夜のジェットの密室
ヴァルモン家のプライベートジェットは夜空を切り裂き、故郷へ向かっていた。キャビンは静かに豪華に輝き、完璧な革張りの椅子、暖かい照明、そしてまるで存在そのものが人生の危機を解決するかのようなバーがあった──が、もちろん今は無意味だった。
アドリアンはシートに体を沈め、古典悲劇の俳優のようにこめかみをマッサージしていた。手に持つウイスキーは、すでに装飾品のように放置されている。
その前に、メイランが立っていた。
腕を組み、片足を組み、ヒールをゆっくり揺らす──それは普遍的な「災厄の予兆」だった。
「で…」彼女はついに口を開いた。「スイート、気に入った？」
アドリアンはこめかみの手を止めた。
「…音響は良かった。」
ヒールの揺れが止まった。
「音響？」
「外交的な会話用に…」
メイランは微笑んだ。それは安心できる笑顔ではなかった。
ヒールを踏みつけた。強く。
アドリアンは、叫ばずに息を吸い込むことに全力を注いだ。
「…ごめん。感情の乱れによる乱気流ね。」
「メイラン、説明させてくれ…」
彼女はヒールをさらに押し付けた。
「あなたは婚約者と寝たのよ、アドリアン。」
「それは戦略的取り決めの一部だ…」
素早く、正確に、致命的に腕をつねられた。
「長い言葉は使わないで」彼女は言った。「ただ罪を悪化させるだけだから。」
アドリアンはゆっくり息を吐いた。
「ステアリングとの同盟を強化する。」
「ふん」
脇腹をつねられる。
「余計だ！」
「感情表現の一環よ。」
アドリアンは背もたれに頭を倒す。
「仕事だってわかってる。」
「もちろん」彼女は甘く、しかし毒を含んだ声で言った。「地中海を望む窓際でキスするほど“仕事”らしいことはないものね。」
アドリアンが体を起こそうとすると、メイランは指一本で胸を押し戻す。
「動くな。今、私の治療プロセス中。」
「誰のための治療だ？」
「私のためよ。あなたは練習台。」
アドリアンは顔を覆った。
「私はあなたの代わりにはならない。」
「競争はしていないわ。」
二度目のヒール踏み。遅く、個人的に。
「あなたはロマンティックに無能な人間、無限予算つき。」
「意地悪だ。」
「歴史的事実よ。」
アドリアンは何とか体面を取り戻そうと足を組む。
メイランは見つめ、膝をつねる。
彼は即座に足を崩した。
「虐待だ！」
「身体的フィードバックよ。」
沈黙。
彼女はため息をつき、ひじをアームレストに置いた。
「教えて…楽しんだ？」
アドリアンはためらう。
失敗。
腕を二重につねられる。
「痛っ！簡単な答えじゃないの！」
「正しい。だから聞いたのよ。」
ジェットは着陸し、アドリアンは王のように階段を下りた。
しかし、注意深く見ると、動作には微妙な震えがあった──メイランによる“感情リハビリ”の影響だった。
彼女は完璧な姿勢で彼の後ろを下り、微笑んだ。その表情は、明確なメッセージを放っていた：
「問題解決…とりあえず。」
黒い車が滑らかに待機していた。
メイランは後部座席のドアを開け、皮肉にも完璧な礼儀で言った。
「気をつけて、“ボス”。足が崩れたら面目丸つぶれよ。」
アドリアンはなんとか座席に収まり、メイランは彼の横に落ち着く。
「冷酷だ…」彼はまだ震える指でネクタイを整えながらつぶやいた。
電話が鳴り、二人の空気は突然断ち切られる。
電話の主は、未来から戻ったと名乗るリン・フェンだった。
メイランは電話を握りしめ、アドリアンはその変化を察する。
彼女の側で、外の世界は関係のない存在となった。
