静寂の会議室、揺らぐ均衡
会議室は、数字とグラフ、そして無表情な幹部たちで満ちていた。アドリアン・ヴァルモンはテーブルの主として座り、その一言一言はまるで金のように慎重に計られていた。誰も沈黙を破ろうとはしない。
――その時、リン・ユエが現れた。
それは偶然のように見えた。大理石の床に響く柔らかなヒールの音。半開きの扉。遠慮がちに入ってくる彼女の姿。だがアドリアンはすぐに気づいた。
ただ知っているだけではない。彼は彼女を覚えていた――完璧に。癖も、視線の動きも、すべて刻まれている。心が張り詰める。それは懐かしさではなく、本能だった。リン・ユエが近づきすぎれば何が起きるか、そしてイェ・チェンが何をするかを、彼は知っている。
イェ・チェンは決して彼女から離れない。影のように寄り添う忠実な英雄――そして、わずかに執着を帯びた存在。
リン・ユエは彼を見た。少し戸惑いながら、まるで一度も会ったことがないのに知っているかのように。
何かが彼女の中で灯る。
違和感。好奇心。ほとんど研究者のような衝動。
――「おかしい。でも、知りたい」
だから彼女はその場に留まった。
アドリアンはほとんど気づかれない微笑みを浮かべた。他の誰も気づかないが、彼は理解している。リン・ユエは異世界の記憶を持っていない。だがイェ・チェンは違う。常に警戒し、すべてを見逃さない。
だからこそ、すべての動きは精密でなければならない。
「リン・ユエ」
低く穏やかな声だった。
「ここで会うとは、驚きだ」
彼女は瞬きをした。予想外だった。
「ええ……こんにちは」
緊張。警戒。好奇心。
すべてが見えている。
アドリアンは距離を保つことを選んだ。観察し、彼女に次の一手を委ねる。
この“偶然の再会”には、表面以上の層がある。英雄は近くにいる。脅威を感じれば即座に動く。そしてリン・ユエは、その裏側を知らないまま、彼を信じている。
だが、それはいつでも変わり得る。
――その“曖昧さ”こそが、彼の機会だった。
二人は向かい合って座り、間には湯気の立つ紅茶が置かれていた。午後の光が柔らかく差し込み、テーブルを黄金色に染める。すべてが整然としているはずなのに、空気だけが違っていた。
最初から、リン・ユエは異様な感覚を覚えていた。
いつも頭の中にいるはずのイェ・チェンの存在が、消えている。
代わりに、アドリアンの前で感じるのは奇妙な既視感と謎。まるで別の人生で彼を知っていたような――だが、その記憶は指の隙間から零れ落ちる。
「プロジェクトについて話そう」
アドリアンは静かに言った。
「中国からヨーロッパへの輸入。電気自動車、テクノロジー、ファッション……ルートを調整すればすべて成立する」
リン・ユエは頷きながらメモを取る。だが視線は無意識に逸れる――彼の唇へ。
言葉の一つ一つに、わずかな仕草、控えめな微笑みが重なる。そして彼女の中で何かが芽生えていく。
それは単なる仕事ではない。
静かに育つ、欲望だった。
「物流の確保が鍵だ」
彼は続ける。
「中国側の供給は安定しているが、通関と輸送が障害になる」
彼女は身を乗り出し、図を描く。気づかぬまま距離が縮まる。空気が濃くなる。
アドリアンはすべてを見ていた。指の震え、呼吸の乱れ。
ゲームは理解している。
境界線を越えずに、限界を揺らす。
「集中していないようだな」
彼は低く囁いた。
「そんなにこのプロジェクトに惹かれているのか……それとも別の理由か？」
リン・ユエは躊躇した。頬がわずかに赤く染まる。
違う。
原因は――彼だ。
「いえ……違います」
声はわずかに揺れた。
「ただ……少し複雑で」
アドリアンは微かに笑い、距離をわずかに縮める。
ほんの数センチ。
それだけで、彼女の背筋に震えが走る。
沈黙は重く、熱を帯びていた。
イェ・チェンはいない。
二人の間に流れるのは、危険な引力だけだった。
