはいたものの、どうも巧いきっかけが掴めず、結局独力では使えなかったのだ。
だが、二度ほど実際に魔法を見て、魔力の変異や何やらから自分の推察も付け加え、仮説を立てていく。
（全身から魔力が適量、手に集中していた。それをどうしてかあれらの形に変化させて撃ち出している）
魔力を右手に集中。
（テレジアは同時演算がどうのって言ってた。頭の中で何か思考するはずだ。それについての記述は――）
「ん～？ 少年、使い方も知らないのに魔法を使おうとしないほうがいいよ？」
華月の様子に気付いたディーネが忠告めいたことを言う。
（魔法使用条件は、魔力集束、魔力変換？ 標的設定、発動意志、宣言！）
魔力変換が良く解らない。
（思い出せ、思い出せ！ 魔法になる瞬間、魔力がどう変化したか？）
「……少年、果敢と無謀を履き違えないほうが良い。君の魔力で魔法を失敗すると、身体が一回消し飛ぶぞ」
「あ～、その手の台詞は逆効果になりますよ」
「は？ なに、そんなに負けん気の強い子なの？」
シリアスな顔で台詞を言ったディーネが、テレジアの呟きで元に戻る。
（変換、変換、変換？ 魔力を何かに作り変える？ AからBに変性する？）
そこまで思考すると、頭の中で何かの式と紋様が浮かんできた。
（変性陣？ 変性式？）
「あ……まさか、見つけたの！？」
変性式によって魔力が編纂可能な状態に移り行く。
「案外早かったですね」
変性陣が魔力を魔法へと作り変える。今現在、変性陣は華月自身の属性になっている。
右手に闇の塊が出来始める。
（目標設定、ディーネ。発動意志、固定）
「ダーク・ジャベリン！」
右手に集まってた闇の塊が、ディーネが見せたように槍の形になって――飛んだ。
が、反動があったのか、華月は右腕を反対方向に弾かれただけでは済まず、体ごと後ろに吹っ飛んだ。
「ちっ、強固に創りやがって！」
「お任せを」
「ここ、壊すなよ！」
「善処します」
テレジアが槍に向かって走り、
「『竜爪・一指』」
右手に錐のような魔力の円錐が一本。
「はっ！」
華月の放った魔法とテレジアの竜爪付の拳が正面衝突。
華月の魔法が先端から徐々に欠けていく。同時に、テレジアの竜爪も欠けていく。
（硬いっ！？）
が、テレジアは華月の魔法を見事打ち消した。
「あ～、いってぇ……」
華月が右肩を抑えながら立ち上がる。右腕がぷらんぷらんしているので脱臼でもしているのだろう。
「バカねぇ。魔法を使うときでも作用と反作用が多少は働くのよ。それを考えも無しに矢鱈滅多らガッチガチに練り上げた魔力でぶっ放しちゃってまぁ……」
呆れが入ったディーネの台詞に、テレジアは右手が痛いのか開いてぷらぷらさせている。
「魔法強度は十分でした。単純に発動だけさせれば上出来かと思っていたのですが」
華月に近づき、華月の右手を取り上にあげる。
がごん。
「っっっっ！？」
「肩を嵌めただけで大げさな」
「ふぅ。じゃぁ、今日のところはここの知識を流し込むだけにしておきましょうか。そうすれば明日以降、今日のような無様は晒さない様になると思うけど？ どうする、カヅキくん？」
「え、いや、今日はこの後武器術担当のトレイアさんにも会う予定だって」
「分割意識体の統括が出来るんでしょ？ ちゃんとやれば昏睡したりしないわよ。まぁ、その分トレイアの教えに対応できる意識体が減るわけだけど」
「……お願いします」
「決断早いわね。少しは悩みなさいよ。
まぁ、いいわ。いくわよ」
ディーネの右手の先に変性陣が現れた。
「トランス・メモリ」
「いっ！？」
久々に感じる違和感。頭の中に情報の濁流が渦を巻く。
「ほらほら、もう取り掛からないと溢れるわよ」
「うっ、ぐっ！」
華月は総力を挙げ、情報の仕分けを開始する。
「後一時間でこの部屋の情報全部流し込んであげるから、しっかり耐えなさい」
「一時間でこの量は、流石に無謀では？」
「テレジアに無謀とか言われたくないわね。鏡を見ることをお勧めするわよ。どうせ似たようなことを続けてきたんでしょ？」
「否定はしません」
涼しい顔のテレジアに抜かりはない。あらゆる方向からの攻めの言葉に対し、素晴らしい受け流しの準備がされている。
「まぁ、今回は下地がありますし、何とかなるでしょう」
珍しく楽観的なテレジアだった。
