武将 島津義弘 第70話 島津軍が包囲状況に入る
――泥は足を奪い、
煙は視界を曇らせ、
死の気配だけが、形を持って迫っていた。
豊久の殿が消えた刻、
島津軍の列はまだ崩れたまま、
湿地の泥に沈み、
火縄の煙に包まれていた。
前へ進む道は細く、
後ろへ戻る道はすでに閉じ、
外界の線は乱れ、
兵の影は揺れていた。
だが、義弘の馬は止まらなかった。
泥を踏み抜き、
湿りを越え、
わずかに高い地へ向かって進んでいく。
湿地の帯は後方へ細く伸び、
火縄の煙は低く漂い、
追手の影は霧の向こうで揺れていた。
退き口は、
戦ではなく、
“死と生の境そのもの”だった。
死の線が背後に重なり、
生の線が前方に細く続き、
その二つの線が、
義弘の馬の蹄の下で交わっていく。
外界は崩れ、
家の線は揺れ、
すべての乱れが一点へ収束する。
その只中で、
なお前へ進む者たちがいた。
ここから始まるのは、
死を抱えたまま進む武の、
静かで激しい美の爆発。
慶長五年九月十五日 関ヶ原盆地・南東の湿地帯
この時、島津軍は南東の細道に孤立し、
右に福島、左に細川、背後に黒田、前に井伊・松平が迫っていた。
霧が薄く流れ、湿った草の匂いが馬の脚にまとわりついていた。
島津軍は、南東の緩い傾斜を上がりながら列を整えていたが、
その動きの最中に、右手の林際で旗が揺れた。
黒田の黒い旗が、木々の間からゆっくりと姿を見せる。
続いて、福島の白地に朱の旗が、湿った風に押されるように前へ出た。
馬の足音が林の奥で重なり、鉄砲の火皿を叩く乾いた音が混じる。
右側の道は、すでに東軍の先鋒が押し出してくる気配を帯びていた。
左手の湿地側にも、別の隊が回り込んでいた。
細川の旗が、湿地の草を踏み分ける兵の列の上に立つ。
湿地は足を取られやすく、島津軍はこの側面を避けて進んでいたが、
その湿地の縁にまで敵が入り込み、列の横幅を奪い始めていた。
左右からの足音が近づくにつれ、島津軍の列は自然と前へ押し出された。
馬の向きが揃い、後続の兵が前へ詰められる。
湿地と林の間の細い道は、兵の密度が急に高まり、
槍の穂先が互いに触れ合うほどの狭さになった。
そのとき、背後から新たな旗が見えた。
黒田の別働隊が、島津軍の後方へ回り込んでいた。
さらに細川の旗がその横に並び、追撃の足並みが速まる。
後方の道は、兵の列で塞がれ、退路が狭まっていくのがはっきりと分かった。
「後ろ、黒田勢、距離二町！」
「左、細川勢、湿地沿いに進出！」
「右、福島勢、林際より接近！」
急報が次々に義弘の周囲へ集まった。
伝令が馬を寄せ、旗の位置、兵の密度、距離を短い言葉で伝える。
義弘の周囲は、伝令と側近の動きで一時的に混み合い、
馬の首が触れ合うほどの狭さになった。
義弘は馬上でわずかに体を傾け、左右の状況を確かめた。
右は林、左は湿地。
どちらも敵の列が迫り、道幅はすでに奪われている。
背後は黒田・細川の追撃で塞がれ、
島津軍の列は、前へ押し出されるように細く伸びていた。
十郎太が前方の湿地の縁を見て、道幅を測った。
湿地は深く、馬が踏み込めば沈む。
だが、その湿地の手前に、わずかに乾いた帯が続いていた。
島津軍が進める道は、そこしか残っていなかった。
左右の道が完全に塞がれたのは、その直後だった。
林際の福島勢が右側を埋め、湿地側の細川勢が左を塞ぐ。
背後の黒田勢がさらに距離を詰め、島津軍の列を押し出すように迫る。
兵の肩が触れ合い、馬の鼻息が重なり、
列は前方へ向かうしかない形になった。
前方には、湿地と細い道。
その一点だけが、島津軍に残された進路だった。
義弘は手綱を軽く引き、馬の向きを前へ揃えた。
その動きに合わせて、近習が列を整える。
伝令が散り、兵が槍を前へ向ける。
島津軍は、包囲の中心に置かれたまま、
前方の一点へ向かう形を強いられていた。
霧が流れ、湿地の匂いが濃くなる。
関ヶ原盆地の空気は、すでに退路を失った軍のものへ変わっていた。
