No.16 棄てられた森の中の家
深い森の中、二人で住むには明らかに大きな家、２階はなく奥行きがある。
その家の広間に二人の女性の姿がある。
「何ぶすっとしているのよ」
と、向かい側に座っている少女の頬に人差し指を押し付け、ぶっと息が出る音がする。
「不機嫌ですわ」
「やだ、口調が変わっているわね。メアリタで何か見たわね、リゼット」
「あまりにも外道下劣過ぎますわ」
「入口の悪魔くらいかしら」
「……あれもですけれども、あれは人なのでしょうか」
「違うわよ、え、どっち、メアリタ？」
「メアリタですわ」
「そっちも人じゃないんじゃないかしら？」
「……ぐるぐる巻きのこれ食べてよろしいかしら」
「いいわよ、それケーキだけど」
そうリゼットがダーミラの断り手前にあるお菓子をぱくりと一口食べる。
「しかし酷いな」
「なにがよ、ケーキ１つで機嫌直る程度じゃない」
「これ美味しいし、まぁそっち方面はどうでもいいけど、チーフって人がほとんど何かしらの開発にかかわっていたみたいだな」
「チーフって名前なの？」
「……チーフって言ってたがその言葉に意味がないから人名だと思うが、助手はモッチョロだぞ、まだいたけど後は知らない、なんか言ってたけど」
「……主任の方じゃないの？」
「最高責任者か？」
「そうよ」
「彼らあれか、チーフってただ言っているだけなのか？」
「じゃないかしら、そういう人もいるじゃない」
「意味は知らないがそう呼んでいるからそう呼んでいるって人だな」
「それがそうだけど」
「そんなやつらばかりではないか、研究所なのに。こうなんだ知ったかぶっているのもいるしな」
「そっちは危険ね」
「チーフの座を狙う奴だろうな……チーフさんって言っている奴もいたが研究所の中でもぶら下がる奴はぶら下がるんだな。助手って一緒に研究する人じゃないのか。ちなみに、モッチョロは副主任って言われてたんだが、なんでそっちは古代言語じゃないんだ」
「そっちはどうでもいいわね……モッチョロって言いたいだけでしょ。知ったかぶったのは兵器の方へ着手しているのかしら」
「してない、銃武器の方だが、まぁ一方的に人を殺すのが好きな奴だな。モッチョロは違う意味で自殺しそうな雰囲気だったけど、重責が掛かって」
「はぁ毎度毎度の流れね自殺は初めてだけどどうして同じ道に入るのかしら……兵器の方は？」
「そっちは生活も兼ねているから下手に出来ないんだろうな。資源が無駄に消えまくっているから余裕がないんじゃないかな。兵器の前に制御しろよって話だな。そっちを先にするといろいろ広がるんだけど？」
「電気は色々な方面から出来るからね」
「それと軍をどこかに派遣したみたいだな、まぁいろいろ消費が激しすぎる国だな、蓄電技術もうすこし頑張りましょうで止まっているからな。技術を持って出るやつもいるかも偉い人になれないから」
「内部解体じゃないの、それ」
「でも求心力はある、便利さと娯楽という部分でだが。凄いぞ基礎がない５階建ての建物とあるしな。ほかに建造しているものあったがすべて人力ってのが凄い。数が勝負って感じだな。電気道具はあるが発電機の小型化が出来ないみたいだな」
「それ即倒壊じゃない、ほんと中途半端な機械文化ね」
「揺れたらね、横もあるからとりあえず問題ないんじゃないか？ 中にいっぱい人が住んでるけど、人と材質の重みで壊れそう、そこは骨組の大きさと形状でカバーしているが」
「揺れないのかしら」
「さっぱりだな、あそこ自然が沈黙状態だし魔力が壊れているというか変としか言いようがない状態だからな。都市部の中心なんてひどいありさまだからな、彼らの合金技術は凄いな……悪い方で」
「それメアリタ全部？」
「全部って街か？」
「領土っていうのかしら、領主とかいるのかしらね」
「いないと思うぞ、汚染地域とその壊れたような状態が領土ならかなりの広さだな」
「モンスターは？」
「さっぱりいない、小動物も逃げ出しているからある意味超がつくほど平和だな」
「家畜は？」
「変死が多いんだろうな、海にいっぱい死体浮かんでいるしな。気持ち悪いのか奇形の豚とか捨ててあるな、単眼とかだけど」
「そっちに捨ててるの？」
