23 『小さな夜』
「イグラス、いつの間に一人称が俺っちになったの？」
「！？ そっ、それは……まぁ……」
非常に戸惑ったように言葉を噛む。
何も言わずに続きを待っていると、先にイグラスが口を開いた。
「元々、軽い感じが好きなんだ。だが、魔物にはカリスマがねぇとな、誰もついてこねぇからよ。優しさよりも威厳だったんだ」
そういえば、割と森の主みたいな立ち位置にも見えた。今思えば、あそこでも恐れられているような感じではあったような気もする。
「ま、ナナっちとの契約期間くらいは、自分らしく行こうと思ってな」
「そっかぁ……。……。……私のせいだね、ごめん」
イグラスが身じろぎをした。
「な、なんだよ、らしくねぇな？」
「私だって申し訳なさくらい抱くから！ 私が居なければこんなことにもならなかったでしょ。……っていうか、ナナっちって……」
「いいだろ、このあだ名」
「そ、そうかなぁ」
微妙な気持ちになる。いや、ナナっちって……なんだその、マスコットキャラクターみたいな名前……。
「私は可愛いと思いますよ？ ナナっち」
「ちょっと、セレナはそれで呼ばないでよ」
私の言葉に、イグラスが笑い、セレナが貰い笑いをした。
ふと、少しだけ小さい声が出た。
「イグラスに任せてばっかりだなぁ……って、思った…かな」
「……なんだよ、やっぱり明日は槍でも降るのか？」
「……降るかもね。でも、本当に思ったし、いつもこういうことばっかり考えてる。ナッキーちゃんは任せっきりで、移動もイグラスに頼ったし、情報もイグラスから貰ってばかり。それでいて自分は偉そうに……申し訳ないな、って……」
少しだけ本音が漏れた。いつもの態度が、他者への感謝の前提で成り立っていることは、初対面の人には分からない。
イグラスも、そうだと思ったからだ。それなのに、イグラスは気を悪くしているのかよく分からない態度で、なんだかんだ受け入れてくれている。
「ハハハハハハ！ ナナっちはそんな事考えてたのか！」
笑われるだろうとは思っていたが、少し恥ずかしくて顔を背けた。
「でも、ナナツキは司令塔だろ。リーダーだ。行動を決めるのも、何かを求めるのも、堂々と出来るような度胸や強さがねぇとやってらんねぇよ。よく考えてみろ、セレナがリーダーなんかやったら、ちんたら進んでたぜ？」
「それだったら、エナキアでも良かったじゃん」
「お前、それ本気で言ってるのか？ アイツに任せたりしたら、多分今頃傷だらけのゴリ押し作戦で進んでたぜ」
うっそ……なにその脳筋。いや、脳筋では、ないのか……？ エナキアなら、効率重視の最終的にはギリギリで何とかなるようなラインを突きそうだ。
「シグレは？」
「アイツは誰か一人でも欠けても良い精神で進むだろうな。今回の目的に、何か思い入れがあるようだしな」
イグラスが笑いかけてくる。その灰色の瞳もまた、焚き火を反射して煌めいていて、少しだけ頑張れる気がした。
「ま、イグラスがやったら根性論になりそうだしねっ」
そう笑いながら言った。
「な、お前、その流れで俺まで馬鹿にすんなよッ！」
「ふふ、そうは言ってもナナツキさんだって、嫌な上司ですけどね」
「セレナ、刃を欠けさせてやってもいいけど？」
イグラスが笑い、セレナが続き、温もりが増えた気がした。
そうして、夜の森に温もりの火が遅くまで灯った。
