武将 島津義弘 第25話 戦後処理と薩摩統一の確定
天正三年（1575）晩夏。
木崎原の戦いが終わって間もなく、
勝利の報を携えた使者が薩摩・内城へ駆け込んだ。
「伊東勢、総崩れ。大隅北部、ほぼ平定」
使者の衣にはまだ泥がつき、馬の息も荒い。
義久は静かに頷き、家老衆を呼び集めた。
薩摩国内では、木崎原の勝利が瞬く間に広がった。
肝付家との長い争いが終わったという安堵が村々に広がり、
城下では太鼓が鳴り、兵たちの士気は高まった。
だが、義久は浮かれなかった。
「勝ちは大きいが、まだ終わりではない。大隅の残党を断たねばならぬ」
家老衆も深く頷き、戦後処理の方針が決まった。
義弘は木崎原から大隅へ戻った。
谷と湿地の戦場にはまだ煙の匂いが残り、
倒れた兵の影が赤土に刻まれていた。
だが義弘の視線は、すでに次の動きへ向いていた。
偵察が報告する。
「肝付残党、山中に潜伏。小勢力が各地に散っております」
大隅北部は山が深く、谷筋が複雑に入り組む土地だ。
逃げた残党は、古くから肝付家が使ってきた山道へ潜り込んでいた。
義弘は地図を広げ、山道と谷筋を指でなぞった。
「順に押さえる。谷の出口を塞げ」
まず木崎原周辺の小勢力を制圧し、
抵抗する地侍を降伏させた。
武具を没収し、村へ戻す者と、薩摩へ移す者を分ける。
逃げた残党は山中へ追い込み、谷の出口を塞いで捕らえた。
大隅の山々は深く、追跡は容易ではなかったが、
義弘は地形を読み、残党の動きを先回りした。
「殿、これで大隅北部の抵抗はほぼ鎮まりました」
十郎太の報告に、義弘は短く頷いた。
次に、村々の再編が始まった。
木崎原周辺の村は戦の影響で荒れていた。
焼けた家、荒れた田、逃げた村人。
義弘は村役人を呼び、被害状況を確認した。
「田は荒れ、家も焼けましたが……戻れる者は戻っております」
村役人の声は震えていた。
肝付家の支配が崩れた後、村々は長く不安定だったのだ。
義弘は村役人を再任し、治安維持のために兵を少数残した。
年貢の再設定を行い、島津家の法度を伝える。
「村を立て直せ。島津が守る」
その言葉に、村人たちは深く頭を下げた。
義弘は大隅北部の村々を巡回しながら、
支配線を整えていった。
木崎原から大口、加治木へと続く街道を押さえ、
要所に守備兵を配置する。
加治木は薩摩と大隅を結ぶ要衝であり、ここを押さえることで
薩摩〜大隅の連絡線は一本の太い線となった。
戦後処理が整うと、義弘は薩摩へ戻った。
内城では義久が待っていた。
「ご苦労であった。大隅は、これで安定した」
義弘は深く頭を下げた。
家老衆が集まり、戦後の総括が行われた。
議題は伊東家の動きへ移る。
「日向では伊東が兵を集めております」
「木崎原の敗北で焦りが出ましょう」
伊東家は日向の強豪であり、木崎原の敗北は大きな痛手だった。
義久は静かに言った。
「次は日向だ。外界の線は、さらに北へ伸びる」
その声には、薩摩・大隅を統一した者の確信があった。
義弘は兵と物資の準備に取りかかった。
大隅の安定は、次の戦のための土台である。
木崎原で得た勝利を領国の形へ変えた今、
島津家は次の外界へ踏み出す時を迎えていた。
出立の日、義弘は薩摩の空を見上げた。
雲は薄く、風は北へ流れていた。
「この線は、まだ伸びる」
義弘は馬に乗り、再び前線へ向かう道を進んだ。
薩摩と大隅を結ぶ支配線は、
この時、確かに一本の太い線となっていた。
