第４０話 報告とお礼と種まき
【植物惑星・恒星宇宙船跡地】
宇宙ポットの中では、シルフィーナ、リリィ、ジャック、ガルド、マーガレット、そして流動生命体のコモンが座席に身を預けていた。
植物星の近くに転移して、着陸の準備を終えようとしていた。宇宙ポットがゆっくりと地表に降りていく。
リリィ
「マーガレット、借りた宇宙ポット、ちゃんと返さなきゃね」
マーガレット
「そうニャ！ 船長に、ちゃんとお礼も言わなきゃニャ」
ガルド
「コモンも来て正解だったな」
コモン
「はい。シルフィーナ、マーガレット、リリィ、ジャック、ガルドと行動できるのは、とても嬉しいです」
ジャック
「よし、着陸完了。さ、行こうか」
数分後、ポットのハッチが開くと、あたりは深く濃い緑に包まれた森。
以前よりもはるかに生気を帯び、風にそよぐ葉の音が心を穏やかにする。
木の枝の上には家がいくつも増築されており、空中回廊のような吊り橋がそれらをつないでいた。木霊のような風のざわめき。
ポットから６人が降り立つと、空気が肌に優しく触れた。
リリィ
「やっぱり、ここは心が落ち着くわ。空気が優しい」
シルフィーナもそっと微笑んだ。
「植物たちが歓迎してるわ。こうして戻るたびに、緑が濃くなっている気がするもの」
ジャックが木陰の奥を指差した。
「ん？ あそこに、あ、いた。やっぱり木の上に」
枝からするすると降りてきたのは、猫耳と尻尾のある青年。見慣れた顔だった。
船長
「おおっ、リリィさん、ジャックさん、シルフィーナさん！ みんなそろって、お帰りニャ！」
その姿を見て、マーガレットが元気よく両手を振る。
マーガレット
「船長〜！ ただいまニャ！」
船長は細めた目でマーガレットを見て、驚いたようにまばたきをした。
「ほう？ マーガレット、雰囲気が違うニャ。なんだか、ちょっと強そうになったニャ？」
マーガレットはぴょんと一歩前に出て、胸を張って言った。
「船長、私、勇者ギルドに正式に登録されたニャ！ それでリリィさんたちと同じパーティで、冒険者になったニャ！」
船長の目がまるくなる。
「おおおお！？ 冒険者デビュー！？ おめでとうニャ〜〜〜！ 頑張ったんだニャ！」
マーガレット
「うん！ お花畑魔法もバージョンアップしたニャ！ 香り付きニャ！」
シルフィーナも笑顔で頷く。
「本当に、よく頑張ったわ、マーガレット」
その隣で、銀の姿をした人型、コモンがそっと一歩前に出て、小さく頭を下げる。
コモン
「私も、勇者ギルドに登録しました。これからも、リリィさんたちと行動を共にしたいと思っています」
船長はしばらく無言でコモンを見つめたあと、柔らかく頷いた。
「なるほどニャ、それは頼もしい仲間ニャ。うちの星からも立派な冒険者が生まれて、嬉しい限りニャ」
ジャックがポットの後方を指差す。
「そうそう。この宇宙ポット、返しに来たんだ。無事に役目を果たしてくれたよ。ありがとう」
船長は笑いながら手を振る。
「貸したこと、忘れかけてたニャ。でも、大事に使ってくれてありがとうニャ」
ガルドがぽんとポットの外壁を軽く叩く。
「また何かあったら、借りに来るかもな」
船長
「もちろんニャ。君たちのパーティなら、何度でも貸すニャ。もっと大きな宇宙船も貸すニャ」
６人は森の空気を胸いっぱいに吸い込みながら、クエストの成功を感じていた。
・・・・・・
◆種子集合体を設置
【植物惑星・森の中の広場】
その日の午後、陽光が斜めに差し込む森の一角。葉擦れの音がやさしく響く静かな場所に、六人の仲間たちは足を踏み入れていた。
木漏れ日が小さな円形の広場を照らし、そこにはふかふかの苔と、色とりどりの野花が咲き誇っていた。
シルフィーナは静かに膝をつき、マジックバッグからそっと、あの宇宙を漂っていた“種子集合体”のひとつを取り出した。両腕で優しく抱えるその姿には、どこか母性のようなものが宿っていた。
その種は、大小さまざまな植物の命の種が寄り集まり、互いの存在を感じ合うように一つになったもの。長い旅路を経て、この惑星にたどり着いた。
シルフィーナ
「あなたは、宇宙をとても長く、冷たく、孤独な旅をしてきたのね。でも、もう大丈夫。今から、ここに根を下ろすの。ここには、仲間がたくさんいるから」
彼女は両手でそっと種子を地面に置き、苔の柔らかな緑の上に包み込むように据えた。その手は震えることなく、まるで祈りを込めるように丁寧だった。
シルフィーナ
「やわらかな土よ。この子を優しく包んであげて」
彼女の手から、薄緑色の魔力がやさしくあふれ出し、地面へと浸透していった。その魔力はまるで子守唄のように伝わり、周囲の花々がそっと一斉に揺れた。
リリィは目を細め、その様子を見守っていた。
「きっと、この子達も元気に育ってくれるわ」
マーガレットがにこにこしながら両手を合わせる。
「お花のお友だちがまた増えるニャ！ いっぱい話しかけるニャ〜！」
コモンも、周囲の植物に視線を送りながら、小さく頷いた。
「ここの植物たちは、やさしい。きっと、仲良くなれます」
ジャックがそっと懐から小型の観測端末を取り出し、周囲の魔力状態を測定する。
「成長予測もいい数値が出てる。土壌も魔素も申し分ないな」
ガルドは腕を組み、少し離れた場所から空を見上げた。
「空も、風も、穏やかだな」
最後に、シルフィーナがもう一度、種子集合体に向かって静かに語りかけた。
「ここが、あなたの新しいふるさとよ。怖がらなくていい。みんな、あなたを受け入れてくれる。だから、どうか、仲良くするのよ」
この森の静けさに、またひとつ、やさしい鼓動が芽吹いたのだった。
