No.34 出会い
外は闇にのまれたかのような深い暗闇に幾多の星の中に満月に近い月が二つ重なるように浮かぶ、小さな池がありさわりと波が揺れる。奥行きのある木造建ての家の前には花壇があり綺麗に手入れされている、その横に大きな樹木がありその枝からブランコが垂れ下がっている。家の窓には光が灯っており二人の影がある。
「ぶっ、ちょっと頬を押すのはやめてくださいますか？」
「あら、いやだ、また口調が変わってる。あ、こらメアリタ見てきたんでしょ！」
「押したくなるよねー」
「だねー、押すけど」
と、女の子二人の声が奥から聞こえる。
「えぇ、これで最後にしたいと思いますし」
「本当にそれで最後ね？ と言う事は出そうなくらいかなり下衆で進んでいるわけ？」
「えぇ、兵器が進みだしました。が、モッチョロさんがかなり慎重な性格なようで」
「助手は助手としてしっかりしてたって事？」
「いえ、簡単ですからね。劣化版ですがすでに材料があるので、後は代用していく地点で出来上がります。事故という形で始まり、兵器開発者がそれを完成させると言う流れでしょうね。まぁその事故の地点でその開発者も死ぬと思いますが、けれど資料が上にあがっていますね。チーフという方がすべて処分したのが教訓でしょうね。新しい主任が奪っているようにも見えますが」
「あ、チーフって名前だったのね。あードラゴンロードが言っていた新型爆弾の威力向上からかしら」
「でしょうね、まぁメアリタの軍の方々は自国民を殺すのが楽しいようで、後は各地から攫っておいでますね」
「それは後々行くの？」
「様子見てですね、ほんと自分の身に掛からないとなにも学ぼうとしない方々です」
「そこはあれよね、冷静よね」
「いえ、そうでも」
「あ、そっちで膨らんでるのね、これ、これ！」
「ぶっ、ちょっと頬を押さないでもらえます？」
「それ地味に楽しんでるでじゃない。なんで右頬なの？」
「なんとなくです、それよりも老師の所でここに変な奴が来たって聞きまして、話を聞きに来たのですが、ついでに双子っこもと」
「それね、来たわよ、どうやってここに来たのかわからないけどね」
「そうなのですよね、普通に踏破できるとも思えないのだけれど、そもそも簡単に入れる結界ではないのですが」
「いえ、そうでもないかなぁ、魔力量だけだし」
「ホットミルクでーす、どうぞ」
と明るい声で一人の少女がリゼットの前にカップを置く。
「ありがとう、ミュリィ。ミューネは？」
「クッキー焼いてるよ」
「あ、自分が食べたいのですね、よろしい」
とミュリィとリゼットがパチンと手を合わせる。
「ダーミラはイモリの黒焼きがいい？」
「食べないわよ、そんなの。薬でもそれはないわよ、それ誰が好きなのよ」
と少女のお尻を叩き。へへへと笑い奥でクッキーを焼いているミューネの元へと戻っていく姿をダーミラが目で追う。
「えっと変な奴でしたか」
「闇の魔法をよこせと一方的に攻撃してきたわよ、あのバカ」
「お名前は？」
「さぁ知らないわよ、一方的に殺したわ」
「んまぁ、こわいこわい、こわいですわ！」
「んもう、わざとらしいわね。まぁ殺したんだけどね、２４回。おそらくここまでくるまで相当死んでるわよ」
「ほー」
「反魂の魔法だって、でもちょっと魔法とは違ってたようにも見えたし……魔力で生き返ってたと感じたんだけど」
「んーそれはないわ、ダーミラ男の魔力なんて詳しく見ないし汚いのもだけれど。生き返りの魔法は存在しない、アンデットよ、それ」
「あー、じゃぁアレはあの時の男なの？」
「そう」
「あれ、本人解ってないわよ？ 反魂の魔法で生き返ってると思ってるわ、そういってたしね」
「反魂の意味わかっているのかしら。それよりも何しに来たのかしら、えーと名前知らないのでしたね、魔力も汚くて見ていなさそうね、２４度も殺しているし、というかしつこいですわね」
「いえ闇の魔法ほしいんじゃないの？ それしか言ってないし名前を聞いたのだけれど、俺は偉大なる大魔導師だ、名など無いとかそんな風に芝居じみた言い方をしていたわよ。ドラゴンロードの所もあんなの来るのかしら」
「偉大なるってバカなのかしら」
