曹操軍の雑務係、気づけば天下統一に貢献していました

第六十八話 十万の負債

劉備が引き連れる十万の避難民。

それは「仁義」の象徴とされるが、

峻の目には、行軍速度を極限まで奪う、

「巨大なデッドウェイト（死荷重）」

にしか見えなかった。

「……報告。

劉備軍、当陽（とうよう）付近。

速度はさらに低下。

時速一里（約4km）を切りました」

峻は、馬の背に揺られながら、手元の計算板を叩いた。

曹操が誇る精鋭、純州騎（じゅんしゅうき）は今、

峻が算出した

「最短かつ最小消耗ルート」を疾走している。

「峻殿、間もなく追いつきます。

……ですが、十万の民を盾にされた場合

、騎馬の突撃力が削がれるのでは？」

並走する曹純（そうじゅん）が、懸念を口にする。

「……削がれるのは、彼らの『寿命』です」

峻は、前方の砂塵を冷徹に見つめた。

「十万の民が消費する水と糧食。

それを劉備軍の貧弱な補給線が、

支えきれるはずがない。

……彼らは今、逃げているのではない。

……自らの『仁義』という名の赤字に、

足元から食い潰されているのです」

峻が導き出した追撃のタイミングは、

劉備軍の疲労がピークに達し、

かつ「食料の在庫が尽きる」瞬間だった。

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長坂坡。

そこには、峻の計算通り、動けなくなった避難民と、

それを守りきれず混乱に陥った劉備軍の姿があった。

「……突撃。……ただし、深追いは禁物です」

峻の合図とともに、純州騎が雷鳴のごとく駆け抜ける。

かつてない混乱。

峻はその戦場を、高い丘の上から、

「資産の仕分け」をするように眺めていた。

「……劉備の妻子、確保。……輜重（しちょう）、接収。

……逃亡した将、一名。

……あの白い馬の将は、

計算外の武勇（バイアス）ですね。

……一人の働きで、

こちらの包囲網の効率が三割低下している」

それは、歴史に名高い趙雲（ちょううん）の、

単騎駆けだった。

峻は、趙雲の動きを「誤差」として帳簿に書き込んだ。

「……ふむ。一人の武勇で覆せる数字には限界がある。

……曹純将軍、無理に追う必要はありません。

……ここでの目的は、

劉備の『組織としての再起能力』を、

完全に破砕することです」

劉備軍は壊滅した。

だが、その混乱の中で、

劉備本人はわずかな手勢と共に長江へと逃げ延びる。

「……逃がしたか」

追いついた曹操が、燃える戦場を見下ろして呟く。

「……いえ。彼は今、手持ちの資産をすべて失い、

裸同然で孫権の元へ転がり込むことになります」

峻は、眼鏡を直して冷静に告げた。

「……他人の帳簿に依存しなければ生きられない男は、

もはや脅威ではありません。

……さて、曹操様。

……次は、この戦場で得た『十万の民』という名の、

膨大な維持費を、どう利益に転換するか。

……その決算を始めましょう」

勝利の余韻に浸る間もなく、

峻は再び算盤を手に取った。

彼にとって、戦いの本当の難所は、

常に「勝った後」にあるのだ。