第３８話 流動生命体と会話
シルフィーナがそっと手を伸ばすと、湖面から銀色の細い手がぬるりと現れ、静かにシルフィーナの手に触れた。
その瞬間、空気が震えた。
魔力のさざ波が空間を包み、シルフィーナと流動生命体との静かな対話が始まった。
やがて５分ほどの“沈黙の会話”が終わり、シルフィーナが振り返る。
シルフィーナ
「流動生命体たちは、この惑星がいつか回復する日まで、ここで眠りながら待ち続けるそうです。空間の奥に“魔素だまり”があり、生き延びることができると。でも１００体ほどが、外の世界を見てみたいと願っている。私たちと一緒に来たいと」
リリィ
「避難民として登録しましょう。お盆の世界で受け入れて、その後の居場所は、彼らの希望を聞いてから決めるべきね」
ガルド
「了解。慎重に扱おう。相手は知性ある存在だ」
やがて、湖の表面がふわりと揺れたかと思うと、銀色の人型が次々に姿を現した。
無表情で、つるりとした顔立ち。のっぺりとしたマネキンのようなその姿が、ずらりと整列し、湖の上を静かに歩いてくる。
ガルド
「正直、ちょっと不気味だな。もう少し顔に親しみが欲しいところだが」
マーガレット
「だいじょうぶニャ。そのうち馴染むニャ。ああいうのも“慣れ”ニャ」
シルフィーナ
「では、彼らの移送準備を始めましょう」
ジャックがマジックバッグから転移作業用の岩ゴーレムを１００体召喚。すばやく指示を出しながら、転移陣の構築を開始した。
ゴーレムたちは手分けして種子集合体の周囲を囲み、慎重にひとつひとつを転移していく。別動隊のゴーレムは、世界樹を丸ごと移送するための“外殻空洞”の切り出しに入った。
岩ゴーレムが地中に潜り、体に岩を吸収させて、卵の殻のような巨大空間を彫り出していく。その作業は驚異的な速度だった。
一方、銀色の人型たち、—流動生命体も次々に転移陣へと歩を進めていく。その中の一体がリリィの前に立ち止まり、ふにゃりとその姿を変えた。
リリィに似た姿へ、さらにマーガレット、ガルド、シルフィーナへと変身を繰り返していく。どこか楽しそうに見える。
ジャック
「変身能力、なるほど、模倣と観察を通して交流しているのかもしれないな」
やがて、ふわっと独自の顔を作った、今度は唇をもごもごと動かし始めた。カエルのような鳴き声、虫の羽音のようなノイズが混ざる。
マーガレット
「しゃべろうとしてるニャ！ がんばれニャ！」
ジャックが笑いながら言う。
「よし、ちょっと待ってな。これをつけてみろ。思念を込めろ」
彼は翻訳用の魔道具を手渡し、銀色の生命体の肩あたりにそっと装着した。
？？？
「しねん、こめる。しねん、こめる」
言葉が、空間に響いた。
リリィ
「思念を“声”に変えてる。これは翻訳魔道具の力ね」
ジャック
「お前の名前は、そうだな、“コモン”だ。共通、共用、共有の意味をこめて」
？？？
「コモン、こもん。コモン！」
喜びを表すかのようにコモンが光を放ち、周囲の仲間たちがそれを真似するように微細に揺れる。
ジャック
「よし、じゃあこれも使ってみようか。学習用の魔道具だ」
コモンが触れると、魔道具が映像を出し始めた。映し出されるのは、空、草原、動物たち、そして人々の生活。
リリィ
「ちゃんと理解してる。すごい速度ね」
ジャック
「これは子ども用の学習機だけど、凄い学習スピードだな」
すると、コモンが震え始め、ふたつに分裂した。
コモン「もっと」
ジャック
「分裂！？ なるほど、学習効率を物理的に増やすつもりか」
マーガレット
「だったら、船の通信魔道具、使っていいニャ」
マーガレットが船との通信魔道具３個を貸して、映像を自動で次々に映し出していく。２体、３体と分裂したコモンたちは、与えられた情報を次々と吸収していった。
リリィ
「なんという適応力」
半日後、ゴーレムたちの掘り出した空洞には、世界樹をまるごと包める巨大な殻が完成していた。
ジャック
「転移陣、すべての面に展開完了。これで空間ごと安全に移送可能」
ガルドが手をかざし、魔力を集中させる。
「転移座標、ロック完了、世界樹、転移ぃーーー！」
まばゆい光が空洞全体を包み、世界樹が、ついに新たな地へと転移した。