と、ぽつりと漏らすリゼットがホットミルクを飲むと同時に家の外で大きなものを引きずったような音がし花壇に何かが激突した音が響く。
「あら、何かしら」
ダーミラが家の外へと出る。
「ちょっと、リゼット。面白いものがあるわよ、これ来たって状態じゃないわね、魔力綺麗だし合格ライン余裕だし、ありなのかしら……どう見てもヒント下さいじゃないわね」
口の周りにミルクの膜をつけたリゼットに手招きをする。口の周りの膜をハンカチでふき取り家の外へと出る。
「あら？ あらあらあらあら」
驚いた感じでリゼットがそれに駆け寄る。
そこにはクセ毛の強い腰まである長髪、根元で縛っている銀髪の青年だが顔は童顔で少年と言った方が合う顔立ちである、年の頃は１８。右腕と右足が切り落とされ気絶しているようだ。止血している状態である。
その隣には屈強なワーリザードの肘から先の左腕が転がっている。リゼットがそれぞれの斬り口に目を配る。
「呪いね、出血はないけど侵食しているわね。あらら、なかなか見事ね、自己強化したワーリザードの腕を切り落とすなんて」
「カマイタチの毒よりも厄介そうね、任せるわ」
「男だからでしょ？」
と男のその部分に手をかざし治癒を施す、全身が光に包まれ右腕と右足が蘇生される。
「んー呪いはちょっと面倒ですわね、いくつものパターンがあるから調べないと……ふむ」
リゼットが顎に手を置き男を見つめる、男の蘇生された結合部が淀んだ深い紫色の痣の様になっている。
「しかしこの子何故ここに―」と空中を見上げる「あーなるほど」と視線を青年に戻す「飛ばされたのね」
「そうね、残滓が残ってるわよ、ほら、汚いのが」
と中空の部分に向けて指差すダーミラ。手の甲は上である。
「うん、そうね、誰かしら？」
「そもそもだれが、これ襲撃の時と一緒だけれども、ドラゴン達じゃないし―」
「「あ」」
と二人が同時に声を出し顔を見合す。
「あのバカかな？」
「おそらくそうね、んもう面倒ね、結界また変えないと」
「ミューネ！ ちょっとこの子をベッドまで連れて行ってあげてください」
と家の中に向かって声をかける。
「はぁい、ミュリィも手伝って！」
「いいよー」
「このワーリザードの腕は何かしら？」
「予想だけど何かしらあって、何かが起きて何かの拍子にこの子と一緒に切り落とされて飛ばされてきたって所かな。旅仲間でしょうね」
「全くわからないわ、情報これしかないしね。ゲートが開かれちゃったわね。座標ずらしておきましょ、面倒ごとはごめんだわ」
「この子？ ベッドに連れて行くの」
駆け寄ってきたミューネがリゼットに問いかける。
少女は栗色の綺麗な髪で流れるようなショートヘアである。先ほどのミュリィは分け目こそ違うが全く同じ髪型の双子である。歳は二人とも１６である。リゼットが以前から言っていた双子っことはこの二人の事である。
「そうよ、他に誰がいるの？」
きょとんとした顔でミューネを見るリゼット。
「もちろん」
と言いながらにこりと笑い、リゼットに抱きつくというかタックルに近い。膝をつき、胸の辺りに頭を摺り寄せる。
「この子といい、あなたといい、なんでこうも甘えん坊なのかしら」
とダーミラに目線を送り、ミューネの頭を撫でる。
「私甘えてないわよ、抱きつきたくなるだけよ」
「ずるいっ」
とミュリィも駆けてリゼットの背中にタックルする。ぐえと漏らすリゼット。
「はいはい、この子を早くベッドに連れて行ってあげてね」
「はぁい」
とミューネは男の脇を抱え起こしあげ、ミュリィは両足を持ち家の中へと運んでゆく。ふたりからぶよぶよするーという声が聞こえる。
「蘇生したばかりなのに……」
と心配そうにそれを見送るリゼットがワーリザードの巨腕を抱えあげる。
「あ、そうね」
と小さくこぼし、家に向かって「ミュリィ、試しにその子の呪い解いてみてください、呪いというか状態です」
「はぁい」
と家の中から返事が返ってくる。
「鬱陶しいわね。クズのとる行動ってどうしてこうなのかしら」
と怒るダーミラ。まぁまぁとダーミラに笑顔を向けるリゼット。
「ゲートで飛ばしたとなると勝てなかったのでしょうね、逃走するために使ったかと。この腕にも呪いが掛かってるね……ちょっとごめんね」
