第3話 遭遇
「あ、わ、わぁあぁあぁ〜！！！」
ジャックは椅子をガタガタとさせながら立ち上がり、後ろに数歩後ずさる。
咄嗟の事に間抜けな声を上げてしまった。
イスごとひっくり返らなかっただけまだマシだ。
（タマ…！？！？なんでタマがここに！？！？）
「えへへ！ビックリしましたか？」
タマがスープの付け合せのパンの皿を机に置きながら、いたずらっぽくウインクする。
「おやおや！どうしたんだい？そんな声出して！」
騒ぎを聞きつけたのか、タウラが店の奥から顔を出した。
「あっ、女将さんー！この方ですよ！ボクの命の恩人！」
「あらそうなの！海に流れ着いたタマちゃんを介抱して、町まで連れてきてあげたんだってねぇ！ジャックちゃんだったなんて！ま〜偉いじゃないの！」
「そうなんですよ〜！まさかジャックさんがこのお店に来られるとは！ボク、いつ挨拶しようかとドキドキでしたよ〜！」
「小さい町だからねぇ！こうやって巡りあわせもあるさね！あっはっは！」
…ジャックはしばらく口をパクパクさせていたが、二度、三度と深呼吸すると、すうっと心を落ち着かせ。乱れた椅子を戻し席に座る。
和やかに盛り上がる二人を横目に、運ばれてきたスープを口に運ぶと、芳ばしい香りが鼻に抜け、じんわりとした旨味が舌へ広がった。うん。美味しい。
「…それで、なんでタマがここにいるわけ」
「そんなこんなで、今はタウラさんのご厚意の元、角灯亭で住み込みで働かせてもらってます！」
ジャックと同じメニューを、テーブルの向かいでもりもりと食べるタマ。
どうやら、管理局で4日程拘束された後、3日前からここで働き始めたという話らしい。
…管理局に4日。
そこが少し引っかかる。
来訪者の場合、簡単な種族確認や聞き取りを受ける程度で、半日もあれば終わると聞いていたのだが。
「…あんた、また変な事をしたんじゃないでしょうね」
「失礼な！そんな誰彼構わずやりませんよ！」
ぷんすかと抗議しながら、タマはパンをちぎる。
「ボクだって、月を追放されてから長いんですからね！
ちゃーんとそこらへんの立ち回りは、心得ているつもりです！」
えっへん！と何故か誇らしげに胸を張るタマ。
…やはり月を追放されたのは、それ絡みか。
あの日の憶測が確信に変わった。
「それで聞いてくださいよ！管理局に預けられたボクの！語るも涙！聞くも涙！
それはそれはも〜ひどいっ！全身ひん剥かれて！お尻の穴まで丸裸で！ご開帳で！」
乙女の純潔が傷ついた！！と、ワザとらしくスンスンと泣き真似をするタマの話を適当に流し、ジャックは真顔でスープをすすった。
