【9/25番外編追加】幼馴染の『死ぬ死ぬ』が五年続いたので、婚約破棄させていただきます【完結】

アーヴァイン視点・後編 私にまで同じ顔をする必要はない

　翌朝。

　アーヴァインは側近を呼んだ。

「アーレンス侯爵令嬢について、少し調べてくれ」

「マルグリット・フォン・アーレンス侯爵令嬢でしょうか」

　側近は一瞬だけ妙な顔をした。

「そうだ」

「昨日、お話しになっていた」

「見ていたのか」

「殿下ですので」

　それもそうだった。

　王太子が見知らぬ令嬢とビュッフェの前でローストビーフを取り合っていれば、護衛も側近も見るだろう。

　昼前、簡単な報告が届くと、アーヴァインは書類へ目を通す。

　そして途中で手を止めた。

「……婚約者がいる状態で、別の女と結婚式？」

「はい」

　側近も何とも言えない顔をしている。

「正確には『結婚ごっこ』だそうです」

「何が違うんだ？」

「私にもわかりかねます」

　誓いの言葉を交わし、指輪を贈り、誓いのキスまでした。

　そのうえで、婚姻届は出していないから結婚ではない、と。

「……それは結婚式だろう」

「私もそう思います」

　さらに読み進める。

　幼馴染の伯爵令嬢が、五年ほど前から何度も余命わずかだと訴えていた。

　半年が一年になり、一年が今度こそ長くないとなり……

　そのたびに元婚約者のユリアンは彼女を優先し、付き添い、看病し、マルグリットには我慢を求めた。

　そして最後には「死ぬ前に花嫁衣装を着たい」という願いまで叶えた結果が婚約破棄。

「五年？」

「五年です」

「その伯爵令嬢は生きているのか」

「昨日の時点では大変お元気だそうです」

　アーヴァインは額へ手を当てた。

　昨夜、マルグリットが何事もなかったように料理を食べていた姿を思い出す。

　これだけのことがあった直後だったらしい。

　同情されたくなかったのだろう。

　だから、自分が婚約解消の話をしなかった時も、ほっとしたのかもしれない。

「殿下」

「なんだ」

「他に何か調べますか」

「いや……それより、サロンにローストビーフを用意してくれ」

　側近が黙った。

「……ローストビーフを？」

「昨日、半分しか食べられなかったからな」

「殿下は、お好きなだけ召し上がれますが」

「知っている」

「料理長に申しつければ、今夜にでも」

「マルグリット嬢を招待する」

　側近はまた黙った。

　その顔に何が言いたいのか、よく出ている。

「何だ」

「いえ」

「言いたいことがあるなら言え」

「ローストビーフは口実なのでは、と」

「違う。そんなわけないだろう」

　まだ、この時は本気でそう思っていた。

　二日後。

　王城のサロンには、大皿いっぱいのローストビーフが用意されていた。

　妙に落ち着かない……夜会で令嬢と話す時には、一度も感じたことのない感覚。

　席について待っていると、マルグリットが来たのか、扉の向こうから侍従の声が聞こえてくる。

　やがて扉が開き、入ってきたマルグリットを見て、アーヴァインは目を瞬いた。

　顔が青い……青いを通り越して蒼白になっている。

「あ、あの……殿下」

　どうやら、ようやく正体を知ったらしい。

「先日は、大変なご無礼を……」

「無礼？」

「ローストビーフを奪おうといたしました」

　本気だった。

　アーヴァインは笑いを堪えきれなかった。

「奪おうとしたのは私も同じだろう」

「それでも、王太子殿下に向かって妥当などと」

「妥当だった。綺麗に半分に分けただろう」

「それは、そうなのですが……」

　マルグリットはまだ不安そうだった。

　もしかすると、本気で処罰されるとでも思っているのかもしれない。

　あの日ローストビーフを巡って一歩も引かなかった令嬢が、今日はすっかり小さくなっている。

「座ってくれ。君を叱るために呼んだわけではない」

「では、なぜ……」

　アーヴァインはテーブルを示すと、マルグリットの視線が大皿で止まる。

「……ローストビーフ」

　表情が変わった。

　わかりやすい。

「三日前は半分しか食べられなかったからな」

「殿下……」

「今日は、あの日食べられなかった分を心ゆくまで食べてもらおうと思ったんだ」

　マルグリットが胸元で手を組んだ。

「わたくし、感激しております」

　そこまで喜ぶことなのか。

　だが、その顔を見ていると、用意させた甲斐はあったと思う。

　食事が始まる。

　最初こそ緊張していたマルグリットも、一口、二口と食べ進めるうちに、少しずつ三日前の顔へ戻っていった。

「美味しいですわ」

「そうだな」

「こちらのソースも素晴らしいです」

「料理長に伝えておこう」

「ぜひお願いいたします」

　やがて話は、婚約解消へ移った。

　本人の口から聞いた内容は、報告書よりさらに酷かった。

「医師の診断書は確認したのか？」

「一度も見せてもらえませんでした。ユリアン様は、ターニャ様を疑うこと自体が残酷だと」

「主治医に確認は？」

「していないと思います」

「五年間、一度も？」

「はい」

　アーヴァインはフォークを置いた。

「……それでよく、公爵家の跡取りが務まるな」

　マルグリットが吹き出すと、すぐに口元を押さえる。

「も、申し訳ございません」

「いや、笑ってくれた方がいい」

「ですが」

「あの結婚式の日からずっと、君は周囲に憐れまれているだろう」

　マルグリットの目がわずかに大きくなった。

　やはり、そうだったらしい。

「私にまで同じ顔をする必要はない」

「……ありがとうございます」

　マルグリットが笑った。

　その顔を見た時だった。

　アーヴァインはようやくわかった。

　どうして夜会で名前を聞きたくなったのか。

　どうして翌朝になってまで彼女のことを考えていたのか。

　どうして、大皿いっぱいのローストビーフを用意してまで、もう一度呼びたくなったのか。

　からかってみたかったからではない。

　面白い令嬢だったから、だけでもない。

　もう一度、会いたかった。

　理由はそれだけだった。

「殿下？」

「いや」

　アーヴァインは再びフォークを取った。

「マルグリット嬢」

「はい？」

「次は何が食べたい？」

　マルグリットが目を瞬く。

　それから、ひどく真剣な顔で考え始めた。

「そうですわね……」

　その答えを待ちながら、アーヴァインは気づいてしまった。

　自分は今、もう次に会うことを当然のように考えている。

　一枚のローストビーフを半分失った代わりに、どうやらずいぶん厄介なものを拾ってしまったらしい。

　少なくとも、退屈だった夜会へ戻りたいとは、もう思わなかった。

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最後までお付き合いありがとうございました。

日間総合・完結済 1位／異世界〔恋愛〕・完結済 1位ありがとうございます！

アーヴァイン視点のお話でした！

やっぱりローストビーフが食べたくなったら、ブックマーク、★★★★★、よろしくお願いします( *・ㅅ・)*_ _))ペコ