魔女と精霊の契約者

第5話-2 すれ違った心

　キャンプから帰ってきたあと、土日は家でのんびり過ごそうと考えていたら、土曜日の夕方にメールが1通届いていた。

アラルからだった。

　『今日遊ぼーぜー。ゲーセンで待ってる』

いつになくフランクな誘い文句だった。暇だったし、ゲームセンターで遊ぶのも悪くはないし、アラルにはあのキャンプでの出来事を聞かなきゃならない。身支度を済ませ、家を出る。ショッピングモールに行き、アラルと前遊んだゲームセンターに行った。照明は薄暗くゲームマシンの画面の明かりが道を照らしていた。

　店の奥へ行くと変な声が聞こえた。

　「あんのクソヤロー!!!」

　白銀の髪が目立つ男は苛立っていて、そのストレスをパンチングマシンにぶつけていた。画面に【200】と数値が表示される。

　「チッ。俺の力じゃこんなもんか」

　「うわぁ……」

　若干引いた。アラルが僕がいることに気がついてパンチングマシンから離れた。

　「見てたなら声かけろよ……」

　「今、来たばっかりだからな」

　声をかける暇なんてなかった。アラルは不貞腐れた顔をしてパンチングマシンを指差す。

　「お前もやれ」

　「えっ僕も?」

　「や・れ」

　今日のアラル高圧的でめちゃくちゃ不機嫌だな……。アラルからグローブを渡され、それをはめてパンチングマシンの前に立つ。アラルが100円を投入し、ゲームはスタートする。

　都姫や紅に散々扱《しご》かれたんだ。アラルの200を超えてみせる……!!

思いっきりパンチングマシンにストレートパンチをかました。

　画面に数値が表示された。僕のパンチの打力は【150】……。

　50の差で負けた……。

　「もうちょっと鍛えた方がいいんじゃね」

　「いつかリベンジしてやる……」

　「いつか……か」

　アラルが少し落ち込んだ様子に見えたのは気のせいだろうか。グローブを外してパンチングマシンから離れる。

　「こんなところで何してるのかしら」

　「「!?」」

　都姫が背後に立っていた。トラウマになるからいきなり後ろから現れるのはやめてほしい。都姫はグローブをはめて機会に100円を投入した。綺麗なフォームでストレートパンチをパンチングマシンにぶつける。

　数値は【220】。

　アラルより上かよ!?

　「まあ、こんなものね。そういえば、アタシ、アンタに聞きたいことがあるの」

　「なんだよ」

　都姫はアラルの胸倉を掴んで睨みつける。2人の身長差のせいで小学生が高校生に啖呵をきる不思議な図になっている。

　「アンタ、10月16日用事あるかしら」

　「……ない」

　「今度アタシの高校が文化祭をやるの。その時、晴翔と回ってくれないかしら」

　一瞬、その場の空気が固まって全員が硬直する。

　「「はああああ!?」」

　「えっ!?　なんで勝手に決めてんだよ!?」

　「この勝負、アタシの勝ちでしょう?　敗者は勝者の言うことを聞くものじゃないの?」

　「それはそうだけども!!」

　パンチングマシーンの結果は都姫が高得点を出していた。これが勝負だったら確かに都姫が勝者で間違いないだろう。

　「なにを企んでいる?」

　「ナンノコトカナァー。ミヤビサン、ナ〜ンニモタクランデナイヨー」

　アラルの質問に棒で答える都姫。間違いなく何かを企んでいる。もしかしたら、都姫は既になんらかの作戦を立てていて文化祭を決戦と場所へと選定したのかもしれない。アラルはその事に気が付いているはずだ。

　「だが、勝負に負けているのは事実だ。10月16日の文化祭に晴翔と回る」

　「あら、意外。素直なのね。どっかの誰かさんみたいに駄々をこねると思っていたのけれど」

　「ハッ。誰の事かは知らないが、勝負に負けた事は確かだ。敗者は勝者の言う事を聞く」

　いつからそんな勝負をしていたのかは知らないが2人が喧嘩を始めなさそうなのはいい事だ。

　魔女と仲良くなれる、そんな期待を感じてしまう。

　「って僕の意見は無視かよ!?」

　「アンタもアタシに負けてるじゃない。言うこと聞きなさいよ」

　「うぐぅ……」

　最下位である。本当は心愛と一緒に文化祭を回りたかったが勝負に負けたものはしょうがない。……アラルと心愛と一緒に文化祭回ればいいか!!

