第3話-1 紅蓮の炎
※注意 残酷表現あり 流血表現あり
とうとう決行の水曜日が来てしまった。朝、学校に行こうとしたらよび聞こえて出て行くと心愛と紅が僕の家の玄関前に立って話していた。
「そういうわけだからキミ帰ってくれナイ?」
「………分かった。晴翔は今日は学校を休むって担任に伝えとく」
「じゃーねー」
心愛は紅に見送られて学校に向かった。どうして紅が朝から心愛を門前払いして僕の家の前にいるのか分からなかった。
「晴坊、おはヨー。今日はワタシの身の上話を聞いてもらおうと思って来ちゃっタ。晴坊のお宅にしつれいしまース」
と無理やり僕の家に上がり込んできた。リビングで寛ぐ紅に一応お茶を出そうと思ってキッチンで茶を沸かす。
「晴坊、覚悟を決めタ?」
「………」
「まだなんだ?だろうと思った。だから、ワタシは来た」
茶葉を湯呑みに入れて沸いたお湯を入れる。おぼんに乗せて運び机の上に乗せた。
「どうしたらいいのか分からない。こんな中途半端な覚悟じゃ負けるな……」
僕が入れた茶を飲む紅。その向かい側の席に座って僕もお茶を飲む。
「ぷはっー。んじゃ、ワタシの話をしようか。その為に来たんだし……あれは100年か150年ぐらい前の話だったカナ。ワタシはーー」
私は北ヨーロッパにあるとある村に住んでいた。
両親はいない。私に両親の記憶はない。
覚えがあるとしたら私の右足あさを切断したあの時の両親の気が狂った顔。それだけ。
私は右足がない。太ももから先が欠損している。だから、昔は杖をついて歩く不便な生活を強いられている。
なんで私の足をとってしまったんだろう。
私と彼女が出会う前の事を少しだけ思い出してみる。
本当は思い出したくなんかない。でも、思い出せることも少ない。
私が北ヨーロッパに移住する前の話、家族と暮らしていた頃の話だ。
あの日の事はしっかり覚えてる。
私の家は貧乏で満足に暮らしをすることが出来なかった。貴族が着るような服とかご飯とか何一つ手に入らなかった。だから、汚い家で汚いご飯を食べて汚いお金で9歳まで生きてきた。両親は私という存在が迷惑だったらしくついにその日はやってきた。
「お前の足を私たちに頂戴?」
「大丈夫。痛くはしないさ」
その時の両親の顔は悪魔のような顔だった。子供の私でも直感的にこれはヤバイっていう事が分かって逃げ出そうとしたけど玄関に鍵がかけられていて何処にも逃げられないようになっていた。
私は呆気なく両親に縄で拘束され、そして……。
「あああああああぁぁぁぁあッーー!!!!」
さっき言った通り右足を切断された。その後の事は覚えてない。ただただ必死になって悪魔のような両親から逃げた。片足を引きずって地面に這いつくばりながら逃げた。
逃げる途中に馬車に乗ってる叔父さんが地面に這いつくばる私を見て哀れんだ。
馬車から降りて私に救いの手を差し伸べてくれた。
「可哀想に。私の家に来るかい?」
私はその手に縋った。それから北ヨーロッパでの暮らしが始まる。右足を切断されたのは最悪だったけれどこの叔父さんに救われて人生が変わった。
叔父さんは私の赤髪に赤眼を褒めてくれた。自分の孫のように扱ってくれた。優しくしてくれた。
「そういえば君の名前はなんて言うんだい?」
「私の……名前? 覚えてない」
「君は綺麗な赤髪と赤眼を持っているね。では今日から君の名前はロート・シュペンゲールだ。君は私の新しい家族だ」
叔父さんに名前を貰った。名前を貰ってその時私は嬉しくて大泣きした。あの日の嫌なこと以外全て忘れられるほど叔父さんとの生活は幸せそのものだった。
普通の人の当たり前の暮らしを教えてくれた。普通の家に住んで美味しいご飯を食べて幸せに暮らした。
