どうか聖女様。この国を滅ぼさないで下さい。（セイラ編）

聖女セイラの悲しみ…そして…

セイラは、貧しい平民の出であった。

両親は小さなパン屋を経営し、セイラを愛情を持って育ててくれた。

セイラが12歳の時に、貧しくても幸せな日々が、壊されてしまう。

神殿の占い師がセイラを聖女と認定した為に、ある日、両親と引き裂かれて、神殿に連れて行かれてしまったのだ。

銀の髪に金の瞳。確かに普通の子とは違っていたセイラ。

家に帰りたいっ。こんな所にいたくはない。

何度も何度も泣きながら訴えた。

だが、セイラは神殿の奥に監禁されてしまい、神官の指示の元、この国に魔物が入ってこないように、祈って巨大な結界を張る事を強要された。

12歳の少女に、結界をいきなり張れと言われても、どうしたらよいかセイラには解らない。

天に幕を張るイメージだと言われて、セイラは懸命にイメージし、結界を張ろうとする。

なかなか上手くいかない。神官達に叩かれ、ご飯の量を減らされた。

だが、そんなセイラでも、だんだんと聖女の力が目覚めて来て、上手くイメージをする事が出来るようになった。

毎日祈り、心を国の隅々まで、広く広く広げて行き、空に幕を張るイメージで、国の平和を願うセイラ。

奥殿に閉じ込められ、日の光さえ見る事も叶わぬセイラであったが、命じられるままに懸命に毎日祈り続けた。

いつかここを出て、両親に又、会えるかもしれない。

とある日、セイラが毎日の祈りを終えて、疲れ切ってベットに腰かけていると、声をかけられた。

「私は我が国の第二王子パリスである。お前が聖女セイラか？」

「は、はいっ。私がセイラですっ。」

「お前のお陰で我が国は守られて助かっている。感謝しているぞ。」

そう言うと、第二王子パリスは、セイラに向かって微笑んだ。

金髪で顔が美しい王子様である。セイラは真っ赤になった。

パリスはセイラに向かって。

「これからも国の為に励むように。これは私からだ。」

赤い薔薇の花を一輪差し出された。

セイラはそれを受け取る。

「有難うございます。」

そう、この赤い薔薇の花は、枯れてしまっても、セイラにとって大事な宝物になった。

布に包んでそれはもう大切に大切に取っておいた。

あれから、パリスに会う事は無かったけれども、セイラは一生懸命、国の為に神殿の奥殿で祈り続けた。

パリスから貰った枯れた薔薇の花を、布から取り出して見つめ、

あの日を思い出して、胸を高鳴らせた。

そう、セイラに取って、初恋だったのである。

そして、祈り続けて過ごしていて3年が過ぎ、セイラの結界のお陰で魔物の侵入も無く、

この国の平和が守られていたとある日。

セイラは神官から声をかけられた。

「今日は大事な行事がある。お前も出席するから、ここから出るように。」

女が二人、セイラを着替えさせ、銀の髪に櫛を通し、髪に花を飾りたてる。

セイラは支度をしてくれる女に向かって、話しかけた。

「今日は何かあるのですか？」

「この国の第二王子パリス様と、公爵令嬢ミルティア・カルーテ様との結婚式なのですよ。だから、聖女様もどうか、お二人に祝福を授けてあげて下さいませ。」

「パリス様と…ミルティア様…」

心が抉られる。

ただ一度会っただけの、パリス王子。だけれども、セイラに取って心の支えだったのだ。

迎えに来た神官に連れられて、外へ出てみれば、沢山の人達が、神殿に押しかけていた。

その中心にいたのが、着飾った第二王子パリスと、真っ白なドレスを着て、幸せそうに微笑むミルティア・カルーテ公爵令嬢。

ああ…私はあんな暗い奥殿で、祈るだけの生活なのに、何で…？何であの人はあんなに幸せそうに、パリス様と微笑んでいるの？

私だってお日様の当たるこの場所で、素敵な人と、幸せになりたい。

お父さん、お母さんにだって会いたい。

