ノヴァリアの魔導師〜転生したら全属性使いだった〜

第96章:廃都《エルメア》

　夜明け前、薄暗い街の外れ。

　霧に包まれた古代街道を、レイとセラは歩いていた。

　向かう先は――かつて栄華を誇り、今は誰も寄りつかぬ廃都《エルメア》。

　その中心部で、行方不明のマリーナが目撃されたという。

「……本当にここで合ってるの？」

　セラの声が小さく震えた。

　見上げれば、石造りの塔が崩れ落ち、街の残骸が無数に並んでいる。

　空は曇天に覆われ、風が吹くたびに灰色の粉が舞った。

「魔力の残留を感じる。間違いない、マリーナはこの先だ」

　レイが前を見据える。

　その眼には、淡い蒼光が灯っていた。

　二人はゆっくりと瓦礫の道を進んだ。

　途中、壁一面に刻まれた古代文字が目に入る。

　セラが指でなぞると、かすかな声が響いた。

『――汝、神を超える者にあらず。』

　空気が揺れた。

　レイが即座に魔力障壁を展開する。

　周囲の瓦礫が浮き上がり、地面が脈打つように震えた。

「結界……まだ生きてるのか！」

「古代の封印よ。けど、この力……誰かが“起動”させた」

　セラが杖を掲げ、光を放つ。

　廃墟の奥――そこには、巨大な祭壇のような建造物が現れた。

　その中央に、鎖に縛られた少女がいた。

　長い金髪、傷だらけの腕――マリーナだ。

「マリーナ！」

　セラが駆け寄ろうとした瞬間、空気が凍りついた。

　黒い霧が立ちこめ、祭壇の上に影が形を成す。

　それは“人”のようでいて、“神”のようでもあった。

　漆黒の衣に包まれ、顔は深い闇に覆われている。

　ただ、その目だけが、紅く妖しく輝いていた。

「……来たか。ザイロスを葬った者よ」

　声は低く、重く、まるで大地の底から響くようだった。

「お前が……マリーナを？」

「彼女は“鍵”だ。新たな門を開くための――神の器」

　レイが前に出る。

「神、だと？　その名を軽々しく語るな。お前は何者だ」

　影が微かに笑った。

「名を問うか。ならば覚えておくがいい。私は《闇の神影（ダル＝ネレウス）》」

　その瞬間、空気が歪んだ。

　闇の波動が広がり、周囲の石像が一斉に動き出す。

「レイ！」

「くそっ、守護兵か！」

　レイが詠唱を短く切る。

「――“蒼雷槍（ブルースパーク）”！」

　雷光が放たれ、石像を貫く。しかし次の瞬間、背後から闇の腕が伸びた。

「遅い」

　ダル＝ネレウスの声が響く。

　レイの背後に黒い魔力の触手が伸び、瞬時に彼を絡め取ろうとする。

　だが、その瞬間――

「“聖域結界・ルミナシェル”！」

　セラの詠唱が響き、光の結界が闇を弾き飛ばした。

　彼女の額には汗が浮かぶ。

「この力……ただの魔族じゃない。神格の一端を――」

「理解が早いな、娘。そう、“私は神の欠片”。ザイロスの主たる存在だ」

「……！」

　レイの脳裏に稲妻が走る。

「ザイロスの、主……だと？」

「そう。奴は“私の一部”に過ぎなかった。だが貴様がそれを討ったことで、私は目覚めた」

　影が腕を広げる。

　祭壇全体が闇に覆われ、空間が反転した。

　目の前の景色が一瞬で変わる。

　無数の浮遊する石床、宙に漂う光球、上下の概念すら消えた世界。

「ここは……異界の領域!?」

　セラが息を呑む。

　レイは剣を抜いた。

　蒼い刃が空間を裂き、光を生む。

「ここから先は、お前の好きにはさせない」

「ほう。では見せてみろ、“人の力”とやらを」

　衝突の瞬間、世界が震えた。

　レイの蒼雷と、闇の神影の黒炎がぶつかり、空間が弾ける。

　セラの詠唱が支援に走るが、闇が彼女を飲み込もうとした瞬間――

「させるかっ！」

　レイが地面を蹴り、閃光と共に斬り払う。

　闇の触手が散り、光の火花が舞った。

　しかし、ダル＝ネレウスは微動だにしない。

　まるで遊んでいるような、静かな余裕を湛えていた。

「悪くない。だが、これが“人間の限界”か」

　黒炎が渦を巻き、レイの足元から噴き上がる。

　咄嗟に跳び退るも、腕に焼けるような痛みが走った。

　視界が揺らぐ――だが、退く気はない。

「……俺は、神に届く」

　レイの蒼い瞳が光を強めた。

　体の内側から、未知の魔力が滾る。

　“蒼の魔導紋”が浮かび上がり、空気が変わった。

「その力……何だ？」

「知らねぇよ。でも、こいつが言ってる。“まだ終わらせるな”ってな」

　レイが剣を構えた瞬間、蒼雷が爆発した。

　まるで天そのものを切り裂くような閃光が、闇の神影を包み込む。

「貴様……！」

　ダル＝ネレウスの声が揺らぐ。

　光が闇を押し戻し、祭壇が崩壊していく。

「セラ、今だ！」

「わかった――“解呪の光輪・セラフィーネ”！」

　鎖が砕け、マリーナの体が解放される。

　レイは彼女を抱え、光の中へと飛び込んだ。

　次の瞬間、世界が砕けるような音が響き――

　二人は元の廃都へと戻っていた。

　息を整えるレイの背後で、崩壊する祭壇の中から、声が響く。

「面白い……人間、貴様の中に“何か”が眠っているな」

「……お前は何を知ってる」

「それは次に会う時に話そう。だが、覚えておけ――真の神はまだ目覚めていない」

　闇の神影は霧の中に溶け、消えた。

　静寂。

　崩れた石の上で、レイは拳を握る。

「……やっぱり、終わってなんかいなかったんだな」

　セラがそっと隣に立つ。

「でも、また戦える。あなたとなら」

　レイは頷いた。

　そして、遠くの空を見上げた。

　――そこには、まだ“神”を巡る新たな戦いの影が、静かに迫っていた。