叔父さんは片足がない私の為に取っ手のついた杖を作ってくれて負担が軽減されて歩きやすくなった。
私が16歳の時に叔父さんが病死してしまった。安らかな顔で眠っていた。享年60歳。私では叔父さんを埋葬することは出来なかったから村の人達に手伝ってもらってお墓を作った。
後から村の人達から話を聞いた。叔父さんの奥さんと息子の話。若い頃叔父さんは兵士だったらしい。奥さんと息子を守るため兵士として戦争に駆り出されて戦ったらしい。なんとか戦いに勝って生き抜いたけれど奥さんと息子は逃げ遅れて敵国に殺されてしまったらしい。
なんのために戦ったのかわからず茫然自失になってしまった彼はこの村に辿り着き住んだ。たまたま右足を切断された私を見つけた時に自分が殺してきた敵兵の顔を思い出して私を救わなければ自分の罪が消えないと考えて救ってくれた。
叔父さんの罪は赦されたのかどうかはわからないけども私は救われた。そのまま叔父さんと過ごした家で彼女と出会うまで暮らした。
私は満足に歩けない。だから出来ることは少なかったけど花を育てて売る職業とパン屋に就いた。
正直言って儲からない。
「はぁ〜」
花が育たない時もあった。花が売れない時もあった。叔父さんが残してくれたお金でなんとか暮らしていた天気があまりよくないある日のこと。彼女は私の家にやって来た。
私が夜ご飯を作り始めた時に雨が降ってきて嫌な空気を感じて窓のカーテンをしめた。
ご飯を食べ終わって寝ようとした時だった。玄関前で大きな物音がして私は杖をつちて玄関まで行ってその物音を調べた。鍵を開けて外に出ようと扉を押すが扉は開かない。
力を入れようにも片手じゃ限界がある。私は杖を床に置いて、片足だけでバランスを取る。少し勢いをつけて体当たりすると玄関の扉が開いた。
「きゃっ!!」
バランスを崩して地面に倒れた。ただ倒れた時対して柔らかいクッションがあって痛くなかった。そのクッションがなんなのか調べようと上半身を上げて確認すると私と同じくらいの歳の女の子が血塗れで倒れていた。
「きゃああああっ!?」
驚いて私の服が血で少し汚れていることにも気づく。取り敢えず家の中に少し戻って杖を持って立ち上がる。どうやって家に連れて行くか考えたけども足が使えない私には連れて行くのが難しそうだった。
「あのすみません、起きてください!!」
自分で起きてもらわないとどうしようもないから、私は声を掛け続けた。
「うう……おまえ……は……」
「家の中に入ってください!!私じゃあなたを家の中に連れて行くことが出来ないんで!!」
「すまない……。肩を貸して欲しいのだが……」
「無理です!!」
「な、なにゆえ……」
その人はなんだかんだ言いつつ自力でなんとか立ち上がって家の中に入った。玄関口の戸締りをしてからリビングに行くとソファーの上にあの人が仰向けに倒れていた。
「あー……」
血がべったりとソファーについた。仕方ない事だと考え、杖をついて救急箱を倉庫に取りに行った。倉庫の中は暗くてよく見えないがランタンを持って片手を塞ぐのは好ましくないと考えて手探りで探すことにした。数分で見つけ出すことが出来て救急箱を持ってその人の所に行った。
応急処置を施した。止血をして包帯を巻いたがちゃんとした医者に見せるべきだ。私はこの人を持ち運べるほど余裕はないから起きたら自分で行ってもらおう。
私は明日に備え、ベッドで眠ることにした。
目が覚めて起きてみるといい匂いがした。起き上がって匂いを辿るとキッチンの方からコトコトと何かを煮ている音が聞こえ見てみると昨日の女の人が立っていた。
