14 『事前準備』
「な、ナナツキさん」
と、セレナが声をかけてきた。腰に下げるセレナから、直接声が響いてくる。
「なに？」
セレナが遠慮がちながらも声をかけて来る時は、必要事項というよりはただの会話だと学んだ。
セレナ曰く、私は結構必要性の詰め込んだ会話になりがちだと言う。だから、世間話だとか雑談だとかでは話しかけにくいらしい。元々目つきも怖いと言うし、それなら声も掛けづらいだろう。
「……あの、ナナツキさんは……この街に来る前、どこから来たのかも、よく分かりませんが、ええと」
事情は誰にも話していない。シグレにも、勿論エナキアにも、セレナにも。頭のおかしい奴だと思われるのがオチだし、私は面倒事に首を突っ込まれてその人が被害に遭うのは良しとは出来ないのだ。
「うん、それで？」
「ええと、私、上手く言葉では表せませんが……もしかして、ナナツキさん＿＿緊張してます？」
私は目を見開いた。
「緊張……」
緊張、緊張、緊張。
＿＿緊張なら、ここに来てからいつもしている。前の世界の記憶を忘れる前に行動を起こさなければならないし、そもそも行動と言っても目的が殆ど無い。シュトルツは先走るばかりだから置いてかれまいとする気持ちも逸るばかりだ。
知識を詰め込むにしても、早く早く、と考えれば考えるほどに空回りで、中々要領良くは進まない。
ミスをしたらどうしよう。迷惑がかかってはならない。そういった不安は、依然と慣れること無く胸の中にある。
目的を作ることを目的とし始めているのには自覚があった。他の様々な要因が重なって、どうにも目標がないと上手くやっていけない気がして、焦ってしまう。
記憶が残ってるうちに、何か出来ることがあるはずなのだ、と。前世の記憶が消えることはつまり、私の経験の殆どが消えるに等しい。どれほど記憶が残るのか、どこまで記憶が消えるのかは分からないが、完全に消えた時の為に何かやっておかなければならないのは明白だろう。
でも、私は常に緊張していなければならない気がした。むしろ、私は緊張していなければならないのだと、自分の背中を蹴り飛ばさなければならないのだと、理解している。
私が緊張も何も無くなれば、目的なんて＿＿。
「緊張なんて、してないから大丈夫」
常にしているのなら、それが今の普通だ。だから、緊張なんて＿＿してない。
私はその意志をそっとセレナに流した。
「…………」
セレナは黙ったが、少し間を開けると遠慮がちに言った。
「それは……嘘、だと思います」
「………………………」
「ええと、ナナツキさん」
「心配なんてしなくて大丈夫。私はやって行けるから。別に、緊張していようがしてまいが変わらないでしょ。やるだけなんだから」
嘘だ。嘘だ。
きっとセレナは、理解している。理解してしまっている。
「ナナツキさん」
「……何？」
言って欲しくない。あまり、好かないのだ。自分を暴かれるのは誰だって嫌だろう。
「ナナツキさん……契約期間はあるけど、今は私は、パートナーですよ。武器のパートナーです」
「…………セレナ」
「ナナツキさんがずっと、緊張しているのは知ってます。でも、今ナナツキさんは、いつもよりも更に緊張しています」
「セレナ……」
制止の声を柔らかく投げるが、セレナは止まらない。
「目的地が指定霊沓危機区域だからとか、他にも同行者がいて、プレッシャーがあるからだとか、そういうのじゃない無いのも、私には分かります。会って2日ですが、私はきちんと分かります」
「セレナ！」
言って欲しくない。考えたくない。
それを敢えて掘り出すセレナは、臆病な分隠れているが、才能はとてつもなく高いのだろう。経験さえ積んでしまえば、相当な武器になってしまうだろう。
「ナナツキさん、シュトルツさんに会うのは、そんなに＿＿緊張しますか？ 好きとかじゃない。ナナツキさんが、抱えてるのは＿＿」
「……お願い、やめて」
そっと、本気のお願いを込めて続けると、セレナが声を止めた。
「ナナツキ、さん」
「私は、緊張と焦りで前に出なきゃいけない。そうしないと、動けない。それで動きにミスが生じる事もあるかもしれないけど、それでも＿＿」
頑張らなければ、なるものもならない。
私は、今までずっと＿＿。
「ナナツキさん！」
「……！」
ハッ、とセレナを見る。セレナが声を荒らげるなんて、きっと珍しいのだろうし、初めて見る。
「これに関しては、私はもう、追求しません。だから、一つだけ言わせてください」
カタカタ、と身体を揺すると、セレナは私の無言を肯定と受け取って、喋る。
「＿＿＿＿＿＿＿大丈夫です、緊張しなくても。ナナツキさん、ずっと、ずっと頑張ってますよね、私には、分かるんです」
「＿＿＿」
「ナナツキさんがどこから来たのか、なんのために来たのか、どういう経緯できたのか、私には分かりません。でも、ナナツキさん、私は、出来なくても、出来ても、ナナツキさんはナナツキさんのままで、それが嫌だとか、役に立たないとか、そんな事無いと……思います」
「……でも、何も出来なければ、私は、何のために＿＿」
被せるようにセレナが畳み掛ける。訴えるような必死さと、優しさを重ねて。
「知ってますか？ お姉ちゃ……。姉様、前よりも笑うようになったんです。理由は分からないし、そんなに沢山話したことは無いかも知れませんが、それでも、きっとナナツキさんのおかげです」
セレナが熱を持つのを感じた。セレナを手に取ると、その熱が冷えた手をじんわりと温めてくれた。
「知ってますか？ シグレさんの表情、前よりも楽しそうだって聞きました。何を考えてるか分からないし、私たちをただ利用してるだけだったとしても、それでも、一人、二人の笑顔と元気が芽生えたんです」
ちょっと臭いかもですが、と照れながらセレナは続ける。
「ナナツキさんが知らないところで、ナナツキさんの想像以上に、ナナツキさんは他の人を助けてるんです。理由も分かりませんし、何も分からないかもしれません。これからもわかるかすらも、分かりません。でも、それでいいんです。全てが全て、分かるなんてこと、無いんですから」
少し間を開けると、最後にこう締めた。
「全て背負おうとしなくても、大丈夫です。だって、ナナツキさんには、お友達が居るじゃないですか」
じんわりと、言葉が体に広がっていくような気がした。
私の固まっていた認識と論理を、優しさで横殴りにされたような感覚だった。
「……」
セレナはそれきり喋らなくなる。私の気持ちを察したのか。
考える時間が、欲しかった。
(ちょっとだけ、休もう)
胸に染み込んできた物を噛み砕くのは、とても難しかった。
少し、時間と、休憩が欲しい。
目を閉じて、そっとイグラスの上で力を抜いた。
