武将 島津義弘 第37話 耳川の戦い（大友氏を破る）
天正四年（1576）九月下旬。
耳川南岸の段丘に、
まだ朝霧が薄く漂っていた。
耳川は夜明け前後に霧が濃くなり、
視界が揺らぐことが多い。
北岸では、大友軍が
松明を並べて陣形を整えていた。
白い陣幕が川沿いに連なり、
太鼓と法螺の音が
湿った空気を震わせた。
先鋒の田原親賢隊が前へ出て、
川沿いに列を伸ばした。
やがて、松明を掲げた兵が
浅瀬へ向かって進み始めた。
盾を構えた兵が前列を守り、
後列が続く。
耳川の流れは速く、
足を取られて倒れる兵もいた。
松明の火が揺れ、
川面に赤い筋を描いた。
大友軍は鉄砲を撃ちながら
渡河しようとする動きも見せ、
川音に混じって火縄の爆ぜる音が響いた。
段丘の上で、義弘は
敵の動きを静かに見つめていた。
鉄砲隊が射線を合わせ、
火皿の乾きを確かめる。
湿気の多い耳川では、
火縄の湿りが不発を招くため、
乾燥箱から取り出した火縄が
束で配られていた。
伏兵隊は林と段丘の陰に潜み、
家久の合図を待った。
旗と笛が、
まだ音を発していない。
大友軍が川の中央へ差しかかった時、
義弘が手を上げた。
次の瞬間、
段丘の縁から鉄砲隊が一斉に火を噴いた。
白煙が吹き上がり、
川面へ流れ落ちた。
大友軍の前列に倒れる兵が出て、
一度下がる動きが見えたが、
太鼓の音に押されて
再び前へ進んだ。
大友軍の松明が揺れ、
列が波のようにうねった。
家久が旗を振った。
林の陰から伏兵が動き、
弓と鉄砲が側面へ向けて放たれた。
伏兵は足跡を消すため、
草を戻して潜んでいた。
大友軍の列が揺れ、
側面に混乱が広がった。
島津側の槍隊が前へ出る準備を整え、
段丘の影で息を潜めた。
田原親賢隊は、
正面と側面からの挟撃を受けた。
指揮官周辺に倒れる兵が増え、
田原隊は後退を始めた。
田原親賢自身も負傷し、
隊の統制が崩れた。
その動きが後方へ伝わり、
大友軍の陣に動揺が走った。
松明の列が乱れ、
川沿いの兵がざわめいた。
佐伯惟教隊が前へ出ようとしたが、
鉄砲の射撃で足が止まった。
島津側の槍隊が押し返し、
佐伯隊は北岸へ後退した。
大友軍の中央が空き、
その隙間へ混乱が流れ込んだ。
大友軍の後方では、
退却の声が上がり始めた。
やがて、大友軍の後方で
退却の動きが広がった。
北岸へ向けて兵が殺到し、
川を渡ろうとして
流れに呑まれる者もいた。
耳川は増水しやすく、
退却はさらに混乱を招いた。
松明が川に落ち、
火が消えていった。
耳川の流れが、
その灯りを飲み込んだ。
島津軍の一部が追撃を始めたが、
義弘はすぐに制止の合図を出した。
「追いすぎるな」
伏兵に遭う危険を避けるためでもあった。
捕虜の確保、負傷者の収容が命じられ、
段丘の上に勝鬨が上がった。
耳川南岸に、
兵たちの声が響いた。
義弘は段丘の上から
戦場を見渡した。
家久と歳久が被害を報告し、
大友軍の遺棄した武具や物資が
次々と集められた。
川沿いには折れた槍、
濡れた陣幕、
流れ着いた松明が散らばっていた。
戦勝の報せを送るため、
書状の準備も始まった。
夜営地が整えられ、
兵たちが静かに戻っていく。
耳川の流れは、
戦の痕跡を押し流すように
絶えず音を立てていた。
義弘はその音を聞きながら、
地図を巻いた。
耳川の戦いは、
ここに終わった。