「捨てているな、飼い犬とかもだな。あいつらの使えない場所はどうも投棄場所という認識だな」
「老師の所までは？」
「汚染とか死体とかなら、さっぱり行ってないぞ。そっちに伸びてないしね、海に近づいては飲み込まれて人の死体もぷかぷか浮いているけど流れていないな」
「ならいいわ」
「軍の統制がさっぱり取れていない国に見えるな」
「取れてないんじゃないの、軍施設もないんでしょ？」
「軍の訓練施設がないだな、小さな銃を撃つ場所ならあるけどね。外にも狭いけど撃つ場所があるな、練習しているぞ。それだけの訓練所というのはある、体なんて鍛えてもいないな」
「動かない的相手なのね」
「動かないのもあるけど、動くぞ、民という的だがな。知ったかぶりさんはそれはそれは楽しそうだった」
「あ、いいわ、そっちはいいわよ」
「ふむ……」
「そっちで機嫌が悪いんでしょ？」
「何故だ？ 好きでその国にいるんだろ。的のやつらは知らないじゃなくて知ろうともしなかったやつらだが」
「そうだけど、そっちじゃないの？」
「違うぞ、言いたくない、そっちはどっちも救いようのない汚さだからどうでもいい。というかまともなのがいない。完成された国だな」
「ならいいわ」
「民の箍も外れたといった感じだが、国がそうしているからな。それが当たり前になっているだけだな」
「それたまに来る商人とかドン引きするくらいかしら」
「まともならもう来なくなるだろ、気付けばだけどね、あれほど上辺だけの国なんだがな。気付くのは外の情報を持っている奴だけになるはずだが」
「どんだけよ！ どっちもどっちね、だからあんな国と交流しているんだろうけど」
「拘留されてもいるけどね」
「パッと見は賑やかな平和そうな国といった感じだが、少し違う角度で見ると異常すぎるというすごい国だな」
「……人のつながりが一切ないのね」
「無い、友人という名の他人とか家族という名の他人みたいな関係だな。他人は他人」
「すごいわね」
「民もいいように騙されているな、新聞もでたらめばかりだからな」
「それはそっちの国では正しいってだけでしょ」
「だな、そんなものはどうでもいいけどね。ガルドナ関係なんかあるのかなと新聞見てただけだけど、さっぱりないんだよね」
「だって自称一番強い国が負けっぱなしだからじゃないかしら」
「傭兵国家の信用がガタ落ちしてたみたいだけど？ 問題すり替えられていたな」
「大きな方かしら」
「なんかいっぱいあるみたいだな、小さな方は同盟国みたいな感じだけど、引き入れている国もあるみたいだぞ」
「綺麗なのいるの？」
「いるわけがない、それはもうものの見事にだな、あれ見ているだけでも気分が悪くなる。強国だと思っているから、敗戦国からさらってくるとなると出てくるかも」
「もういかないでいいわよ、兵器は完全に頓挫でしょ」
「全く進んでないが研究はしているぞ」
「まずいわね、解らずドカンとやりそうね」
「まぁ、知っているとかなり簡単だからな。無駄に大きな設備だしバカが手順を間違えると事故で滅ぶな、破壊者出ないぞ」
「メアリタだけじゃない規模？」
「じゃない規模、ため込んでいるからな。でも劣化版だから大陸だけで終わるかもしれないな、本格的な兵器の試し撃ちをしてないだけだな」
「それは分かれるのかしら、いい方へと」
「分かれるな、分岐点みたいな状態だな。チーフってのが死んでそこの分岐点まで戻った感じだからな。上がアホだし後任が戦争好きだから確定しているけどね」
「勇者記録されちゃっているしね、こまごまとしたので汚染しているのかしら」
「常にしているな、山がはげ山になっているし、少し離れている農村部は寝たきりが多い。土壌も土壌だから野菜などは細ってきているな、来年無理だろうな。多分あそこ捨てられるな、冬放置で凍死しそうだな。自国の民なのにお金払わないから治療しないという国だぞ。あれ彼らでは治せないだろうし」
「ここにいるって事はそっちも魔力が汚いのね。はぁ、私も場を見に行った方がいいわね。ドラゴンロードも見てきたって話だしね」
「ここ離れられないだろ？」
「リゼットがお留守番すればいいわよ、誰か来たら闇のドラゴンって言っておきなさい」
