22 『逃』
通常、武器も人も、対象を殺すという目的が一致している。
だが、生き物との契約の場合、契約主との目的が噛み合わない事がある。
武器は利害の一致がしやすいのに対し、生きる理由を常に考え続ける生物には、行動を強制されるには少しばかりしがらみが多すぎるのだ。
契約は、契約主とその契約対象の二つの立場がある。それが明確に違うのは、契約主が契約対象に魔力を流した時に行動を強制出来る所にあった。
武器も人も、利害が一致しやすく、『攻撃しろ』だとか、『魔法を使え』だとか、単純な意思が無意識ながらも乗ることが多く、その立場の差は殆ど無い。だが、生物はその『強制』が酷く強く映る。
だからこそ、生物との契約は平等では無いのだ。
（……っていうのが、イグラスの言いたかった事か……）
そんな事を心の中、小さく考えた。
例え意志を込めてなくても、何らかのイメージを抱いていれば……例えば、イグラスに猫に近い動作をさせるイメージを抱いていたとしたら、魔力を流した時にイグラスにそういった動作を強要するだろう。
無知は罪だ。
私がここに来てから、少なからず学んだ事だった。
「ま、それはそうとして……」
と、周りを見渡すと、広がる森。
「イグラス、晩御飯抜き」
「おい、俺のせいか？」
逃げられた。これが、簡単にいえば今回の結果だ。
「ナッキーちゃんの骸の数は、被害者の数……予想より多かったのね」
「呪いをかけられて逃げられた。クソっ、動いてる所すら見せなかった辺り、実力差が分かるくらいには場馴れしてるな、アイツ……」
追うしか、無いか。
眉をひそめながら、イグラスにその意志を伝える。
「悪い案じゃねぇが……いや、方向は……俺達の目的の方向と一致してるな……」
方向が違ったら、時間が無い。その懸念は、ナッキーちゃんの逃げた方向が一致していることから消えてしまった。
「セレナ、私達まだ、何も出来てないわね」
「はい……頑張りましょう……」
私もそろそろ、魔物くらいは狩りたいものだ。そう考えながら、イグラスが出発し始めた。
移動しながら今更だとしても呪いについてイグラスに聞いてみることにする。
「イグラス、ナッキーちゃんの呪いって、なんなの？」
「精神世界に、一部意識や身体が取り残される。認識や、因果関係をねじ曲げられるから、仲間に会えなくなったりする事もある」
「最悪」
急がないと、と思う反面、焦りすぎは良くないのも分かってる自分が居た。
冷静に、慎重に。
道中、夜になった。
「もうそろそろ、ちょっと休まない？」
「ああ」
という手短な会話を経て野営の為に降り、その準備を始めた。私とイグラスだけでは苦労したが、知識だけは一応あったから何とか進めることも出来た。
「ねー、薪はこれでいい？」
「それは湿ってる」
「じゃー、これは？」
「それは木が生きてるから燃えにくい」
「は？ じゃあこれは？」
「それは着火時にしか使えない。直ぐに燃え尽きるから、もっと大きいのも持ってきて欲しい」
………。
「あれ、焦げた」
「ま、焦げるくらいが丁度い……なんだその黒い塊は？ 排泄物か？」
「しっ、失礼ッ！！ 下品だからやめて！！」
「なんでここまで焦げるんだよ、肉が！」
「じゃーこれでいいでしょ？ いい感じに焼けて……」
「中は焼ききれてねーじゃねーか！ 俺っちはこれでもいいけど、お前は腹壊すだろ！」
………。
「疲れたぁ……」
「俺もだ。ま、お疲れさん」
「私、何も出来なかったです……」
「いいのよ、明日辺りは多少の魔物くらいには手を付けようと思ってるから、その時に手伝ってくれれば」
食事も終え、就寝準備に移った私たちは、少しだけ焚き火を囲んでいた。
イグラスは相変わらず大きな体躯を鎮座させ、毛繕いをしていた。
私は何となく、それに寄りかかってみる。結構もふもふで気持ちが良い。
「あのさ……」
「？ なんだ？」
何となく少し会話が欲しくて、言葉を発してみる。