と右手親指で巨腕に傷をつけ血がにじみ出てくる。
「切り離れたからその腕には回っていないわね……傷つけなくてもわかるでしょ？」
「えぇ」
血を指で掬い上げぬるりと指で滑らせる。
「あぁ、そっちなのね」
「うーん」とワザとらしい言葉を出ししばらく考えた後「ちょっと行ってみるわ」と右手を前に突き出す。
「なぜ？ 別にいいでしょ、私は行かないわよ」
「何があったか話しを聞きに行くだけよ、すぐ戻ってくるわ」
「あの子どうするの？」
「それは帰ってきてから話すわ」
と行って来るねと歩を前に進めるとその場から姿が消える。
「仕方ないか、あーもう面倒ごとにならなければいいんだけれど、男だし、んもう部屋に結界張っておこうかしら」
と髪を撫でながら家に戻るダーミラ。
廃墟に腕が切り落ちたワーリザードが鎧を脱ぎ捨て器用に右手と口を使い左腕を縛り上げている。縛り上げた腕を崩れた岩柱の上に乗せる。
「くそ、あの野郎今度あったら細切れにしてやる」
と怒りの言葉が出る。大きな背負いバッグからずるっと毛布を引き出し口に咥え、右手には剣を握り締め大きく振りかぶる。
「ちょちょちょちょっと待ちなさい！」
と突如聞こえた女性の声に驚くワーリザード。何もない空間から体半分しか見えてない女の子を見てぽかんとする。
毛布が口元からこぼれ落ち、そのままの顔で固まる。
「慌てちゃダメじゃない、ちょっと待ちなさい」
とワーリザードの腕を岩柱の上にやさしく置き、ん？と首を傾げるリゼット「あーなるほど、そう考えるわね」とクスと笑う。
何がなんだかという顔をするワーリザードの視線は自分の切り落とされた腕に向けられる。
「おい、これもしかして俺の腕か？」
「ん？ そうよ、だから持ってきてあげました」
「だったら男が一緒にいなかったか？ 髪を縛り付けた銀髪の男だ！ 俺の腕と一緒消えちまったんだ」
「うん？ いますわよ。私の所で預かっています、今は気を失ってベッドの上だけれどね、安心していいわ。予期せぬ攻撃に意識して他の防御を疎かになったのでしょうね、激突の衝撃で気絶したようです」
「それは本当か？」
と息を荒立てて問う、本当よとやさしく返答する。
「そうか、それは良かった」
チッと舌打ちした後、大丈夫なのかと右手方向を向き小声でこぼす。
「ん？」
と首をかしげるリゼット。
「あ、きっと大丈夫よ」
眉はないが眉をひそめリゼットの方を向き「何者だあんた」とこぼす。
「リゼットよ、ワーリザードさん」
「コメルリードだ」
「そう、コメルリード、勇者さんの名前ね」
何やら嬉しそうに微笑み、空を見上げるリゼット。
「私が何者かは今はいいわ、取りあえずその縛り上げているものを解きなさい」
「いや、硬く絞ってしまって俺の右手だけじゃ取れねぇ」
「どうやって解くつもりだったの？」
「そこまで考えてなかった。まぁどうせ切り落とすつもりだった止血も含めてるからな、別にいいんじゃねぇか？」
「ふふ、そうね。ちょっと痛いかもしれないけれど我慢してね」
リゼットがコメルリードから剣を取り上げそのままブンと振る。コメルリードが驚く。
自分よりもかなり小さく細身の少女が剣を軽々と持ち上げ振りぬく、これだけでも驚いたが肉を斬りつける事なくあれほど縛り食い込んでいたロープが切り落とされていた。
「それじゃ、くっつけましょう」
リゼットが腕を切り口に添える、まるで生きているかのように元に戻る。コメルリードは左手の握力を確かめるように何度も握る。
「……あんた大神官なのか？」
「違うわ」
ぷくっと頬を膨らませそっぽを向く。
「あぁ……そうか。それ怒ってんのか？ すまんな、ありがとよ」
「いえいえ、呪いのほうは、今はちょっと無理かな」
「そうか……呪い？」
「んー今は、今現在ね。ちょっとお願いがあるのだけどいいかしら」
「あ……あぁ構わない」
「その接合部分の呪いの掛かっている部分だけど少しもらえないかしら？ 厳密には血のついた肉かな。さっき接合する前にやれば良かったんだけど今思いついちゃったもんだからごめんなさいね」
「いやいいさ、ばっさりやってくれ。自己治癒には自信がある、うろこ部分じゃないところだろ」