「違うし」
「解らないわよ、それに誰もこないしね、お留守番してて３０分ほど空けるわよ」
「解った、鈴木と遊んでいる」
ダーミラが玄関口にかけてあるローブととんがり帽子をかぶり家を出てゆく。
「微妙にいろいろ増えているけど……」
そういいながら庭先を見るために窓へと歩み寄るリゼット。
「砂場が増えているな、私の為にかな？ 前に来たクマっこのかな」
「……あぁ違うな、双子っこ連れてくるって言ったからか、あそこに砂遊びの道具が用意してあるな。となるとお風呂場はおもちゃだらけだな！ 一緒に入って遊ぶか」
「野生動物はドラゴンに会えているのに人はさっぱりだな、英雄譚があるのにさっぱりだな。あれを素直に見るだけでいいのになんでだろうな」
「……素直じゃないってだけか、極僅かしか居ないな！ それなりに自己防衛出来ているからあれでいいのだな、魔法文化でなくてもいいというだけか。あれでいいのか、戦争程度でボロボロになるのに」
「毎度破壊者出て慌てて学びに来るというか集りに来ると、何もクリスタルの英雄譚じゃなくても繰り返している歴史って誰もがわかるんだけどな、歴史の過去は過去で終わっているだけだな。今戦争している連中はそんなものよりも今生きるので必死か、何を紡いできているのやらだな」
「すべて事が自分の身に掛からないと前に進む気ゼロか、その時あるものにぶら下がりに来ると、自然とどこかの強国へと来る形か」
「今だとメアリタがそうなんだろうな、ガルドナはドラゴンいるからな、ぶら下がりに来る奴には厳しいからそっちはリーリアに流れるのか。保護して連れてくるのも多いけど……変なの多い国だな。あれがリーリア神国のやり方ならそれでいいのかもな、ドラゴンロードはヒント出していると思うけどなー、変わるなら神官候補からか、たぶんその人ひとりだけなんだろうな」
「……候補何人いるんだか、変なの選んだら終わるんじゃないか？」
「そうなったらドラゴンロードどうするんだろうな、寄生虫のように集っている民を駆逐しないかぎりいつまでも居座るだろうし、神官は神官で意地でもあの土地は守るだろうから崩壊まっしぐらだな。いずれその寄生虫に乗っ取られるだろうな。レイアが築いたリーリアも崩壊だな、後は腐るのみだな。千年持っただけという国になる形か、マスタークリスタルは消えるな、すべてクリスタルが消える形になるから、英雄譚も消えることになるな」
「どこで狂ったんだかな、狂ったという言い方はおかしいか。どこでズレたんだろうな、そっちの道を選んだというだけだな。そっちもおかしいけど、芯が通っているし。あそこはいったい何がしたい国なんだろうな、救済だけじゃないか？ そうだとしたら考えが止まっているみたいだな」
「魔法文化が減るな、まぁ、細々と入りかけとか入りそうな所もあるし、いいのかな」
「……あの爺さん大神官が連れて歩いている奴じゃないよな、さすがに」
「……さすがにないな、あれは無理だけどな、もう違う道を選んでいる奴だが……あれじゃないよな」
「まぁ、見えているから連れて歩いているんだろうけど、あれは救いようもない汚さだけど行けると思っているみたいだな、あの爺さん優しいからな、歌はだみ声だけど。若い時から歌い過ぎたんじゃないか」
「……それにしてもここ来るのそんな難しくもないんだけどな。戦いを避けるそれだけで来られるんだけど、戦うのが好きなだけか。縄張りに入って襲われているだけとも言えるけど、変動が結構あるからな。調べても前は縄張りじゃなかったのにって感じだろうな……奥にいるおっきな蜘蛛が人を捕食するようになったら大荒れだろうな。悪魔が巣に掛かって死んでたけど食べないんだな，産み付けるわけでもないし森の嫌われ者だな」
「方位磁石は意味をなさないし、迷ってもなんとなくで進むと出入り口に行くし猪突猛進で中央へ直進するだけでも来られるという簡単な場所でもあるんだけど、森を見て勉強している人が多いのか。森の村も行ってみないとな、まぁメアリタが終わってからだな。いつ出るんだかな」
「アイス屋しか行ってないからなぁ、工房とかも見学してみたいしな。ちょっと離れたところにも村があるしな、あそこは教会あるし行く必要もないか」
