25/46

第25話：行商の知らせ

　その日、ドゥルガが来た。

　朝のうちに霧穴へ行き、採取ポイントのミストハーブを採って戻ったばかりだった。乾燥台に材料を並べて炭の火を整えていると、山道の下の方から荷車の音が聞こえてきた。

　馬の蹄の音。荷が揺れる音。

　見慣れた荷車が山道を上がってきた。日焼けした顔に白い髭。ドゥルガだった。

「レイン。ちょうどいい時に来たか」

「どうぞ中へ」

　荷車を岩壁の横につけて、ドゥルガが小屋に入った。棚を見渡した。

「本数が増えている」

「耕地が少しずつ育ってきました。採取と合わせると、毎日の生産が増えています」

「耕地というのは——前にも聞いたが、ダンジョンの中で育てているのか」

「大空洞という場所があります。自然光が入って、土の質も良い。ミストハーブが育ちました。今は三か所で試しています」

　ドゥルガはしばらく考えた。「それはいい話だ。量が安定すれば、商売の話が変わる」

「月に何本出るか、見えてきました。採取ポイントと耕地を合わせると、今月は百本近くになるかもしれません」

　ドゥルガが少し目を丸くした。「百本か」

「まだ確かではないですが、来月は安定してそのくらい出る見込みです」

＊

「それで——今日は何本ある」とドゥルガが聞いた。

「通常品が十本ほど用意できます」

「十本もらう。銀貨二十枚だ」

　棚から通常品を十本出した。薄緑の小瓶が並んだ。ドゥルガが革袋から銀貨を出して、作業台に置いた。

「もう一つ話がある」ドゥルガは椅子に座った。「セイロスのことだ」

「話を通してくださったんですか」

「先月、エクラへ行った時にセイロスに会った。お前のポーションの話をした。最初は半信半疑だったが——旅人の評判が先に届いていた」

「旅人というのは、カルトのことですか」

「そうだ。あの若者がエクラで話を広めた。特に混合品の方の話だ。痛みが早く引いて夕暮れまで持続した、という話を宿屋で何人かに話したらしい」

　レインは少し驚いた。カルトがエクラで話をしていたとは知らなかった。

「それでセイロスの耳に入ったんですか」

「入っていた。だからわしの話に乗ってきた。一度直接会いたいと言っている」

「会うとは——」

「ポーションを見たい。できれば作り手にも話を聞きたい、と。向こうから来てもいいとも言っていた」

＊

　棚から混合品を一本取り出した。深緑の小瓶をドゥルガの手に渡した。

　ドゥルガは光にかざした。

「色が違う」

「素材が違います。霧花草という薬草を混ぜています。大空洞の岩の隙間に生えていた植物です。今は第二耕地で栽培しています」

「匂いも違う。甘い」

「はい。持続時間が伸びます。旅人が使ったのはこれです。腕の引っかき傷に塗ったところ、十分ほどで痛みが引いて夕暮れまで持続した」

「それが本当なら、通常品より値が上がる」

「まだ安定して量が出せないので、今日は売りません。ただ——見てもらいたかった」

　ドゥルガは小瓶を返した。しばらく黙った後、「ゴルドが来たと聞いた」と言った。

「はい。ミアに頼まれて来てくれました。混合品を古傷に試してくれました」

「ゴルドが自分で試した、か」ドゥルガはそこで少し考えた。「エクラでもゴルドの名は知られている。腕のある職人として、人の信用がある。そのゴルドが試した品、という話はセイロスに伝えるべきだ」

「ゴルドさんの評価が信用になる、ということですか」

「そういうことだ。セイロスは言葉より事実を重んじる人間だ。誰が試したか、どんな結果が出たか——それが大事になる」

　ゴルドの膝が湿気の日に重くならなかった。一度だけではなく、続けて確かめている。その結果が出た時——その話をセイロスに伝えることができる。

「もう少し経過を見てから、結果をドゥルガさんに伝えます。セイロスさんが来るとしても、その後で構いませんか」

「問題ない。急ぐ話ではない。ただ——あまり待たせすぎると向こうの気が変わることがある。次にわしが来る時、どれくらい経過を確かめられているか、教えてくれ」

「はい。次に来てもらう頃には何か言えると思います」

　ドゥルガは立ち上がった。「もう一つだけ」

「何でしょう」

「量が百本になった時、ドゥルガ一人では捌けなくなる。その時にセイロスのところへ半分を回すようになる、という形を考えておいてくれ。ドゥルガが仲立ちをする形で」

「仲立ち料はどのくらいになりますか」

「本ごとに銅貨十枚もらえれば十分だ。取り分を主張しない代わりに、信用の橋渡しをする。そういう商売のやり方だ」

　経営の書の言葉が頭に浮かんだ。「信用の積み重ね」。ドゥルガがこの話に乗ってくれているのは、信用があるからだ。

「わかりました。そういう形で考えておきます」

「それでいい」ドゥルガは荷車に乗り込んだ。「次は半月後だ。その時に結果を聞かせてくれ」

　荷車が山道を下りていった。車輪の音が遠ざかる。

＊

　小屋に戻って棚を見た。

　通常品が十本売れた。銀貨二十枚が手の中にある。混合品二本が残っている。今日残った通常品が一本ある。

　今まで一度に売った最高額だ。でも今日気になったのは銀貨より、セイロスの話だった。

（エクラの商人が来る）

　通常品だけでなく、混合品を見せる機会が来る。ゴルドが試した、という事実もある。ミアが土を見てくれた第三耕地が育てば、霧花草の量も増える。

　混合品の在庫を増やす。量が安定する。結果が積み重なる。その順番だ。

　経営の書を開いた。

「機会は窓のようなものだ。開いている間に通り抜けよ。次に同じ窓が開くとは限らない」

　レインはそのページをしばらく見ていた。

　セイロスが来る。その前に、混合品を整えておく。ゴルドの膝の経過を確かめる。第三耕地が育てば霧花草の葉が増える。それだけだ。

　夕暮れの光が小屋の窓から差し込んでいた。今日も山の上の方に霧穴がある。明日も採りに行く。