「そんなには取らないわよ」
と微笑みながら「では」と一言いい剣を振る、２センチほどの薄くスライスされた肉が剣の上に残る。
「ちょっと待っててね、今調べるから、治癒はその後でね」
「いや、いらねぇと思うが……あれ？」
右手をその肉片にかざし、魔法をかけているようだ、何度も何度もかけているように見える。
「呪いってのはね、面倒なの、血を経由して身体を侵食し縛りつけ腐敗させる。しかも幾重にも魔法が重なってるから色々なパターンがあるものなの、それもこれに至っては魔力にも影響が出ているわよ。もう少しご自分の体の魔力を意識した方がよろしいですわ」
「あぁ、なんか乱されているって感じが、それか。さっぱり治癒しようとしねぇ、これがよく解ってないって事か」
「効果は同じでも組み合わせるパターンが違う場合があ……うぇ何これ面倒な組み合わせね、ワザとかしら？ 全然最適化されてないじゃない汚い術式ね」
「んー今の見ていました？」
「あ、すまん、自分の体意識していた」
「そうですか……先に余計なこと言っちゃったみたいね、調べているのですから、そこを注視した方がよろしかったのですが、ごめんなさいね」
「あ、それもそうだな……旅の道中もそれやっちまってたからな、アホだな」
「ちょっといい？」
「あ、あぁなんだ？」
「この呪いをかけた奴の名前は知っている？」
「いや、すまないが知らない、自分で偉大な大魔導師と言っていた。俺達はただここでキャンプを張っていていきなり襲われたんだ」
「あーうん、キャンプにはもってこいね。解ったわ、ありがとう。もう一つ。この呪いをかける前なにかしていた？ かけると言うか切断させる魔法だけれども」
「いやしてないが、なにやらクダグダと自分を語っている時があったな、戦闘しながらだが、こっちの隙を作るみたいな感じだな」
「でしょうねーこれだけこんがらがっていたんじゃ時間かかるわよね、はぁ上辺ってこれだから」
「無能なのか有能なのかわからないやつね、呪いとしては優秀なのかな」
コメルリードは意味が解らないという顔だ。
「あ、術式か」
「うん、良し」
というと同時にコメルリードに向かって手をかざす、光のようなものがコメルリードを包む。
「いてぇ！いてててて」
コメルリードが自分を抱えるように丸まる。
「我慢しなさいな男の子でしょ」
「いててて、お、男の子って歳じゃねぇ」
痛みを堪えながら笑いがこぼれる。
「もう少し我慢しなさい、解くのにちょっと時間がかかるのよ、ほら意識しなさい、なかなかない経験よ」
「これ痛みとは違う方の奴をだな」
「そう、しかし解除に対する嫌がらせといえば優秀な呪いね……はい、おっわり」
「マジか、ありがてぇ！」
「でもね身体は弱ってるから自分の家にでも帰って養生する事をお勧めするわ」
「いや、そうは言ってられねぇんだ、ネネを探さないとな」
「そう、でもその体じゃ禄に歩けないわよ？ 半年くらいかしら？」
「そんな事はねぇよ」
笑いながら立ちあがろうとするが大きくよろける。
「あ？ なんでだ？ さっきまでは動けてたのに」
「呪いだから面倒なの、血を媒介にする呪いは特に。効果を上げるために動きまわれるようになっているの。でね、解除すると後遺症が残る、解くというか、引き剥がすと言った方が正しいんだけどね。だから肉体にかなりの損傷が残るの、後は自然治癒でジッとしているしかないという仕組みね、まぁ魔力の方は問題ないわよ、帰っての回復をお勧めするけれど」
「いやでも、そうも言ってられねぇんだが……クソッ！」
「這いずっていけるとは思うけどネネちゃんだっけ？ 追いかけるのは無理じゃないかな」
「あーもうくそが！ あの野郎！ 完治したらぶっ殺してやる！」
岩柱を殴るが力が全く入っていない様子である。
「じゃぁ解ったわ、ちょっと待ってなさい、そのネネちゃんケガしてた？」
「あぁ、腕に小さな傷を負っていた、あいつにやられた傷じゃねぇが」
「どこで？」
「ちょうど君が立っている左の方だ」
「うん、これね」
と血をすくい上げぬるりと滑らせる、そしてあたりを見渡し始める。
「ちょっと行ってくるからここでおとなしく待っていなさい」
「行くってネネのところにか？」
