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黄金の川と反抗

数日後、いわゆる出張中。

太陽は川の上に沈み、石の橋の間に黄金の光をこぼした。石畳は歩みを遅くさせ、ほぼ同じリズムで歩かざるを得ない。

――きれいだ――メイランが言った。

――君ほどでは――

彼女は小さく笑った。

観光ガイドが時計塔を指差す。

――戦争中に三度止まったらしい。

――どういう意味？――メイランが尋ねた。

――時間は誰も待たない――

メイランは目を転がし、指輪のない指を掲げた。

アドリアンは軽く咳払い。

――いい話だ。

彼は近づく。風が彼女の髪を揺らす。手は腰へ…少し下へ。

パフ。

――行儀よく――彼女は微笑み、ささやいた。

――ただ、本物か確認しただけ。

――あなたがまだバカかも確認しているわ。

川沿いの手すりに到着。

――ここ、好き――メイラン。

――ここに屋敷を買ってあげる。

彼女は答えず、水面を見つめるだけ。

アドリアンは手を取る。指を絡める。夜が都市を灯し始める。

河畔の一角で、アドリアンはキスをしかけるが、心はすでに計算中。ホテル、車…いや、川が見えるプライベートスイート。

――準備完了だ――と部下が告げる。

二人は距離を取る。

メイランは軽く押し、いたずらな目を向ける。

――待たなきゃ。

数分後、車列は街を離れた。

道は山に挟まれ、空気は冷たくなる。

――こんな場所に大きなものがあるなんて――メイラン。

――誰も見ていない場所で、最も静かな帝国は築かれる――

村が丘の間に現れる。

古びた家、トタン屋根、遠くで重機が山を削る。

――ここで何が起きるか、彼らは知っているのね――

――取引を受け入れる程度には――アドリアン。

車が止まる。

そして騒ぎが始まる。

人が多すぎる。すでに避難すべき住民。重機は静かに待つ。村人は純粋な意地で家を守る。

――再配置は終わったはず――メイラン。

――契約には署名したが、多くは拒否――警備長。

群衆の中に老婆。杖を頼りに進む。

――魂なき悪党ども！

隣の若い女性が止めようとする。

――おばあちゃん、やめて……

その背後に、背の高い青年が黙って立つ。姿勢はゆるい、あまりにゆるい。

――ムエタイ……――メイラン。

アドリアンは車から降りる。

――コミュニティを代表しているのだろう――礼儀正しく。

――地中の死者を代表している――老婆。

青年は半歩前へ。

――金は根を替えない――

アドリアンは凝視。

――じゃあ…貧困をどう埋める？

村のざわめきが揺れる。

老婆が地面を叩く。

――貧困は魂を殺さない。あなたたちが殺す――

風が止まった重機の間を吹き抜ける。

アドリアンは数秒黙る。

そして笑った。

――今回の査察は……予定より長くなるようだ――

村のざわめきは波となった。

――出てけ！

――泥棒！

――この土地は売らない！

警備線は張られる。透明な盾。訓練された腕が最初の押し手を制止。

アドリアンは一歩も引かない。

ただ見守る。

警備長が無線で低く命令。

――制圧プロトコル、開始。

警備はブロックで前進。正確に押す。まだ殴らない。

しかし群衆はプロトコルを理解できない。

男がつまずき、女性が木柵に押されて叫ぶ。子供が泣く。何かが壊れる音。

そして最初の石が飛ぶ。

警備のヘルメットに当たり、乾いた音。

それで十分だった。

警備は陣形を硬化。電撃棒が空間を作る。傷つけるつもりはない。しかし「制御」と「攻撃」の境界は狭すぎた。

村人が倒れる。老婆が名前を叫ぶ。

メイランはアドリアンに半歩近づく。

――これは制御不能になる――

――すでになっている――彼は前を見据え答える。

青年ムキムキ、カエル・ラクーンが動く。速度は姿勢に合わず。裸足が湿った土に正確に着地。

警備が阻もうとする。

失敗。

膝蹴り、肘、連続攻撃。構造を破壊。盾が飛ぶ。形成崩壊。暴力が解放される。

メイランは本能で後退。

――アドリアン…もう交渉の余地はない――

彼は微かに頷く。

怒っていない。

評価しているようだ。

カエルは視線を上げる。

直接、彼を見つめる。

二つの世界が向かい合う。

根を守る英雄。

山を買う男。

アドリアンは数秒見つめた後、声を上げる。

――興味深い――

カエルは眉をひそめ、侮辱か賞賛か理解できない。

アドリアンは警備長にかすかに向く。

――警察を呼べ。