第１３話 世界の終わりとお盆の世界
空間を漂うような無重力の体験、そして球体の世界の真実を突きつけられた冒険者たちは、言葉を失っていた。その静寂を破ったのは、アグニス・レイヴァンの重く響く声だった。
アグニス
「それに驚いた生物たちが、大騒ぎするかもしれん。しかし、それは些末なことだ」
その一言に、リリィの胸がざわついた。あの地割れ、あの死闘、数えきれない命をかけた戦い。それが、些末なこと？胸の奥に、押さえ込んでいた怒りがふつふつと沸き上がってきた。
リリィ
（あれが、些末だというの？）
アグニスの言葉は続いた。
「各地の地割れから溶岩が噴き出し、大地はバラバラに裂け、いくつかは海に沈む。逆に、海から隆起してくる大地もある。だが、それも些末なことだ」
冒険者たちがざわつき始める。想像もできない規模の災厄が、目の前に現実として語られているのに、それを“些末”だと言い切るアグニスに、誰もが動揺を隠せなかった。
リリィの中で怒りが爆発しかけていた。地割れに呑まれ、焼かれ、潰された人々の記憶が、まざまざとよみがえる。目の前で消えていった命たち。あれが「取るに足らないもの」だと？
リリィ
（そんなはずがない！）
アグニス
「だが、本当の終わりは、これからだ。太陽からの距離が徐々に遠ざかり、大地がゆっくりと凍り始める。作物は育たず、草を食べる獣はすべて死に絶え、その獣を食べていた肉食獣も死ぬ。当然、人族も例外ではない。これが、この世界の終わりだ」
静かなその言葉が、冒険者たちの心を凍らせた。リリィは、知らぬ間に膝をつき、両手を床についたまま動けなくなっていた。
全身が震えていた。怒りではない。これは、絶望の震えだ。
その時、一人の男が声を上げた。
冒険者Ｄ
「じゃあ、何か世界を救う手立てはないのか？ それだけの知識があるなら、方法もあるはずだ！」
アグニスは首を振った。
「この球状の大地、その理を覆すことはできない。どれほど巨大な魔法陣を描こうと、どれだけの人間が祈ろうと、天体の理には逆らえぬ。宇宙は、人に優しくなど作られていないのだ」
絶望の空気が漂う中、リリィがゆっくりと顔を上げた。その瞳は、静かながらも強く、芯に光が宿っていた。
リリィ
「それでも、私たちを集めたのには理由があるはずです。その理由を、教えてください」
アグニスは一拍置いて、目を細めた。
「君は察しがいいな。そう、我々には、避難の用意がある。この世界を捨て、新たな地に逃れる手段だ」
冒険者たちが一斉に声を上げる。
全員
「そういうことか！」
アグニス
「安心してくれ。我々は場所も、方法も、すべて提供するつもりだ。君たちが救いたいと願う人々すべてが避難できるよう、道を開こう」
空気が一変した。不安と絶望で濁っていた眼差しが、一転して光を取り戻し始めた。
アグニス
「この転移魔法陣一式を発動すれば、別世界が構築される。地形は平坦で、結界によってお盆のような構造を保っている。上空には人工の太陽が設置され、昼と夜の区別も再現している。生態系は安定し、呼吸も問題ない。環境に順応すれば、違和感はすぐに消える」
リリィは、心の中で地図を描いていた。人々をどう運ぶか。誰を最初に転移させるべきか。どの町を拠点にするか。動き出さなければ、もう間に合わない――そんな直感が働いていた。
アグニス
「この魔法陣は、各冒険者ギルドを通じて配布される。いくらでも渡そう。使い切って構わない。可能な限り、多くの命を救ってほしい」
全員が真剣な顔でうなずいた。やるべきことが、ようやく見えてきた。
アグニス
「この世界が完全に凍りつくまで、およそ十年。だがその間に、地震・火山・飢餓・戦争と、あらゆる災害が連鎖するだろう。その混乱の中での避難は、最悪の環境になる。それでも、君たちなら、人を救えると信じている。後の説明は、ギルド長たちに任せよう。私は忙しい。諸君の奮闘を期待している」
その言葉を最後に、アグニスの姿はふっと消えた。
・・・・・
全員が驚きの中で目を瞬くと、そこはいつもの冒険者ギルドの会議室だった。転移魔法で戻されていたのだ。
ゼン・オルドリス 冒険者ギルド支部長が前に進み出て、手を広げるように言った。
「質問を受け付けよう。どんなことでも、私の知る限りで答えよう」
金級冒険者たちが次々と疑問を投げかけ、それにギルド長は一つ一つ丁寧に答えた。誰もが真剣だった。世界の終焉を予感しながら、未来を繋ぐための手段を必死に理解しようとしていた。
そして、沈黙の中、リリィが口を開いた。
リリィ
「まずは“お盆の世界”を作りましょう。避難の受け皿がなければ、人を運ぶこともできません」
冒険者Ａ
「国王にも情報を流そう。協力を仰げば、もっと効率的に動けるはずだ」
だがギルド長はすぐに首を振った。
ギルド長
「それは避けるべきだ。情報が流れれば、食料を奪い合う戦争が早まる。避難クエストは、冒険者ギルドの機密任務として進める」
リリィはうなずいた。
「まずは、地割れや魔物から逃げている避難民たちを優先的に転移させましょう。これから、火山や地震の被害が増えれば、もっと多くの人が押し寄せてきます」
ギルド長も頷く。
「リリィの言うとおりだ。避難先の整備から始めよう。これなら、他の冒険者たちにも協力クエストとして依頼できる」
リリィは最後に一つ、忠告をした。
「混乱を避けるには、秘密を守れる者だけで進めた方がいいと思います」
ギルド長は目を閉じ、ゆっくりと首を振った。
「それは理想だが、現実には難しい。死を目前にした人間が秘密を守れるかといえば、答えは否だ。信頼できる者を選びつつも、全体で動く必要がある」
そして、ギルド長は全員に向き直って言った。
ギルド長
「それでは、全員、始めよう。お盆の世界”を作るところからだ」