「そうよ、こっちの方が早いから」
「あ、あぁそうやって俺のところに来たのか」
「そう、正解！ ちなみに腕を切り落としても意味はなかったわよ。呪いは全身に回っていたのよ、だからその虚脱感、戻ってくるからじっとしてなさいね。んーそれとも傷口の何とも言えない色のせいかな」
言い残した後じゃぁと手をかざし前に踏み出し姿が消える。
それをぽかんと見ていたコメルリード。
「なんなんだ、あの子は……リゼットだったか。てか痛ぇ、この傷治すんじゃなかったのか……あー、これクレスの言っていた自然治癒のってやつか、痛みじゃない方だな、全身何か這いずり回っている感覚だな」
壁に背中を預け壊れた天井から空を見上げるコメルリード。夜空には月が重なり光っている。
「あの月じゃだな」
「しつこい！ なんだあの女！ こっちは魔法で加速してるんだがまだ追ってきやがる！」
体を前に倒すように森林を走るローブを纏った男の怒りが口から吐き出る。ローブから洩れ出た長い明るい茶色の髪がなびく。その後を同じ勢いで走り抜ける一人の少女がいる。
「怒り狂えッ！！ ファイアウォール！」
少女の目の前に轟炎が捻り上がるように立ち壁のように塞ぐ、その中から火柱が少女めがけて地面を這い襲い掛かる。
それを左右に何度か避けひとつは剣で吹き消す、轟炎の中へ飛び込むと同時にゴンと大きな音が森に響く。少女が頭から木に激突した音だった。遠くからバーカと小さく聞こえる。
「いったーい」
頭を押さえる少女。立ち込めていた炎は消え失せる、術者が離れたせいだ。
「おこった」
少女がぽつりとこぼし頬が膨らむ、走り出そうとした瞬間―
「はいはいはーい、ちょっと待って！」
と後ろから飛びつく銀髪の少女。
「ちょっと待ってねネネちゃん。ターゲットが大変だから、綺麗に外すわね。これなら走った方が良かったわ」
驚いた少女が抱きついてきた少女の目を見る。
「でも兄様の場所がわかんなくなっちゃう、邪魔しないで」
「大丈夫、大丈夫。貴方のお兄さんは、私が預かってるから大丈夫よ」
「ほんと？」
「ほんと、ほんと、銀髪で長髪を縛った男の人でしょ？」
「うん」
「大丈夫ですよ」
「よかったー、でもあれ殺さないと」
「あれは放置でいいわ」
「どこにいるの？」
「ん、私の友人の家にいるわ、ケガは治しておいたわよ。でもね呪いが掛かっているの、それが治るのに結構な時間がかかるの。いえ治るのはすぐだけどね。元の体まで回復するのに時間がかかるの」
「連れてって」
少女が興奮気味でリゼットの手を取る。
「うーん、ごめんね、ちょっと連れて行けないの」
「なんで？」
「お兄さんを私の家で養生させようと思っているから、でもそこは誰にも知られたくない場所なの。わかるかなこの意味」
何かを言おうとしたネネの口を押さえるリゼット。
「説明するわね、今君のお兄さんは呪いを受けて寝込んでいるの、腕と脚に大きくね」
「で、それを今から帰って治すわけだけれど、元の力まで回復するにはかなりの時間がかかるの」
「うん」
「いい子ね、で、私の家に連れて行く、そこだと彼の回復も早い。間違いないの」
「兄様」
「ん？」
「兄様」
「ん、あぁ連れて行けば君の兄様の治りが早くなる。でも最低でも半年もしかして一年かそれ以上かかると思う」
「ネネ」
「ん？」
「ネネ！」
「あーネネ、今までの話はわかるわね？」
「うん」
「でも私は残念ながら君をそこには連れて行けないの、理由はさっき言ったとおりよ」
「ネネ！」
「ああ、ネネわかるね？」
「解っりました！」
「待てるかな？」
「うん、待てる！」
「そう、素直で私もうれしいわ、家には帰らないの？」
「兄様とネネとミィと一緒に帰るから、ダメ。母様心配しちゃう」
「そう、解ったわ」
と頭を撫でるリゼット。嬉しそうに微笑む、ネネ。
「んーどうしようかしら、ではガルドナ王国。ここから北北東に行った国よ。そこの国で兄様を待つといいわ、きっと楽しいと思うわよ」
「完治したらそこに向かわせましょう、それでもいいかな？」
「大丈夫、待ってる」
「早くて半年ね、二年は掛からないわ、大丈夫かな？」
「うん、がるどなおうこくで待てばいいんだね」