　「じゃ、帰る」

　アラルは手を振って去った。都姫と僕だけゲームセンターに残った。

　「舞台は整いつつあるわね」

　「そうなのか?」

　「まあまあ長かったこの戦いにも終止符が打たれる。晴翔、後悔だけはしないでね」

　「ん……?　ああ」

　なんの話なのか分からず生半可な返事をすると都姫は俯いてゲームセンターの入り口へと歩いて行った。

　アラルも都姫も帰ったから僕も家に帰ることにした。

　帰る道の途中、誰かの視線を感じた。じっと息を殺してひっそりと僕の事を遠くから見ている。

　アラルではない。アイツは遠くから僕の事を監視せずとも今日のように呼び出してくるはずだ。

　となると、誰なのか……。突き刺すような視線に耐えきれなくて精霊の力を使ってその場から通常の人間ではありえない速度でその場から逃げた。家について鍵を開けて間髪を入れず閉めた。

　「ふぅー……。……?」

なんでだ。視線をまだ感じる。気のせいなのか……?

　「気のせいだよな。気のせい気のせい」

気にしないようにしよう。

　次の日の日曜日、家でゴロゴロと寛いでいたら、玄関の呼び鈴が鳴った。

　「来ちゃった」

顔を赤らめて心愛は言った。

　「お前は僕の彼女か!!」

　「えっ…ち、違う!!　違う違う違う!!私は晴翔の彼女なんかじゃないっ!!」

　僕は冗談で彼女って言ったのに思いっきり全否定されてしまった。なんだか悲しい。

　「は、晴翔ととはただの幼馴染だから!!　だからそれ以上は望まないのっ!!　彼女とかそんなじゃないからっ!!」

　「おい、落ち着けって」

若干、心愛が興奮気味で言う。そんなに僕の彼女と思われるのが嫌なのか？それはそれでやっぱり心が傷つくんだが…。

　「はーはー…ごめん。ちょっと興奮してたかも…」

　「あ、ああ…」

落ち着きを取り戻した心愛はいつもの調子に戻った。

　「……この間の弁当、中身卵だらけだったでしょ?　だから、晴翔の食生活が心配で今日は晴翔と買い物に行こうかなと思って押しかけて来たの」

　冷蔵庫の中には卵だけしかない。心愛の言うとおり僕の食生活はかなり怪しいものとなっている。この心愛の申し出は素直に嬉しかった。

　「ちょうど僕もそうしなきゃと思っていたんだ。一緒に行こう」

　「うん」

　僕は手早く出掛ける準備をする。準備が終わり、心愛と一緒に出掛ける。いつも通り離れないように手を繋いで歩く。僕を引っ張って心愛は目的地を目指す。ショッピングモールに行き、心愛に似合いそうな可愛い服が売っている店に入った。

　「あれ?　食材買いに来たんじゃなかったのか?」

　「晴翔、私の買い物にも付き合って!!もうすぐ衣替えの時期でしょ?だから秋に向けて服を買おうかなと思って」

　「そうか」

　荷物持ちが確定した瞬間だった。心愛は服をよく見て選んで試着室で着替えて試着してみた。

　「これ?　どうかな?」

　「に、似合うと思うぞ」

　試着室から出てきた心愛の格好はレースがあしらわれた花柄のワンピースにカーディガンを羽織っていた。

　「これ可愛いよね!!　晴翔が似合うっていうし、これにしよ!!」

　また試着室に戻って元の服に着替えて選んだ服をレジで買う。買った服を僕に持たせた。ふと、思ったんだが、世間的にはこれをデートと言うのではないか?　ただ、デートって言ったらなんだか雰囲気が壊れそうで心愛には言えなかった。その後はスーパーで食材を買った。野菜類を中心に買って米2kgと食パンを買った。その他にも色々と買い、心愛と他愛ない会話をして家に帰った。

　「じゃあ、私、帰るね。また月曜日学校で会おうね」

　そう言って心愛は隣の家に帰った。僕はキッチンに向かい、今日買った食材を調理してサラダを作って食べた。寝るまでに時間があったから学校から出された課題をやり、その他やらなければならないことをやって眠りについた。