「おはよう、恩人。昨日、見ず知らずの私を助けてくれて感謝する」
「え……あ、はい。そのお身体は大丈夫なんですか?」
一応、相手を気遣ってみる。なんか全然平気そうに見える。
「大丈夫だ、問題ない。出血の量は多かったがどれも深くないかすり傷程度だ」
そうだったのかな。とてもそうには見えなかったけど当人が言うならそうなのだろう。傷口が思ったよりもグロくて深さは確認してないけど……。
「えっと何をしてるんですか？」
「見て分からないか?料理だよ。その足……ああ、なるほど。君が私を運ばなかったのはそういう理由か。すまない、ただでさえ自分で定いっぱいの君に助けを求めてしまって」
「それはその……」
困ったけどこういう時にどういう返事をしたらいいのか分からない。
「すまない、君を困らせてしまったね。私はジェラート。怪我をしていたのは訳があって話せない」
「は、はぁ……? 私はロート・シュペンゲールです。あの、怪我が治るまでどうぞここで寛いでいいですから」
「本当!?」
すごい勢いで手を握られた。今の振動で鍋をひっかり返してしまい中身がぐちゃぐちゃに溢れてしまった。
「うぁあああっせっかく作ったのにぃいいいいいいいいっ!!」
「お、落ち着いて」
鍋から出た中身を素手で拾おうとするジェラートの手を慌てて握ろうとして体勢を崩して転びそうになる。体を支えていた杖から手を離してしまい後ろに転倒してしまった。
「あでっ」
「うぁあああっ!? シュペンゲールさん、しっかりして!!」
「先ずはお前がしっかりして。落ち着いて」
目の前に慌ててる人がいると途端に頭が冷静になるってこういう感じなのかもしれない。取り敢えず起き上がって杖を手に取って立ち上がる。散乱した朝ごはんと思わしきものはタオルで拭き取って2人で捨てて綺麗にした。
落ち着いたところでリビングの椅子に2人で向き合って座った。
「ジェラートさんは、どこから来たんですか?」
「黙秘」
「ジェラートさんは、朝ごはんを作っていたんですか？ それをひっくり返してしまったんですか?」
「はい。私の故郷に伝わる伝統料理を作ってました。昨日、私を助けてくれたお礼にと考えて行動したがどうも裏目に出てしまったな……」
鍋の中身を見ても何を作ろうとしていたのか分からなかったがジェラートの故郷に伝わる伝統料理じゃ分からないのは無理もない。
「ジェラートさんは何歳ですか」
「26」
「えっ私と同じくらいの歳かと思ってた」
「シュペンゲールさんは何歳なの?」
「17です」
「私の方が9歳上だな。他に聞きたいことは?」
「特には……。怪我治るまでゆっくりしていてください」
私は立ち上がって自分の部屋に行こうとしたらジェラートに服の袖を掴まれた。
「どこに行くのかい?」
「仕事場です。花を売るだけじゃ生計を立てられないのでパン屋で働いてるの」
「私もそのパン屋で働く。この家で世話になるからには私も仕事をした方がいい」
「その傷ではパン屋で働くのは無理でしょう。というかいつまで私の家にいるつもりですか?」
「私は住む場所がない、流浪の身だ。その……図々しいお願いなのだが2〜3年くらい私をこの家に置いてくれないか?」
流浪の身……。私は運よく叔父さんが路頭に迷っていた私を救ってくれた。その叔父さんは今はもういない。私も困っている人を助けるべきだ。
「構いません。私はこんな体ですしお手伝いしてくださるとありがたいです。それと、ずっとここにいても構わないので」
「本当!?ありがとう!!」
私はジェラートの喜ぶ姿を見て当時はこの決断が正しいって信じきっていた。
この頃の私は何も分かってない。
これが永遠の始まり。
終わりのない私の人生の幕開け。