「そうよ、大きな街があるからそこよ、そこに向かわせましょう」
「うん、解った。がるどなおうこくで待っている。兄様待っている。うん、うん」
「そう、いい子ね。そのほっぺにちゅーしたい」
「いいよ、どうぞ」
ぷにっとしたほっぺを突き出す。
「ありがとう、じゃぁ遠慮なく」
ちょっと背伸びしてちゅーとほっぺにキスをするリゼット。
「本当にかわいい子ね」
と頭を撫でる。その様子は少し滑稽だった、ネネも幼い顔立ちが幼いがそれ以上に幼顔のリゼットがお姉さんぶって頭を撫でてるようにみえる。
ズザザザ―――と何かが滑り込む。
「ネネ！」
人化したミィが滑り込んだ音だった。
ネネの影からひょこっと顔がでる、じと目でにまっと笑うリゼット。
ミィがビクッと猫のように座り背筋を伸ばして目を見開き瞳が細くなる。しばらく固まって目が離せなく汗が吹き出る。そっと顔を横に背け地面を見つめ、驚いた顔のまま小さくぼそりと「こ、怖い……」と呟く。
「ミィ！」
と振り向くネネ。
「兄様無事だって、えっと……」
「リゼットよ」
「リゼットの家でおねんねだって大丈夫だって、良かったねー」
「そ、そうかい、それは良かったね。ネネ」
「うん！」
「あーそうそう、ネネ達はこれからどうするの？ 私はネネ達の仲間のコメルリード君のところに戻るのだけれど一緒にいく？」
「うん！」
「ほんとにかわいい」
「それがいいね」
言葉を残し獣化してネネのバッグの中へと逃げ込もうとするミィの首根っこを捕まえて肩に乗せる。
「君だけ取り残されるでしょう？」
と、にこりとミィに笑みを向ける。
「ではネネ、私の手を握るんだ」
「はーい」
「では行こう」
と右手をかざし前へ歩き出す、ネネもそれに続き姿が消える。
「おまたせ、コメルリード君」
手を引いたリゼットが何もない空間からひょっこりと顔を出した後に続き、ネネもきょろきょろしながら出てくる。ぴょんと地面に置いてあるネネの背負いバッグに飛び乗りそそくさと中へ逃げ込むミィ。
「ネネ！ 心配したぞ、大丈夫か？」
「いや、君のほうが大丈夫ではないだろう」
「だいじょぶ？ コメ」
コメルリードに飛びつくネネ。
「米？」
「コメルリードのコメだ、語尾が下がっているだろコメだ」
「なるほど」
「おや？ あー忘れていた。すまない、その傷を治療する」
ぱちんと指を鳴らし、切り落とされた傷口が塞がる。
「いやいい、謝らなくていい、随分助けてもらったしな」
「ふむ、今の合図も特にか」
「あ、またか、すまない見てなかった」
「いやいや、そこはついでだしね。私的には色々ありがたい面も多々ある、あんな汚い術式なんて初めて見た。それとリゼットと呼んでくれるといい、リゼットちゃんでもいいぞ」
「さっきと随分違う性格な気がするが……」
「あーすまない、ご機嫌になるとこうなるんだ気にしなくていい、これが普通だ。さっきまで機嫌が少し悪かっただけだからね」
「そうか、機嫌が悪いように見えなかったが」
「あ！」
ネネが背負いバッグから飛び出てるミィの顔見て笑顔になる。リゼットとコメルリードが思わずそちらに顔を向ける。
「ん、さてと、コメ君。君の住む場所はどこだ？ 出来れば細かく」
「ん、あぁ、この大陸の最南東にある海岸沿いの山に囲まれたツブァイセという村で俺はそこの族長だ」
「ふむ、おおよその場所はわかった、が足りない。さてどうしたものか、他に何か、これと言う特徴はないか、村の中に」
「特徴的な物？」
「そう、村にしかないようなものだ」
「あぁ、それなら村の中央にある闘技場の端に初代の族長の石像がある」
「本物そっくりかい？ 出来れば詳細に」
「前の族長からは、初代が村の戦士達にどうしてもと言われて自分の魔力で作ったと語り継がれてる、今はその魔力も小さいと聞いているが」
「そうか、ちなみにその族長の名前はなんて名前？」
「コメルリード・ツブァイセだが」
「ヴァ？」
「ブァ、だ」
「君と同じ名前のようだけど初代も同じなのかい？」
「あぁ、俺達の一族は年に一度春先に族長を決める族長闘技が行われるんだ」
「ふむ」
「で、族長になった者は初代の名前を受け継ぐ、だから同じなんだ。性があるのは族長だけだ。皆家族だからわざわざ性を名乗らない」
