第78章:レイVSザイロス
無数の魔物を討ち倒し、血と焦げた臭いが漂う廃城の奥――。
そこには、異様なほど静まり返った広間があった。
ただの静寂ではない。
世界そのものが息を潜め、二人の邂逅を待ち構えているような空気。
レイは足を止め、深く息を吐いた。
心臓の鼓動が、やけに大きく響く。
目の前には、一人の男が佇んでいた。
漆黒のマントを翻し、白銀の髪を肩に垂らしたその姿。
その目は氷のように冷たく、底知れぬ闇を宿している。
――ザイロス。
この世界を混沌に陥れた張本人。
幾多の犠牲の果て、ようやく辿り着いた宿敵。
「やはり来たか、レイ＝アークライト」
その低い声が響くたび、空気が震える。
魔力が言葉に乗って流れ出し、重圧となってレイの体を押し潰そうとする。
「……お前が、全ての元凶だな」
「元凶？ そうだ。だが、それは世界を作り直すための破壊だ」
ザイロスはゆっくりと歩き出した。
一歩ごとに大理石が黒く染まり、砕け散る。
その光景を見て、ミナが思わずレイの腕を掴んだ。
「レイ……ここ、空気が……おかしい」
「大丈夫。ここは俺が行く」
そう告げた瞬間、ザイロスの指先に黒い魔法陣が浮かぶ。
それは光の鎖のように地面を這い、ミナたちの足元に広がった。
「なっ……!?」
「観客席は、あちらだ」
黒い閃光。
ミナたちは一瞬で光に包まれ、空間から弾かれるように消えた。
残されたのは――レイとザイロス、たった二人。
「これは、俺とお前だけの“決闘”だ」
ザイロスの唇が、冷たく歪む。
「お前の力、見せてもらおう。転生者――レイ」
レイは無言のまま剣を抜いた。
刃が淡く光を帯び、揺らめく。
握る手が震えているのは恐怖ではない。
覚悟を刻み込むためだ。
「……これで、全部終わらせる」
「フッ、言葉だけは勇ましいな。ならば、始めよう」
次の瞬間、空間が弾けた。
ザイロスの背に闇の翼が広がり、同時に黒雷が奔る。
地面がひび割れ、光が消える。
レイもまた全身の魔力を解放し、白金のオーラが迸る。
光と闇――正反対の力が交わる。
空間が悲鳴を上げるように歪み、凄まじい衝撃が辺りを吹き飛ばした。
「――行くぞッ！」
「来い、レイ！！」
二人が同時に動いた。
光刃が走り、闇槍が迎え撃つ。
衝突のたび、爆風が広間を飲み込み、瓦礫が宙を舞う。
「くっ……やっぱり、速い！」
レイは身を翻してかわすが、その直後に背後から黒い魔弾が放たれる。
すぐに魔法陣を展開し、障壁で防ぐも衝撃が重く肩に響く。
「防いだか……だが、それだけか？」
ザイロスは楽しげに笑い、闇のエネルギーを掌に集め始めた。
次の瞬間、無数の影の剣が空間に出現する。
「《シャドウ・バースト》」
一斉に放たれる黒剣の雨。
レイは瞬時に詠唱を重ねた。
「《聖光障壁》！」
白光のドームが展開し、闇の剣を弾き返す。
爆風で床が抉れ、光と影が交錯する。
「……なるほど。全属性を扱うという噂は本当らしいな」
「噂じゃない。本物だ！」
レイは左手を突き出す。
「《フレア・ランス》！」
炎の槍が閃き、ザイロスを直撃する――が、黒い膜が瞬時に覆い、無傷。
「効かぬ。火も、氷も、雷も……俺には通じん」
「なら、これでどうだ！」
レイは詠唱を重ね、光と風と雷を同時に重ね合わせた。
空間が震え、無数の光線が交錯する。
「《エレメンタル・ストーム》！」
轟音とともに広間が爆ぜた。
眩い閃光の中、ザイロスの影が揺れる。
だが、爆煙が晴れると――彼は、微動だにせず立っていた。
「……なるほど。面白い。だが、まだ足りん」
その目が、赤黒く輝いた。
空気が一瞬で凍りつく。
ザイロスの魔力が一気に膨れ上がり、闇が床から溢れ出す。
まるで世界そのものが彼の支配下に置かれたかのようだった。
「見せてやろう。これが、“本気”だ」
ザイロスの声が響くと同時に、背後の闇が形を変え――巨大な魔神の姿となった。
「ッ……マジかよ……！」
レイの額から汗が流れる。
それでも退くことはない。
剣を握り直し、魔力を極限まで高める。
光が再び彼の周囲を包み、翼のように広がった。
「こっちも、全力で行かせてもらう！」
レイが地を蹴る。
瞬間移動に近い速度で間合いを詰め、光刃が闇神の腕を切り裂く。
「……ほう」
ザイロスがわずかに目を見開く。
「まだまだ！」
レイは追撃を重ね、雷と氷を重ねた剣撃を放つ。
だが、闇神の拳が振り下ろされ、爆風が広間を吹き飛ばした。
「うっ……くそっ！」
地面を転がりながらも、レイは立ち上がる。
全身が痛む。それでも目は決して折れない。
「この世界を、壊させはしない！」
叫びと共に光が爆ぜ、再び両者が激突する。
光と闇――二つの極が激しくぶつかり合い、
その瞬間、広間全体が白に包まれた。