国王陛下が、セイラに向かって、

「我が息子パリスと、ミルティア嬢に祝福を。」

セイラは、微笑んで。

「聖女の祝福を…お幸せに。」

「有難う。聖女セイラ。」

「有難うございます。聖女様。」

パリス王子と、ミルティアは、にこやかにセイラに向かって微笑む。

だが、セイラの心は…深く悲しみに沈んでいて。

そして、静かに静かに…憎しみを募らせていった。

奥殿でその日から、セイラは、自分が張った結界をゆっくりとゆっくりと壊して行く。

そして、歌を歌う。

禍々しい魔物を、この国へ呼び寄せる歌を。

セイラの涙は、雲を呼び、その日から、雨が降り続き、日の光は刺さなくなった。

セイラの悲しみは、森の奥から瘴気を呼び寄せ、街に疫病が流行りだすようになる。

神官達は異常に気が付いて、セイラを叩き、食事を減らして言う事を聞かせようとした。

セイラはいくらお腹が減ろうとも、いくら痩せ細ろうとも歌う事を呪う事をやめなかった。

私だって…お日様に当たって幸せになりたかった…。

涙がこぼれる。

そんなとある日、奥殿で、セイラが歌を歌っていると、ふいに声をかけられた。

自分を叩く神官かと思い、思わず身構える。

頭に羊の角を持ち、黒い羽を持った見かけぬ男だ。人間離れしたその美貌はそれはもう、美しかった。

「お前が歌っているのか？」

「そう…歌っているの…こんな国…滅びてしまえばいいんだわ。」

「私と共に来るか？」

セイラが返事をする前に、その男はセイラを抱え込んで、気が付くと、空中に浮かんで、

男と共にセイラは街を見下ろしていた。雨が身体に当たって、とても寒い。

遠くの方で、禍々しい気を感じる。

魔物が国境から侵入しているのだろう。

人々が、王宮へ押しかけているのが見える。

皆、瘦せ細って、ボロボロになって…

その中で、神殿の前に集まっている一団を見かけた。

皆、跪いて祈っている。

小さな小さな子供まで、必死に祈っている。

－　どうか聖女様。この国を滅ぼさないで下さい。－

セイラの頬を涙が伝った。

男が声をかける。

「これでも、国を滅ぼしたいか？お前の両親もきっとあの中にいるであろう。」

「お父さん。お母さん。」

ああ…私は外を見る事が出来なかったから…間違っていた。

罪のない人達を殺す事なんて出来ない…

でも、私を閉じ込めた王族と、神殿を許していいのだろうか…。

だが、今は…罪のない人達を、助ける事が聖女の勤め。

セイラは宙に浮かんだまま、祈りを捧げる。

再び結界を広げ、魔物を国の外へ外へと追い立てる。

人々を苦しめてきた瘴気を森の奥へ奥へと…

そして、新たに歌を歌う。

どうか、皆が、日の光の下、幸せに暮らせますように。

雲が晴れて日が差し込み、神殿の前で祈っていた人達が空を見上げている。

その中に、泣いている父親と母親の顔を確認する事が出来た。

小さな子供達も、こちらを見て、泣きながら、手を振っている。

王宮の方を見て見れば、押し寄せた人々によって壊され、国王陛下を始め、王族達が引き立てられて。

神殿からも神官長や神官達が引き立てられ、民衆によって、棒で叩かれ、

皆、ボロボロにされていた。

セイラは男に向かって尋ねる。

「貴方は？なんの為に私を助けたの？」

「ふん。一度に、多量の魂が来ても、扱いに困るからな。今回は…あの連中の魂を得るだけで十分だ。」

「有難う…貴方のお名前は？」

「ディルフィム。礼などいらん。」

「ディルフィム…。」

ディルフィムは姿を消した。

セイラが地に降り立つと、両親がセイラに向かって、走り寄って来て。

「セイラっ。セイラっ。」

「会いたかった。セイラっ…」

セイラは両親との再会を喜んだ。

そして、ディルフィムと再び又、会う事になるとは思いもよらなかった。