「なるほどね」
ネネは背負いバッグから取出した干し肉をもぐもぐと咥えている。ミィはバッグの隙間から顔を出し様子を覗っている。
「もう一度聞くが」と指を一本立てる「本当にその名前かい？」
「あぁ本当だ」
「嘘はないかい？」
「あぁ……」
壁に寄りかかって座っているコメルリードに詰め寄り、恋人同士がキスをするかのような距離までつめてじとっとした目でコメルリードを睨む。
「ふむ、立派だな、君は」
コメルリードの耳元でリゼットが囁く。
「はぁ！？」
驚き思わずリゼットのほうを振り向く、バシンとリゼットの横顔にコメルリードの口先が当たりあいたっと小さく声が出るリゼット。
「今ので間違いない？ コメ君」
「間違いはない」
なにやら驚いた顔を正面に戻す。それを見ていたネネがしゃがんでコメルリードの顔を覗く。
「だいじょうぶ？ コメ、汗いっぱいだよ」
「大丈夫だネネ、心配しなくていい。ちょっと疲れているんだ、なんせこの様だからな、というかすげぇ痛いんだ」
「良かった、汗ふくね」
と明るい言葉で笑顔をコメルリードに向ける。
「サンキュ、そっとな？」
「それ治るまでそんな感じだぞ、今の所私の治療はそこまでなんだ。勉強中だしね。回復までの振れ幅は君がどうその状態で学んだで変わるからな。ぼけっと頼りっぱなしだと長いぞという話だ。では、そこへ向かおうと思う。少しは歩けるか？」
「あぁ少しくらいなら大丈夫だ」
「さすがだ、では私の手を握ってくれ、ネネはこっちだ」
空いている手をぷらぷらさせる。
「こら、にゃんこ」
ポンポンと背負いバッグを叩く、中からか細い声でにゃぁと鳴く。
「君は、私の頭の上だ」と指を頭の上にトントンと叩く。
背負いバッグからするりと出て頭の上に飛び乗るミィ、乗っていると言うよりも掴まるように頭の上に顔を預けていると言った状態である。
「荷物はいいか？」
ネネは背負いバッグとその他の荷物を、コメルリードは剣と大戦斧をなんとか拾い上げる。
「忘れ物は無いね」
「はーい！ お片付けしておきました」
「あぁ大丈夫だ、鎧はいい村に予備がある」
「ふむ、解かった、捨てることはない。後で私が届けよう、持てないのだな。では」
右手を前に突き出し、コメルリートの手を握って歩き出し、スッと姿が消える。
「ほうほう」
と声を出し、村を眺めた後に石像に目を配るリゼット。
「ネネ、すまないがコムギナを呼んできてくれないか」
へたりと正座のように座り込むコメルリード、いかにも虚脱していると言ったへたり具合である。
「はーい、行ってきまーす」
元気に駆けてゆくネネ。
「皆休んでいるようだな、まぁ夜中だし当たり前か」
と石像から目を離さずにそう言うリゼット。その後ろで大きな体が力なく座っているコメルリード、それを頭の上からじっと見つめるミィ。
「ふむ、たしかに魔力が小さいな……場がズレているな、そこがまだ甘いのか……ふむ、村は見事なんだが、あぁ族長の家が毎度変わるのか。頑張ったようだな、勇者さん、慕われているな」
嬉しそうに微笑み石像に向いて誰にも聞こえないような声でそう言葉をこぼす。
「アンタ、どうしたんだい？」
とネネに腕を引っ張られながら連れてこられる婦人がそうコメルリードに話しかける。
鱗はなくつるりとした肌のワーリザードでそれが女性の特徴である。
「あぁ、強くなる為に修行に出たが弱くなって帰ってきた、ヒントもないしな！ あーでも梨って果物はあるぞ、それ育ててみるからな」
家々にポポッと明るい光が灯り、窓から多くのワーリザードの顔が出る。
「族長か？ 帰ってきたのか？」
それに答えるように大きな声で「あぁ、帰ってきた。誰かちょっと手を貸してくれ」
ぞろぞろとワーリザードが族長のもとへと駆け寄る、婦人達は窓からその様子を眺めている。
「おいおい、まだ半年もあるぞ、もう帰ってきたのか。宴会って訳にはいかねぇぞ、これ」
「いやぁ、族長闘技には帰ってくるつもりだったんだが呪われた」
「呪われたって何言ってんだ」
笑いながらバンバンと族長の背中を叩く、バタンと受身も取れずに顔面から倒れるコメルリード。