「……ダーミラに煩わしくないとは言ったが子供だとバカにする冒険者がいるからな、私の口調だと小生意気だろうな、鬱陶しいな。あいつら魔法使っているのに魔力解ってないからな……あれが森のやり方って感じでもないか、放置なのか。まぁガルドナ絡んでいるからいいか」
「しかし、森の冒険者は上辺魔法ばかりで、あまりよくない方向だな。解らず使っているといった感じだな、さっぱり使ってない人もいるし、色々集まってくる場所だな。森で勉強になるし学んでいればいいが、ガルドナよりも恵まれた環境でもあるんだけどな」
「森も悪魔で地味に荒らされているな。まだ大丈夫か、定期的に掃除しないとか、ほんと奥まで来れないんだな！ どんだけだ」
「森の冒険者は物欲の方が強いのか、ドラゴンに会うために装備強化をしているのか不明だな。理由はどうあれ楽しそうだからいいか、徐々に強くなっているのは強くなっているのか？ 見てないからなぁ、見るときになったらダーミラに聞いてみるかな」
「……悪魔って誰が言い出したんだろうな……悪は害悪の悪だろうな、魔はどこから来たんだろうな、外道下衆の魔力からかな？」
「しかしあれ、あの姿がいいんだな、あれがいいのか、凄いな……あいつら封じられているのに楽しそうだからな」
「森が大きすぎるから自由度高すぎな封印結界だし、さっぱり浄化しないしな、森が沈黙状態みたいなものだからか？」
「でもな、ぼけっとしているあれとかたまに浄化されているんだよな。あっちに変なの住んでいるし、あれ闇のドラゴンに会いに来た奴じゃないみたいだな、あの洞穴に住んでいるっぽいな。あ、出てきた」
「男だな、結構大きいな……あぁ、魔法研究か？ なら放置でいいか、持って来いの場所だしな」
「ここの結界さっぱり気づかないんだな、上辺止まりか、あ、悪魔燃やしたな、臭いしな。あいつが浄化しそうな魔力だな、何故汚いんだ、あれくらいなら問題ないか、どっちにでも転びそうなやつだな。上辺から抜け出られないと言った所か、上辺だから行き詰っていると思うけどなぁ、何故戻らない」
「相変わらずの独り言ね」
「あれ、もう帰ってきたのか、鈴木とまだ遊んでいない！」
「いえ、３０分経ってるわよ。それに鈴木夫婦は屋根の上でお昼寝中よ。老師の所にドラゴンロード来てたわよ、これお土産、イチゴ大福配り歩いているみたいね」
「こっち来るのか？」
「来ないわよ、老師の後こっちだったみたいだけど、ガルドナ帰ったわね。追加情報渡しておいたわよ」
「意図してないがすれ違いばかりだな、ガルドナ行くとドラゴンロード不在とかだしね。こっそり顔でも見ようと思っているんだけど」
「たまたまじゃないかしらガルドナべったりだしね。でも昨日いたって話じゃない、ドラゴンロードが近づいたら帰ったって言ってたわよ」
「クレープ買って用事終わっただけだが……ほら、昨日のクレープがそうだぞ、季節限定だからダーミラも食べたいかなと思って」
「美味しかったわね、ドラゴンロードの顔見るよりもそっちが大事ね」
「だろ？ ガルドナに珍しいのもいたしね、島国の神主の恰好した侍だな。祭事の服ではないが、あれなんて言うんだったかな」
「侍って言ってたの？」
「いや？ 昔渡って来た島国の人だろうな。剣術とかは受け継いでいるみたいで、港町ではない人だな。旅しているみたいだな、奥さんは黒髪になるだろうな、１３、４歳くらいだけど」
「それ奥さんじゃないわよ、循環それくらいがっつりだったって事？」
「ふむ」
「昔、ぽつぽつといたんだけど、西へ行っちゃったわね。大きくなったのは港町だけじゃないかしら」
「嫌われている大陸だな！」
「そりゃねぇ、自然も戦争でさっぱり進まないどころか減っているしね、あんなのばかり増えまくっているけど」
「減っているじゃないか」
「減っているけどね、かなり、増え方がって意味よ」
「そんな話よりもひよこ饅頭食べよう、頂戴」
「それもそうね、そっちが大事、イチゴ大福もあるしね。こっちは老師の焼いた煎餅よ」
「いいね」
「今日も泊まっていきなさいよね、一緒にお風呂も入るわよ」
「そのつもりだぞ」