「いやいや、本当さ。あまりそうやって叩いちゃだめじゃないか、今トイレも一人で出来ないくらいだぞ」
笑いながらリゼットが振り向く。
「本当なのか？」
「あぁ」
とちょっと涙目になったコメルリードが答える。
「ほらほら、早く家に運んであげなさい」
「あぁ、すまねぇな、族長」
「いや、構わん、正直ちょっと横になりたいんだ。こんな風じゃないやり方でな」
４人のワーリザード達が両手両足を各自持ちあげ、滑稽な姿で家に運ばれるコメルリードの姿が見える、引き摺られる尻尾をくるんと上げるコメルリード。
「まるで今から料理されるみたいな姿だな」
「あの、何があったのでしょうか」
コムギナがリゼットに心配そうに問いかける。
「うん、ちょっとね、私は見てないが、なんか野営してた所にバカな魔法使いが闖入して一方的に戦闘になったみたいだね。これは本人に聞いたほうがはっきりすると思う、まぁお勧めは旅路の話がいいと思うぞ、そんなつまらない話よりもね」
「ま、その時に呪いを受けたみたいだね」
「あの……呪いって」
「君達の思っている呪いとは違うけど、術式分かるだろうし状態を見てみるといい。私が解いた、心配する必要はないが休養が必要でしばらく村全体で面倒見てあげると回復するさ、かなり時間がかかるけどね……半年前後くらいかな、彼次第ともいえるが」
「ありがとうございます」
深々とお礼をする、コムギナとワーリザード達。
「いやいや、たまたまなんだ。本当にたまたまだ。むしろお礼を言いたいのはこの私さ、一度ワーリザードの村に来て見たかったんだ」
と村から見える海を眺める。
「お礼と言ってはなんですが、ここで一晩泊まって朝方からお礼を兼ねて宴会をしたいと」
「いや、それには及ばない、その気持ちは非常にありがたいが、私はこれから行くところがあるので。ネネの兄様の呪いを解いてあげなくちゃならないんだ。本当にすまないね、気持ちだけ受け取っておくよ」
「その代わりと言ってはなんだが、ネネをこの村で預かって貰っても構わないかな？ そうだね、族長が元に戻るまで」
「えぇ、ネネは私達が責任もってお預かりします」
「ありがとう、お願いする。ではネネ、私はこれから帰るが兄様をおとなしく待っているんだよ、出来ればネネもコメルリードが元気になるまで面倒みてあげるんだ、兄様の方が治療が長引くからね」
「うん！」
「いい子だ」
と段差に乗っているネネの頭を撫でるが背伸びでちょっと滑稽である。
「私はもう行くが、君はいつまで頭の上に乗っているのかな」
「にゃー」
と一言発して飛び降りるミィ。
では、ありがとうと残し右手を前に向け歩きそして消える。目を丸くして驚くワーリザード達。
それを見ていたワーリザードたちがここに何かあるのかと見ている様子である。
「ちょ、ちょっとネネ、あの子はなんなんだい？」
「リゼットだよ」
これ以上の情報を得られないとミィを見る。
「リゼットにゃ」
「いやでも……ねぇ、消えたけど？」
頬に手を置きコムギナは他のワーリザードの顔を覗いながらそう聞く。ひょこりと空間にリゼットが窓から身を乗り出すように上半身が現れる。わッ！とワーリザードの声が上がる。
「忘れてた、ネネこっちに来なさい」
上半身だけを出し手招きする。
「はーい」と駆け寄るネネ。
「ぬ、ちょっと邪魔！」
と後ろの方を向いてそう怒るリゼット。皆の視線が集まる。
「いや、失礼、なんでもないこっちの話だ」
ネネに向かってぱちんと指を鳴らす、手の甲の傷が治る。
「わぁ、ありがとう」
「いえいえ、じゃぁまたいつかね。バイバーイ」
と空中に手だけがフラフラ揺れている。
「またねーリゼット」
とネネは満面の笑顔でそれを見届ける。
コムギナがあんぐりと口をあけてミィに向かって「色々常識はずれだけど、ほんと何者なの？」とミィに問う。
「リゼットにゃぁ……」
それ以上知らない言わないというそぶりで目線をそらす。
「リゼットだよ？」
と明るい顔のネネがそう答える。
ネネは見ための年よりも幼いというのがデフォルトです、仲良くなった人の前ではこうです感を出したつもりです。
後、兵器、兵器と出てきますが核よりもひどいものと想定していただければ幸いです。
銃が悪いわけではありませんよ？
